星系合并是否有利于恒星诞生？

星系互相碰撞与合并已不是新闻，但这类合并是否有利于星系内部的恒星诞生，至今仍是个谜。

天文学家认为部分星系的合并有助于内部的星际尘埃集中，有利于恒星大量诞生。不过对于其他星系而言，星际尘埃的过度集中反而可能触动中心的大质量黑洞活动，黑洞所产生的喷流等现象将会把大量的气体与尘埃吹散。

在60亿到100亿年前是星系碰撞合并最频繁的时期，不过受限于现今的观测技术，我们只能观测银河系附近的星系碰撞事件的细节。过去十多年来，大型天文台亮红外线星系（LIRG）巡天计划（GOALS）的科学家们便试图利用银河系附近的星系来研究星系合并的细节，作为研究宇宙早期历史的媒介。这项计划目前针对200个附近的星系做研究，其中包含许多处于不同合并阶段的星系。

GOALS的科学家们正利用夏威夷凯克天文台研究一个合并星系案例，并搜索其中活跃星系核造成的冲击波。但从目前的研究结果看来，并没有观察到星系核心产生冲击波的迹象，表示星系合并、恒星爆炸性形成和黑洞活动之间的关系可能没有科学家想得那么简单。

由于恒星诞生时会加热附近的尘埃使其发出红外光，因此对于观测红外线的史匹哲太空望远镜来说是极佳的目标。GOALS将与史匹哲和哈勃等太空望远镜，以及凯克天文台、ALMA等大型天文台合作，藉此获得更多星系合并细节以解答星系演化之谜。

这张照片是由史匹哲望远镜所拍摄的NGC 7752（较大）和NGC 7753（较小）的合并过程。它由史匹哲望远镜红外线相机（IRAC）的三个波段的影像组合而成。

参考文献：

https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7344