从小中国到大中国：我们打败周边所有敌人，把种粮之地全纳入版图

当欧洲人开辟新航线，来到东亚的时候，惊讶地发现中国人称呼自己的国家为“中国”，意思是中央之国。在欧洲人看来，这块地方在欧洲大陆的最东端，根本不是世界的中央或中间。更何况地球是圆的，哪有什么中央？

不能怪先人们的无知，在国家的形成过程中，他们确实以为自己所处的地方就是世界的中央，东南西北各个方向都是绝路，称呼这里为中国，自然是天经地义的。

无论中华先祖是来自于非洲，抑或由本地古人类进化而来，当他们掌握耕种粮食、制造工具等技术，以及用语言交流时，就已经生活在了肥沃的黄河岸边。

据专家们分析，黄帝部落之所以能够成为中华文明的始祖，很大程度是因为他们控制着难能可贵的盐田。盐是一种人类必须的矿物质，粮食可以种植，盐却只能依靠大自然的给予。

黄帝部落以盐为工具，加上高明的斗争策略，团结了炎帝等部落，使自己成为黄河中下游最强大的部落联盟。打败并驱逐另一个强大的蚩尤部落后，黄帝和炎帝成为这片土地的主人，开创了中华文明。

一场铺天盖地的大洪水，使大禹从众多部落首领中脱颖而出，建立起足够统领天下的权威。他的儿子启借此将天下共主的位子变成自家的财产，中华文明从此进入了世袭王朝的时代。

经过夏商两代的不断发展，中华文明进化到周朝时，也有了两三千年的历史，各方面终于成熟起来。可以毫不夸张地说，正是周朝奠定了中华文明的框架，我们现在的方方面面都可以追溯到周朝。

中国的哲学思想。包括儒、法、道、墨等等都是东周时期产生的，直到今天仍然左右着中国人的思想，甚至比起两千年后的西方哲学思想，也毫不逊色。

中国的科学技术。青铜器在周朝之前已经开始用于武器和礼器，周朝的青铜器冶炼和铸造达到了古人类文明的顶端，超过其他文明。铁器也开始普及，从农具到武器，大大提高了周朝的生产力和作战水平，全面超越周边的胡族。

中国的自我认知：周王推翻商朝后，大封宗室和功臣，让他们出镇四方拱卫王室，由此出现了“中国”这一概念。“中国”代表着权力的中心，上天之子，文化的来源，是天下人最敬仰的文明中心。周人无不以“中国人”自居，以区别四方的蛮夷。

因为有四方蛮夷作为对比，“中国”才显得更加珍贵。东方是大海，南方是如海一般的云梦泽和茫茫密林，西方是祟山峻岭，北方是寒冷的大漠。虽然有蛮夷部落生活在四方，但他们是那样的落后和野蛮，完全无法与“中国”比肩。

“中国人”以衣饰华美、礼仪庄重而著称，因此又自称为“华族”、“中华”，相信我们是礼仪之邦，尊重秩序，整个国家井然有序，上下和谐。这些都构成中国文明最基本的追求，儒法道墨等思想其实终极目标都指向于此，只是手段各自不同而已。

现代社会面临的很多根本性问题，周朝及以前的中国人也已经遇到过，从表现形式来区分，影响文明生存和进步的障碍物，有外敌和内患两种。

外敌，也就是周边蛮夷的威胁还好办，不服就干。从夏朝开始，天子和诸侯的征战从来没有停止过，消灭了一个又一个蛮夷部落。能够种粮食的地方早晚都会兼并过来，整个长江以南便是这样被纳为中国版图。

不能种粮食的地方，随着文明本身和技术的发展，也都一一变成了中国的疆域，东北、大漠、西域、西藏无一例外。因为中国的人口越来越多，远距离投送兵力的能力也越来越强，古人视为畏途的地方，后来都打了下来，这才有了960万平方公里的国土。

内患，贯穿着整个中国文明，如何解决人多地少、权力分配等难题，使国家能够长治久安，人民能够安居乐业，这是所有国家都必须面对的终极问题。

中国无数次的改朝换代，其实就是一个探索的过程，探索如何让政权稳固，如何不再有内乱，使国家和人民抵御战争、疾病、灾害的能力越来越强。

从最近的疫情来看，这个探索过程并没有走到尽头，包括中国的人类文明仍然有很长的路要走。两千年前周朝哲人们提出的那个终极问题，今天仍然没有完美的答案。