贵州位于云贵高原，境内陆势西高东低,自中部向北、东、南三面倾斜,平均海拔1100米左右。贵州高原山地居多,素有“八山一水一分田”之说,地貌可概括分为高原山地、丘陵和盆地三种基本类型,其中92.5%的面积为山地和丘陵。

春秋以前，贵州为荆州西南裔，属于'荆楚'或'南蛮'的一部分。

贵州省地图

贵州之名，始于宋朝

宋朝，公元974年，土著首领普贵以控制的矩州归顺，宋太祖赵匡胤有《敕普贵书》：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。宋宣和元年（1119年），朝廷为奉宁军承宣使知思州军事土著首领田佑恭加授贵州防御使衔，“贵州”才成为行政区划的名称。但当时的“贵州”仅限于今贵阳一带。

元朝，确立行中书省制度。今贵州分属湖广、四川、云南三个行省。并开始推行“土司制度”。

明朝，永乐十一年（公元1413年）设置贵州承宣布政使司，正式建制为省，以贵州为省名。

清朝，雍正五年（1727年），将四川所属遵义府及其所属各县改隶贵州。清末，贵州建置设有12府、2直隶厅、13州、13厅、43县。

明朝贵州地区地图、土司管辖范围

简称“贵”和“黔”的来历

简称“贵”

“贵”的来历有二说：

第一：来自于贵阳境内的贵山而得名；第二：是指宋朝开国皇帝的“惟尔贵州”敕书。

简称“贵”则是取了“贵州”中的“贵”字。

简称“黔”

早在先秦时期，“黔”字即已出现，战国时（公元前475—前221年），贵州就属于楚国的黔中地方，地域面积在今贵州沿河到榕江以东，包括铜仁地区和黔东南部分县。秦朝时设立黔中郡。唐朝时期，在今贵州设黔中道，建黔州郡，设黔州都督府，直至贵州建省，。

历史上多个朝代也以“黔”来指代贵州这片地区，现在贵州省内不同区域的称呼仍然有黔东，黔东北，黔南、黔西南、黔西、黔北等地理称呼，当地人也如此称呼，沿用“黔”字作为简称。

黔中道

贵州省最大的河流——乌江，汉朝到魏晋叫做涪陵水、唐宋叫做黔江、务川、德江等，元朝后才叫做乌江。《史记》记载，秦始皇尚黑，该河水为德水，将黎民叫做黔首。《说文解字》中说“黔，黎也。秦谓民为黔黎，谓玄色也”，有轻视和偏见的意思。所以在历史上贵州都被统治者认为是蛮荒之地，是用来流放犯人是用哪个。