来，全球网民，连尚要送你一个星座
世界上最浪漫的事是什么？《三体》里，云天明送给程心一颗星星，现在，连尚要送给全球网民一个星座。
11月27日上午，在飞往北京的万米高空中通过飞机Wi-Fi登录互联网时，我绝对没有想到，下午要参加的连尚网络发布会，竟然发布的是一个同样与卫星上网有关的消息。
这是一个令所有人瞠目结舌的计划——“蜂群星座系统”，到2026年，由272颗卫星组成的双层轨道星座，将为全球70多亿人口提供免费上网服务，而且，这不是一个PPT计划，首发卫星的发射计划已经确定，2019年6月，“连尚一号”将从酒泉卫星发射基地中心被长征系列火箭送上太空。
卫星Wi-Fi上网是最近几年全球互联网巨头都在做的事情，Google、Facebook、特斯拉创始人埃隆·马斯克SpaceX旗下的Starlink（星链）都希望通过卫星网络实现快速、经济的网络接入。但中国企业，尤其是像连尚这样并不算巨头的互联网公司宣布进入这个领域，依然令人震撼。
或许正是担心舆论认为这是一个PPT计划，连尚给发布会现场带来了三颗真实的小卫星和大卫星“连尚一号”的模型，大卫星之所以是模型，主办方称是因为造价太过昂贵，没有保险公司愿意承保。
在太空中打造一个星座，听起来就是一个浪漫而又烧钱的事。据连尚网络卫星团队首席科学家安洋介绍，连尚蜂群星座系统将由272颗分布于中、低轨道的卫星和数据处理应用中心组成,星座分为内外两层分为外层和内层，外层由距离地面1000km上的72颗骨干星组成，内层由距离地面600km的200颗节点星组成。首颗大卫星的造价为4000万元，随着规模上升，理想中成本将降至2000万-3000万元，小卫星每颗造价为200-300万元，整个“蜂群星座”系统建设完成后，初步估算需30亿元。
这是一笔乍看很多，但实际算算似乎又可以接受的费用。想想看，只用了两年时间便由盛及衰的共享单车，单个公司的融资额至少都在百亿元以上。
在国际通信领域，打造整套卫星网络，被认为是新一代信息基础网络的浪潮之巅，备受资本青睐。比起马斯克的星链计划，连尚更愿意对标的是美国互联网卫星公司——OneWeb，这家从创办开始便立志要打造一张卫星宽带网的公司，A轮便融资5亿美元，此后软银又开出了10亿美元的支票。2017年2月28日，软银公司再次宣布将向全球第一大卫星运营公司Intelsat注资17亿美元，此后OneWeb和Intelsat合并。
连尚网络轮值总裁王小书坦承，“蜂群”计划将独立融资，但在资本寒冬的当下，即便这是一个“充满未来感”的计划，但想要让投资人掏钱，意味着连尚必须为“蜂群”讲一个靠谱而又能看得懂的故事，毕竟2014年便开始想做卫星联网的谷歌至今还没有太大进展。
首先，这必须是一个可行的计划。信息基础设施历来被认为是国家战略基础，受政策影响也最大，毕竟频谱是稀缺资源。因此，国家是否批准、频谱资源能否拿得下来，是“蜂群”计划能否成立最关键的因素。连尚网络网络卫星团队首席科学家安洋透露，首发星的各项批准都已拿到，至于后面271颗卫星的批准，他认为也不是难事，因为政策风向对民营商用卫星十分有利。
2014年11月，国务院发布60号文，“鼓励民间资本研制、发射和运营商业遥感卫星”；2016年5月，国家发改委强调“撬动社会资本”的重点工程之一即为“商业航天产品发展工程”。从政策面来看，社会资本入场商业航天，正在被鼓励。事实上，连尚也不是第一家宣布进军卫星市场的民营企业，目前国内较知名的民营卫星公司有天仪研究院、九天微星等，而且都已经完成首星发射。
对于任何通信运营商而言，频谱都是稀缺资源，根据频谱分配原则，有“星”才分配，因此对频谱的争夺，实际上取决于你有多少颗星。某种意义上，这是国家战略资源的竞争。
现实情况是，美国对民营航空公司的扶持不遗余力。FCC很早便批准了OneWeb的720颗低地球轨道卫星，而Space X得到批准的卫星数量更多，最近刚批准了7000多颗。
此外，全球范围内，商业卫星发射已经是一个非常成熟的产业，一颗卫星的制造成本和发射成本没有想象中那么昂贵，尤其是低轨道卫星。近几年，国内民营火箭发射创业公司也十分活跃，一枚火箭能够承载的卫星数量在不断上升，这将大幅降低发射费用。随着时间的推移，5年之后，随着商业卫星制造业产业链的成熟，整个行业成本相信会有量级的下降。
其次，这必须是一个可以盈利的计划。连尚给“蜂群”的定位是让全球免费上网，这意味着在C端（用户端），连尚是不收费的，所有的收入将从B端而来，也即企业级服务。
这的确是片蓝海。美国航天基金会发布的报告统计，全球航天经济总量约3300亿美元，其中商业航天产业占比高达76%。卫星的常规应用除了军事和公共管理领域外，主要在通信服务、定位服务和地理信息服务三方面，根据测算，商业航天经济的投入产出比是1：7—1：14，收益非常可观。
更广阔的市场空间在未来，随着移动互联网和物联网应用的增多，新的应用和需求将层出不穷，尤其是在大数据处理、数据分析、产业应用等方面，技术驱动的市场将越来越广阔。现在已经有保险公司通过卫星提供的数据预测保险的赔率，或者为市场预测粮食的价格走势。
连尚的优势是“连接”，其旗下产品WiFi万能钥匙，经过5年发展，月活用户超过8亿。最近几年，连尚网络还陆续投资了上海寰创和世纪空联等一系列WiFi产业相关公司，布局智慧城市WiFi、航空WiFi、WiFi网络铺设运营等多个领域，覆盖校园、厂园、乡村、广场等不同连接场景。如果再加上“蜂群”的卫星WiFi，将形成一个立体式的连接矩阵。无论是大数据收集，还是产业应用，都有相对完整的链条。
此外，随着5G网络的商用和移动流量资费的下降，对于免费上网的需求将继续下沉，尤其是三线及以下城市、偏远山区、农村的群体对于免费上网更有需求，而且这是一个全球化的需求。数据显示，全球还有30多亿的人没有互联网经历。这个趋势与当下主流互联网厂商纷纷下沉到乡镇市场非常吻合，而根据数据，在连尚网络旗下产品的用户群体中，62%来自于三线及以下城市。由于解决了低线城市人口迈入移动互联网时代的联网刚需，连尚网络比很多互联网公司更早地触及到这些小镇人群，在互联网下一场竞争中，连尚网络比整个行业更接近小镇人群。
最后，这必须是一个可持续的方案。对于卫星发射公司而言，首星发射只是开始，更难的是建立一张环绕全球的连接网络。在太空中相距3900公里的两颗卫星如何精准连接？如何应对在太空中遇到的问题与故障？如何适应超过200度温差的太空环境？卫星的生命周期有多长？如何回收？
据安洋介绍，这些问题都有所考虑，每颗卫星内都有一个小机器人，用于实施检测，预先判断卫星运行状况，及时预警和排障，同时给每颗卫星都穿了一层特殊的“外套”，用于抵抗太空温差。大卫星的设计寿命是五年，小卫星的设计寿命是两到三年，15年后会自动在大气层燃烧销毁。
更关键的是，连尚组建了一支强大的卫星研发队伍来保证计划的可持续推进，连尚网络卫星团队核心成员均来自航天院所总体设计单位，其中享受国务院特殊津贴专家1人，博士生导师2人，硕士生导师4人，核心人员国家重大航天项目总设计师、副总设计师4人，平均具备15年卫星研发经验。团队具备百余颗各类卫星研制经验，目前在轨运行卫星50多颗。团队拥有多项设计卫星构型与布局、星载计算机设计、网络接入通信载荷设计、天线设计、卫星地面站等领先的卫星设计技术储备。
当然，横亘在这个星座前的问题还有很多，比如用户体验与卫星数量密切相关，连尚每颗卫星的带宽是5G，272颗卫星一共提供的容量也只有1360GB，单个接收终端的带宽为50M-100M，对于全球用户而言，是否够用？要知道马斯克的规划可是近12000颗卫星，下载速率要超过1G。再比如，目前受技术限制，手机无法直接搜索到卫星信号，只能靠接收器转换成WiFi信号，但接收器的成本和普及，需要强有力的地推团队，这方面连尚是否有足够的准备？当然如果卫星联网成为主流上网方式之一，技术实现量级突破，适合手机的卫星接收芯片出现，是最完美的结果。还有，还有……
总而言之，连尚的“蜂群星座系统”计划，初看是一个很“科幻”的计划，再想似乎“噱头”十足，但仔细分析后，却觉得未必只是梦想。
希望，这个送给全球网民的浪漫礼物，能像云天明送给程心的那颗DX3906那样，成为一个新世界的开始。
编辑：挨踢妹
图片：官方提供
来源：《IT时报》公众号vittimes