多种星座、新技术天线、盈利方式……这届全球联网飞机峰会将讨论什么？
呼风唤雨◇让消费者看见品质更好的产品
作者 | Mark Holmes《Via Satellite》
译者 | 沈永言（中国卫通 ）
GCAS（The Global Connected Aircraft Summi）于2012年启动时，IFC的情况截然不同。只有少数几家航空公司推出了基本服务，对许多航空公司而言，它仍然是一个梦想。今天，随着大多数航空公司启动和运行完整的IFC服务，问题已不在于建立连接，而在于消费者在连接时所做的事情。
那么，今年GCAS的谈话要点是什么？Avascent高级助理Andrew Penn对哪些话题不会被讨论有一些看法，特别是业内主要参与者之间的行业整合。“经过多年关于这个市场中参与者过剩的讨论，整合和重塑终于开始形成。”他说，“从Panasonic/Inmarsat合作伙伴关系到Inmarsat即将被Triton-Bidco（PE联盟）收购，我们终于看到了人们期待已久的市场合理化需求。剩下的问题是需要多少合并？”
Penn怀疑最近的737-Max事故将成为与会者的头等大事。“从经济角度来看，人们会对停运和延期交货可能对IFC供应商收入产生何种影响感兴趣。在安全性方面，它提出了一个问题，即实时传感器监测/流媒体和大数据分析能否在未来预防此类悲剧中发挥作用。”Penn还希望看到更多关于LEO卫星和平板天线的消息，因为这两个问题已经讨论多年了，似乎我们离广泛应用终于越来越近了。
今年在GCAS大会上，Phasor Solutions将是具有代表性的大型天线公司之一。该公司CEO David Helfgott表示，从IFC服务市场状况到最新技术创新，以及新的NGSO（非地球静止轨道）星座的出现，都有许多有趣的发展。“我怀疑这些将成为GCAS讨论的主要议题之一。”他说。
Helfgott表示，Phasor对目前最先进的航空卫星通信天线的采用率感到非常鼓舞，许多主要的商业航空公司，尤其是北美和欧洲的航空公司都进行了这项投资。“全球市场尚有很大一部分有待开发，如支线飞机以及亚太、中东和非洲以及南美洲地区。”他说。“目前‘主流技术’是重型的、机械的，并没有充分利用当今市场或未来市场的机会。”
Phasor非常有信心，随着未来高通量地球静止轨道(GEO)卫星和宽带低地球轨道(LEO)卫星服务的发展，固态、电控、多波束天线将为航空公司、服务提供商和乘客提供卓越的连接体验。
在过去的几年里，Viasat已经在IFC市场上占有一席之地。凭借其高性能卫星，该运营商已与澳洲、美国、捷蓝和北欧等航空公司签订服务协议。Viasat副总裁兼商业航空总经理Don Buchman根据最近与航空公司的讨论，概述了他希望在GCAS上讨论的一些主要议题。“首先，我希望看到的一个问题是，如何通过多家IFC星队供应商，为乘客带来无缝的IFC体验。”他说。“其次，我希望听到如何将IFC的服务货币化、将IFC从成本中心转变为利润中心、寻找得到赞助的接入合作伙伴关系。最后，我认为将围绕IFC进行讨论，作为加强运营服务的骨干工具。”
与整个卫星行业类似，IFC业务也处于拐点。连接性不再是闪亮的新事物，而且大多数消费者对其飞行中的媒体体验期望更多。尽管如此，Buchman认为容量是王道，而且它需要对航空公司具有成本效益。“你拥有的容量越多，就能以合理的成本使航空公司提供更好的服务。”他说。
Helfgott谈到一些服务提供商和航空公司无法提供增强的体验，因此，在某些情况下会产生负面反馈。“在同时提供正确的卫星容量和正确的接入技术的情况下，乘客体验非常出色，采用率也很高。”他说。“我们认为这是迈向连通飞机未来的第一步，那里将有众多卫星和选项，只有最灵活和最动态的接入技术才能使航空公司在全球范围内提供这种服务水平。”
随着未来几年将推出数以千计的LEO卫星，许多人怀疑它们能否为IFC市场带来好处。Penn说：“即使像OneWeb这样的星座，现在投入发射仍然存在许多问题：电控天线是否准备好并且价格合理？航空公司是否愿意让他们的星队停止服务，以换上现有的新LEO套件硬件？增加的容量是否会解决最需要的热点地区的不足？虽然OneWeb声称全球吞吐量达到7Tbps，但其中大部分将浪费在海洋和极地上。其他星座有不同的方法，但没有资金。然后是亚马逊，资金可能不会成为问题。但是，他们分享的系统细节很少。”
在欢迎新伙伴进入市场的同时，Buchman相信我们离LEO星座运营商产生强大影响还较远。“对于LEO，它们的星座距离发射还有几年的时间，他们对IFC的关注尚不清楚。虽然它们将延迟降低作为一种优势，但对于GEO提供商来说，这实际上不是一个问题。我们证明了这一点。“他说。“我们可以进行高速流媒体视频和音频、网页浏览等，并且规模庞大。”
然而，Helfgott认为，LEO系统可能会引起IFC行业的转型。他说，“一般来说，可用带宽的增加，尤其是在GEO卫星服务不佳的偏远地区，意味着我们最终将拥有无处不在的全球宽带连接。对于IFC的服务提供商、航空公司和乘客来说，这将是一个转型，特别是那些穿越极地航线的人。”
今年的GCAS活动将首次展示AI（人工智能）和ML（机器学习）。空中客车公司、波音公司、IBM公司和谷歌公司的发言人将参与讨论AI在IFC市场可能产生的影响。“AI将彻底改变市场，现在下结论还为时过早。”Buchman说。“但我怀疑所有IFC的供应商今天都在使用某种形式的这些技术来进行容量规划、关键乘客学习、基于运营云的活动等等。”
然而，Penn认为，ML/AI应用仍然是IFC的一个出路。“最有可能的应用将集中在飞机维护和异常与故障预测监测上。如果我们能够智能地识别出正确的数据，就能为全新的维护、修理和大修（MRO）概念敞开大门。”他补充道。
Penn认为市场已经到位，从“抢地”到执行的过渡正在顺利进行。“我希望未来能够提供他们的技术路线图和部署时间表，以便世界上大多数商业航班在2022年之前连接起来。”一个“延伸目标”将是部署在飞机上的电子导航天线，其价格即使不比机械导航天线更好，也与之相当。最后，正如之前提到的那样，行业内的进一步整合将为更多的供应商和航空公司带来稳定性。”他说。
GCAS还将深入研究网络和乘客数据保护。在《Via Satellite》的2018年Cyber Sat峰会上，Pen Test的合伙人Ken Munro谈到了卫星行业面临的日益增长的网络威胁，以及与航运和海运领域相关的常见漏洞。在今年的GCAS上，他将发表一个关于航空领域类似威胁的主题演讲。我们还将邀请阿拉斯加航空公司首席信息安全官Jessica Ferguson主持一次关于网络问题的独家研讨会/互动会议。
我们的乘客体验小组将包括许多主要航空公司，如阿提哈德航空公司、西捷航空公司和墨西哥航空公司。为了增加评审团的多样性，嘉年华游轮首席体验官John Padgett以及游轮行业的主要影响者也将加入该小组。我们在GCAS开设的IFC影响者小组将邀请SmartSky Networks、Delta、Southwest、JetSuiteX、Qatar Airways和CNN等高管参加。卫星行业在此次活动中也有很好的代表性，我们有来自SES、Intelsat、Viasat、Phasor、Honeywell和Cobham等公司的优秀演讲嘉宾。
2019年GCAS活动是我们迄今为止规模最大、效果最好的一次活动。我们将增强联络机会，为卫星行业和其他行业提供更多时间来讨论塑造机上行业的问题。
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