大航海时代水手对万恶船蛆无奈。设计师却从中找到了灵感

船蛆，也被叫做“凿船贝”、“蛀船虫”，其外形像蠕虫，体型细长，穴居木材中以凿木为食，分布于世界各个海洋。

大航海时代大多以木船为主。船蛆对木制海船能造成很大的伤害，漏水沉船许多海船都因为船蛆而损毁或降低了寿命。远行的海船不怕大风大浪就怕船蛆。

那个时代铜铁比较稀缺，价格也比较昂贵，为了防止船蛆啃食船底，只有海军战舰才能在船底船底包上一层铜皮，这样可以很好地防止船蛆对船的伤害，所以在很长的一段时间里大多数的船只都用不起铜皮包船。

船蛆的繁殖力很强，成熟的船蛆一次能产卵几十万颗、孵化出的幼虫随水漂游，遇到木船等木质就附上，从这时就开始了它的钻木生活；而且发育很快，半个月能成熟繁殖第二代。一旦钻入木材，它就不再出来，直到木材被蛀光为止。

船蛆凿木的原因与白蚁可不一样，白蚁是把木材当作食料，船蛆则主要创造居住条件。其形状与其它贝类完全不同，身体伸延得很长，像条蠕虫。

别小看这种软体蠕虫，哥伦布的第四次航海。肆虐的船蛆毁掉了哥伦布船队将近一半的船只，航海队员不得不停靠在牙买加的一个小岛上修船再出发。当时的确没有什么更好的方法来防止船蛆的钻蚀。

由于船蛆凿洞的方法是伸缩壳肌，使贝壳反复旋转，利用贝壳面上的细齿将木材慢慢挫掉。1818年法国工程师布鲁诺尔从这个现象中获得了灵感，于是，布鲁诺尔提出了盾构掘进隧道的原理，并取得了英国的专利。这也是所谓的开放型手掘盾构的原型。

布鲁诺尔（Marc Isambard Brunel）（1769~1849）法国工程师，但由于自1798年起一直侨居并服务于英国，为英国铁路，尤其对盾构法隧道有杰出贡献，是盾构隧道的发明人。

布鲁诺尔在英国取得的盾构专利（网络图）

1825年，他发明的矩形盾构机首次应用于伦敦泰晤士河隧道施工。虽然在修建过程中遇到很大的困难，发生过河水进入隧道，以及沼气进入隧道被照明灯点燃，从而造成了人员伤亡等事故。但布鲁诺尔并没有灰心丧气，他一面总结失败的教训，一面对盾构机进行改进。

伦敦泰晤士河隧道

布鲁诺尔发明的盾构机，矩形盾构断面高6.8米，宽11.4米。其构架分成36个小单元，每个单元内有一名矿工把他面前的粘土挖开。当许多名矿工挖去同一数量的粘土时，构架就可以向前移动了，挖空的地方被铺上砖块。

泰晤士河隧道长约合396米，高约合23米。如今，泰晤士河隧道已成为伦敦地铁系统的一部分，每天有数以千计的伦敦人匆忙地穿过这条绚丽的隧道。同时，泰晤士河隧道还成为了一个举世瞩目的公共景点。

现代的盾构机，从而用机械开挖代替了人工开挖。也有钢铁蚯蚓之称，也是目前隧道施工的主要装备之一。

盾构机的发明也是人类历史上隧道施工的一大技术突破，其技术原理为现代盾构机设计奠定了基础！为表彰布鲁诺尔对泰晤士河隧道的伟大贡献，英国维多利亚女王授予其爵士爵位。