提到恽南田，人们都熟知他被誉为“写生正宗”的没骨花卉。其实作为“清初六大家”（王时敏、王鉴、王翚、王原祁、吴历、恽寿平）之一，恽南田其实还是一名优秀的山水画家，杰出的山水理论家。
南田之山水遗世独立，别具风格。连黄宾虹都说：“南田山水浸淫宋元诸家，得其精蕴，每于荒率中见秀润之致，逸韵天成，非石谷所能及。”恽南田的山水画初学元代黄公望、王蒙，深得冷澹幽隽之致，他的山水画，不让“四王”，小幅逸笔草草，寄郁勃于悠闲，枯而有润，淡而有奇，自成格局。《国朝画征录》上载：“近日无论江南江北，莫不家家南田，户户正叔，遂有‘常州派’之目”。中国绘画史上所载，常州画派画家即达百人之多。南田在绘画理论上的成就也很高，画论详见于《南田画跋》。他的画论主要有：“摄情说”；要“师古人”，更要“师造化”。还有“似”与“不似”，当时的主流观点是认为要“不似”，似了就成了庸俗。苏东坡曾经说过：“论画以形似，见于儿童邻。”后来的文人就以这句话来攻击画得似的画家。在南田看来，“似”与“不似”都不是绘画的最高要求，最高境界在于“传神”。他说:“世人皆以不似为妙，余则不然，惟能极似，乃称与画传神。”
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