十三翼之战铁木真惨败，若不是扎木合杀俘，世上或无成吉思汗
成吉思汗像
在成为成吉思汗之前，铁木真历经大战，其中不乏败仗，十三翼之战就是铁木真在统一蒙古时的第一场大败仗。可是因为扎木合地残暴，竟然用了70口大锅煮杀俘虏，使蒙古诸部族离心离德，铁木真才得以反转。不然，这个世上是否会出现成吉思汗尚未可知。
12世纪末的蒙古草原充满了不确定因素，在经历了上百年的相互争斗、兼并之后，蒙古草原的政治格局已经初步形成，蒙古部、札只剌惕部、克烈亦惕部和塔塔儿部这四大势力成为了统治蒙古草原的四大部族，维持着微妙的平衡。
没有一方敢于轻易发动战事，都在忙着消化吸收势力范围内的小部族来壮大自身的实力。可是，这种微妙的平衡却在一个平常的夜晚，被一个最不起眼的人以一种最不起眼的方式打破了。
1193年秋天的一个没有记载具体时间的清晨，铁木真的部下一个叫做术赤答儿马剌的牧马人发现，自己精心饲养的马群中少了十几匹最好的马。这可是大事！
作为一位牧马人，负责饲养的都是部族的公共财产，如果丢失，那就会面临着严厉的处罚。为此，术赤答儿马剌决定，沿着偷马贼留下的痕迹追上去，把马夺回来。
原来，术赤答儿马剌丢失的马匹是他的仇人绐察儿干的。当术赤答儿马剌在绐察儿的马群里面发现自己的马之后，术赤答儿马剌这位铁木真帐下的箭筒士、神射手，弯弓拉箭一箭就射死了绐察儿。
按照草原上的规矩，对付马贼，就是一个死字，术赤答儿马剌的处理方式毫无违和之处。可是，术赤答儿马剌却忽略了一个问题，那就是这位绐察儿的身份可不简单，他可是铁木真结拜兄弟扎木合的亲弟弟。
就这样，一个不起眼的事件，一个微不足道的人，一支箭，直接造成了草原争霸战的第一战。
成吉思汗像
就在扎木合整军备战，要为自己弟弟报仇的时候，铁木真此时还被蒙在了鼓里，一无所知。如果扎木合偷袭成功，那么历史上就再也不会出现日后的成吉思汗了。
好在吉人自有天相，本来要投奔铁木真的亦乞列思部的木勒克脱塔黑和孛罗刺歹二人发现了扎木合的企图，并且混入了扎木合的军中探听了虚实，急忙向铁木真报信：
“札木合集各部兵马，合计三万，已翻越阿喇兀惕土儿合兀惕山，向你杀来！”
三万人马，对于扎木合来说是战争动员的极限，可对于铁木真来说，却是超过极限的一个数字。这倒不是说铁木真手下没有这么多人，而是扎木合的三万人马是经过实战的勇士，而自己手下虽然也能召集起来三万人，也曾经过训练，但是实战经验匮乏，所能战者仅有自己部下的万余人，根本不是扎木合的对手。
而且，在蒙古草原被称为“蒙古三打手”的三支战斗力最强的部队中，兀鲁兀部和忙兀部都在扎木合部下，铁木真仅有主儿勤部，战力相差太多。铁木真陷入了沉思，这一仗到底该不该打呢？
铁木真心里很清楚，自己的乞颜部和扎木合的札答阑部早晚会有一战，自己因为实力不如对方，一直在避免战事发生。可此次术赤答儿马剌射死了扎木合的弟弟绐察儿，正好给了扎木合出兵的借口 ，即便自己低声下气去哀求扎木合，恐怕也不会制止扎木合的进兵。就在铁木真犹疑不决的时候，其部下早就闹翻了天，其中尤以铁木真的一些叔辈、祖辈阿勒坛、捏坤、答里台等人闹得最凶。
眼前的群情激昂并没有过多干扰铁木真，既然这场仗必须要打，那就需要做万全的准备，胜利了如何，失败了如何，自己必须做到胸中有成算。
铁木真心里很清楚，札木合要的是自己。如果自己战胜，那么，阿勒坛、捏坤、答里台等一些老辈自然会得到丰厚的回报；如果自己战败，这批人就会马上改换门庭，札木合见达到了目的，也不会把这些人怎么样。可如果自己不接受这些人的建议应战，就会立即成为众矢之的，他们就会提出改选首领来攫取权力。对于这些人的阴暗心理，铁木真早就领教过了。
既然决定要大打，那就要按照自己的设计来打。在铁木真决定应战之后，阿勒坛、捏坤、答里台等人心满意足的离去，留下的都是铁木真的心腹大将。
每逢大战，不求胜，先求败。这是铁木真用兵的特点之一，这种战术思想就是在此役形成。根据情报，扎木合的三万人马是以古列延为营组成了十三翼，那么，自己也就也编成十三翼应战。
可是，问题出现了，扎木合所率领的都是战兵，而自己则是携带了大量的老弱妇孺，如果不找个安全的地方把他们安置好，在战时被扎木合掏了老窝，就大事不妙了！
此时，铁木真的爱将速不台说到，前几日打猎时曾经去过一个山谷，那里地势险要，易守难攻。而且，这个山谷出口狭窄，如果把老弱迁到此地隐藏，就可避免被札木合偷袭。最重的是，一旦战败，则可进入山谷据险防御，如此可进可退，可保万全。这个山谷就是哲列谷。
速不台的提议虽然获得了包括铁木真在内几乎所有人的响应，但是木华黎却提出了不同意见。
在铁木真部下诸将中，木华黎一贯是以智将的身份出现的。木华黎虽然认为速不台的提议有道理，但是这却是一种消极保守的作战思路，并没有通过此战获得应有的利益。因此，木华黎建议：
其一、战场的选择要按照自己的思路来选，即战场应该放在对乞颜部最为有利的区域，而答兰巴勒主惕则是个最好的战场。那里是一片沼泽地带，不适合大量骑兵同时展开，即使乞颜部战败，扎木合也无法展开军队进行迂回包抄，这样就会使乞颜部军队相对安全的撤到哲列谷。
其二、鉴于铁木真那些叔辈的势力过大，在乞颜部内部形成了另一种声音，这极不利于铁木真对部落的掌控，因此，木华黎提议，此次出战，让阿勒坛、捏坤、答里台等人的部众打先锋，反正，他们之前一直是积极主战的。既然此战必定有损失，那就损失这些人的部众好了。
木华黎果然不愧是智将，在他的提议下，既可以解决乞颜部战力不足的问题，还可以通过此战消耗有二心部落的实力，可谓是一举两得。
铁木真完全接受了木华黎的提议，稍有不同的是，铁木真为了使阿勒坛、捏坤、答里台不怀疑铁木真的动机，还把扎木合最为痛恨的察合安兀阿派出，率领他的捏兀歹部一同做先锋。
就这样，一场十三翼对十三翼的战役开始了。果如铁木真战前所料，铁木真的部队虽然在个人武勇方面不弱于扎木合所率领的联军，但是在战阵配合上远不及扎木合。双方的兵力虽然相当，但是在局部的战斗中，总是处于被多数打少数的局面。由阿勒坛、捏坤、答里台率领的前锋营首先败下阵来，捏兀歹部也有大量的士兵伤亡，察合安兀阿被俘。而铁木真的本部人马损失并不大，这完全吻合了木华黎战前的策划。
铁木真见军队败相已露，再战也无济于事，即便拼光了老本战胜了扎木合，自己又能得到什么呢？
于是，在铁木真的指挥下，乞颜部联军开始向哲列谷退却。此时，预设战场的优势开始显现，扎木合虽然想要一举歼灭铁木真，可是由于沼泽地的缘故，自己的骑兵根本无法迂回包抄，眼睁睁的看着铁木真率军安然退到了哲列谷。
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蒙古骑兵作战有个特点，那就是在攻击时一往无前，可是在攻城掠寨方面缺少最起码的耐性。而且，哲列谷地形险要，易守难攻，入口狭窄，根本无法展开兵力。因此，在攻打了几次之后，扎木合放弃了进攻，一条被事后认为是绝大蠢招的计策出台了。
为了威逼铁木真，恐吓那些跟随铁木真的部众，扎木合竟然丧心病狂的在谷口前的空地上摆开七十口大锅，将前几天战斗中捉到的俘虏悉数丢入里面用沸水活活烹煮。之前被俘的捏兀歹部首领察合安兀阿被绑到阵前斩首，扎木合想以此来威吓铁木真的部众，让他们脱离铁木真。
可是，札木合的残暴之举不仅没有威吓住铁木真，反而是与他结盟的其他部族对他产生了深深的厌恶，就在札木合以这种方式来宣泄自己对铁木真的仇恨后不久，他的那些盟友们纷纷投向了铁木真，这是事先札木合和铁木真都没有预料到的。
如果没有札木合残杀俘虏之举失掉了人心，以当时的实力对比来看，铁木真想要在草原上彻底撼动札木合的地位是很难的，更不要说消灭札木合了。
可正是由于札木合的残暴和愚蠢，把过去原属于他的部族推向了铁木真一边，使铁木真的实力快速壮大，最终击败了札木合，成为了蒙古草原的主人。
历史总是在捉弄人，如果不是这件事给了铁木真巨大的机会，历史上还真的未必会出现成吉思汗和那支令世界闻风丧胆的蒙古铁骑。