【汉字讲堂】古人认为最美的动物，今天我们还看得到吗？

现代人养宠物，最大的原因不外乎两点，一是可爱，二是奇特。相较之下古人就简单多了，寓意吉祥几乎是唯一要求。譬如现在有人会养毒蛇、养蝎子……这在先民们看来，除非特殊原因——譬如古龙武侠世界中的“蓝蝎子”，否则绝不可能。

古人大多喜欢什么动物？

譬如卫懿公喜欢养仙鹤，长寿吉祥的寓意妥妥的；还有喜欢养乌龟的……这在古人看来是通灵的神兽。众所周知的“甲骨文”，其中的“甲”正是龟甲之义；“甲骨文”的重要性不言而喻，商周时期贵族阶级的重大举动，日常言行，几乎片刻都离不开甲骨文。

但动物世界里，古人的真爱，是哪一种？

大概需要先定义一下什么是真爱：日常生活的角角落落都需要它相伴随，这大概算得上是真爱的一种了。

先民们早早地就把它收录在了文字中……

甲骨文中已经十分明显，金文中更是一目了然，这就是今天我们都十分熟悉的小动物：羊。

《说文解字》：“羊，祥也。”

尽管从甲骨文、金文中我们已经很肯定：这个字的本义，就应该是两角弯曲、性情温顺的食草动物。但，许慎依然用“吉祥”来解释。或许最初“羊”就不能好好“做自己”，只是当“吉祥”之义逐渐消失后才有了“扬眉吐气”的自己。

从此后，人们对“羊”的喜爱一发不可收拾，不断发掘。

诸如“羊羔跪乳”的典故，表达的是小羊对母亲的感恩；今天我们也常用来譬喻孝心。

以及“苏武牧羊”的历史，冰天雪地中的相互依赖，那是气节与操守的象征。

古人最重视与上天的沟通，祭祀的重要性毋庸置疑；众多祭祀礼仪中，祭天仪式又是重中之重，一点儿马虎不得。——祭天时，天子会穿什么？

《周礼》记载，天子祭天时，穿的是“大裘”。何为“大裘”？用“现代汉语”来表达，就是黑色的羊皮大衣。郑玄作注时曾指出为何以此为礼服，“示质”。

“示质”其实与“示弱”差不多，表达自己是上天的“人质”，对其言听计从。——选择“羊”，正是因为羊的恭顺与吉祥。

汉语中不乏与“羊”相关表意美好的文字。

据甲骨文字形而言，一分为二：上部分像羊角，下部分是正面直立的人形，即“大”。

合二为一，这就是我们今天的“美”。

《说文解字》：“美，甘也。从羊，从大。羊在六畜主给膳也。”

许慎从饮食的角度解释了“美”的含义，但我们从字形的角度来解读，头戴着像羊角一样的饰品，无疑是形容人的美丽大方。《论语》中孔子就曾经说过，“不有祝鮀之佞，而有宋朝之美，难乎免于今之世矣！”乱世之中，若只有美貌而没有口才，很难幸免于难；其中的“美”，正是“美丽”之义。

随着词义引申，“美”逐渐从“外表”延展到“内心”，表达美好的品德，以及赞美、擅长、喜欢等含义。

“美”之外，“羊”还有其他发挥。

甲骨文中，“羊”的造型更加明显，突出了“眼睛”。图二，更是有一种呆萌的感觉。

这就是我们今天的“善”。

《说文解字》：“善，吉也。”

善，吉祥。

“善”，逐渐有了善行、善事的含义，我们常说的“积善之家，必有余庆”正是此意。

虽然美善之中都有“羊”的身影，但“大”恐怕才是核心要素，也就是“人”。

人而为人，何以成其大？《孟子》之中有答案。

孟子认为，人有“四心”，即：

恻隐之心，羞恶之心，恭敬之心，是非之心

分别代表四种重要品性，即：

仁义礼智

最后，孟子总结，“仁义礼智非由外铄我也，我固有之也。”

仁义礼智是我所固有，显然，恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心，亦然。

人而为人，正是此理。