由“羊”说羊的驯化 羊是我们非常熟悉的一...
由“羊”说羊的驯化
羊是我们非常熟悉的一种动物，其种类很多，作为家畜的羊，一般指绵羊和山羊。羊的性情温顺，外表干净，讨人喜爱，还无私奉献予人肉、奶、皮、毛。正因为如此，古人从实用、功利出发，把羊视为大吉大利的吉祥征兆。
羊的字形如图，从古字形看，“羊”是对羊的双角和长脸的刻画。
羊是我国先民较早驯化的家畜之一，这大概与羊的温顺性情有关。在距今约八千年的河南裴李岗遗址中，有羊的牙齿、头骨和陶羊头发现，距今七千多年的甘肃秦安大地湾新石器时代遗址中有十多个羊头骨出土。这说明我国饲养羊有久远的历史。
中国（尤其是中原地区）的绵羊是从哪儿来的呢?关于这一问题曾长期众说纷纭。近年根据文献记载和现代科手段分析（动物染色体），证明中国绵羊来源于本土的古羊，最早是为西部地区氐羌民族驯养成功的。当时驯养绵羊称为羌羊。随着氐羌、华夏民族的形成及流动、融合羌羊从渭水流域呈放射状扩散到全中国地区。一部分羌因独立生存，未与中亚、近东脂尾羊混血，故仍保持螺旋角或短瘦尾的特征。今在甘肃、青海、西藏等地分布的藏绵羊，既有螺旋形角，又有短瘦尾。而分布于陕南、四川、贵等地区的藏系绵羊仍保持瘦尾特征。其他各地羌羊因中亚、近东脂尾羊不同程度的混血，则呈现出各种形态的脂尾特征。
羊被古人驯养后，不仅作为主要食用畜之一，还用祭祀和殉葬。
古书《夏小正》记载：“二月……初俊羔。”
《诗经·豳风·七月》说：“四之日其蚤，献羔祭韭。”
殷墟卜辞也记载祭祀时用羊的数量多达几百，甚至上千只。
《诗经》中有13篇提到羊，《小雅·无羊》唱道：“谁谓尔无羊?三百维群。”说明西周牧羊时一组羊群已多达300只，反映了当时牧羊业的繁盛。
羊因性情温顺，为古人喜欢，便用羊的图形做装饰。出土文物中可见有羊形饰物的精美商代青铜器。如湖南宁乡出土的四羊方尊，是一件珍贵的艺术品。该器腹部以四只羊的前半身为装饰，羊头上双角盘曲，似为绵羊，但颔下有须髯，又似为山羊，神态安详，形象逼真，纹饰华丽，铸造极为精美。湖南地区青铜器盛行以羊为饰，也反映了商代南方地区养羊业的发达。
（商·四羊方尊及局部，如图）
古代器物上常有“吉羊”二字，这个“羊”也就是后世的“祥”字。羊、祥在表示“吉祥”时相通。后世为了表义明确又给羊字加上“示”旁，造出“祥”字，专用来表吉祥之义。
语汇里从羊的字不少，其词义都与羊有关。如：
“羌”，从羊从人，本义是我国古代西部游牧民族的名称。该民族以羊为图腾。
“姜”，从羊从女，表示女姓与姓用姜。
“羔”，本义是小羊，后来引申指幼小的生物。
“群”本义为羊群，后来泛指聚在一起的人或物。
“美”，本义是味美，后泛指美好、美丽、美观，今天已成为一个使用频率很高的字。
