五代十国乱糟糟理不清? 其实它就是晚唐的藩镇乱局换了些名称
相对于乱成一锅粥的五胡十六国，五代十国的脉络简单的多，它实际上就是晚唐的藩镇割据换了个包装：
以往占据各地的节度使，纷纷换个头衔、封王称帝——取代唐朝、占据中原核心区的，被视为朝代，50多年内先后有五朝轮番更替，称为“五代”；
周边相对弱小的只能被称为割据政权，由于没处在权力正中央，反而相对安定、迭代并不频繁，这种小政权先后出现了十几个，其中较有影响力的十个被称为“十国”。
下面笔者以梳理五代的更迭为主，以尽量清晰、便于理解的方式总结这段乱世。
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自安史之乱后，唐朝在藩镇割据的泥潭中苦苦挣扎了100多年，期间虽然在唐宪宗、唐武宗、唐宣宗时期一度压制藩镇、呈现出中兴气象，但由于宦官掌控朝廷、政治极度的腐败，局面只能算是勉强维持。直到公元875年王仙芝、黄巢起义爆发，社会基础被彻底摧毁，唐朝这才彻底撑不下去了。
不过，中国历史上的农民起义军大多很难直接终结旧王朝、开创新时代（明例外），但它们往往是压死旧王朝的最后一根稻草，也是促使新王朝诞生的催化剂。秦末、东汉末、隋末无不如此，唐末也一样。
黄巢起义成就了两个人：李克用、朱温，后面的五代，就是这俩人的“产品”，因此咱们很有必要对他俩的履历进行大致的了解。
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李克用的祖上是沙陀人，原本是西突厥的一支，西突厥被灭后他们部落投靠大唐北庭都护府；安史之乱后，北庭陷落，他们不得已归顺了吐蕃；但并未获得吐蕃人的信任，他们只好又往东投靠大唐，被安置在河东地区。这一部族精于骑射、战斗力强悍，由此也成了朝廷的金牌打手，被称为“沙陀军”。
李克用家族本来姓“朱邪”，他的父亲朱邪赤心是部落酋长，曾经在唐懿宗时期为平定“庞勋之乱”立下了赫赫战功，被赐名李国昌，并且还担任了大同节度使，这进一步加快了沙陀人的汉化。
公元872年，唐懿宗担心沙陀人难以控制，试图调整李国昌、李克用父子的岗位，结果引发了他们的叛乱。不过此时唐朝局势还处于可控状态，在幽州节度使李可举、云州节度使赫连铎的打击下，李克用父子兵败后逃亡鞑靼（靺鞨一支）。
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但不久后黄巢起义的爆发，戏剧性地给了李克用翻身的机会。
起初，面对起义军，众多藩镇出于对朝廷的不满、自身保存实力的需要，要么作壁上观，要么出工不出力，起义军势如破竹、席卷大唐半壁江山，并在公元881年攻破长安，可怜的唐僖宗在宦官田令孜的裹挟下狼狈逃向蜀地。
朝廷实在没辙了，他们听说沙陀人比较能打，就赦免了李氏父子，让他们南下帮忙对付黄巢，以将功赎罪。李克用于是带着一多万部众、鞑靼人回到中原，在镇压农民起义军的过程中陆续立下战功，由此被封为河东节度使，从此实力越来越强、旗下悍将云集，逐渐成了中原最强的藩镇之一。
而朱温原本是黄巢的手下。虽然出身贫穷，但他却具备了天才般的政治、军事能力，参加起义军后，很快成长为黄巢所依仗的将领。公元882年，朱温察觉胜利的天平逐渐向朝廷倾斜，于是果断地向唐王朝投诚，被唐僖宗赐名“朱全忠”，摇身一变成了大唐镇压黄巢起义的头号悍将。
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在李克用、朱温等人的努力下，黄巢起义在公元884年被平定；但随后原蔡州节度使秦宗权继承了黄巢的衣钵，在中原地区造成了“人烟断绝，荆榛蔽野”的惨状。在朱温的带头绞杀下，这股乱军到了公元889年才被消灭。
但经过连番浩劫的唐朝廷，此时的威信彻底荡然无存，藩镇越发有恃无恐。其中，占据河东的李克用、担任宣武节度使的朱温，成了当之无愧的双巨头；但他俩在镇压黄巢的过程中结仇，从此成了死对头。
接下来的20多年，就是两巨头争夺中原控制权的时代，朱温携灭秦宗权之威，拿下郓州、兖州、河中、义武，降服河北三镇，压制以太原为大本营的李克用，成了当时的头号军阀。
公元903年，朱温击败凤翔（关中地区）节度使李茂贞，掌控了唐昭宗，实现“挟天子以令诸侯”；下一年，他弑杀唐昭宗，改立唐哀帝，在谋朝篡位的道路上又迈进了一步。到了公元907年，他逼迫唐哀帝禅让，唐朝灭亡、后梁建立，五代十国阶段正式开始。
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虽然取代了唐朝，但后梁的直接控制区只限于中原。那些位于周边的原唐朝节度使，有的处于实际上的半独立状态——没有建国，但拥有辖区全部权力；另外一些则也纷纷自立山头、扯起建国大旗，成了事实上的独立政权，属于这一类的除了晋王李克用外，还有蜀地西川节度使王建建立的前蜀、湖南武安军马殷建立楚国、两广地区刘隐的南汉、江淮地区杨行密的吴国、浙江钱镠的吴越国、福建王审知的闽国。
接下来的50年间，中原之外的小型割据政权累积超过了10个，但其中那些存活得较久、实力较强的10个，就是所谓的十国，即“吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚”，除了上面6个外，剩下的4个是后蜀（公元934年取代前蜀）、南唐（公元937年篡夺吴国）、北汉（建立于公元951年的后汉残部）、南平（公元924年荆南节度使高季兴建立）。它们对天下格局的影响较小，下面我们重点理清“五代”这个主线。
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当时的地方割据政权中，大部分承认朱温的正统地位，向其称臣；有的则继续沿用唐朝国号，拒不认可后梁的合法性，李克用就是其中的代表。
朱温在位期间，致力于降服以李克用为首的反对者，双方多次爆发战争。公元908年，李克用去世，但朱温并没有因此减轻压力——李克用的儿子李存勖刚一接班就在潞州大败梁军，让朱温哀叹：“生子当如李亚子（李存勖小名），李克用虽死犹生！”并且预料到自己的后代将不是李存勖的对手。
接下来的几年，后梁屡屡败给晋国，原被朱温控制的河北三镇也倒向李存勖。到了公元912年，朱温被儿子朱友珪弑杀；下一年，朱友珪又被朱友贞所杀。内部混乱，对外也节节败退，疆域被晋国一步步压缩。
公元923年，李存勖称帝，自称以光复唐朝为己任，所以国号是唐，史称后唐。不久后，李存勖在郓州（山东东平）击败梁军，其后抓住战机袭击后梁都城大梁，朱友贞自杀、后梁灭亡。
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截至目前的李存勖，颇有些唐太宗的架势，所以在后梁被灭后，很多人一度以为新的大一统王朝即将诞生。但与文韬武略的李世民不同，李存勖只是个武夫，灭掉宿敌后梁后，他彻底变了个人：宠信戏子/太监，肆意敛财，任由皇后刘氏胡作非为，沦为了一个纯粹的的昏君。
公元925年，李存勖的“诸葛亮”郭崇韬率军灭掉前蜀。但他还在蜀地收拾残局时，就被宦官及刘皇后密谋诛杀。听闻后唐头号功臣郭崇韬无辜惨死，那些朝臣、藩镇无不目瞪口呆，人心惶惶之下，后唐陷入混乱。而新上任的西川节度副使孟知祥则趁机当起了土皇帝，形成了事实上的独立。（后来他于公元934年称帝，是为后蜀）
公元926年，魏博镇兵趁机作乱，李克用的养子李嗣源受命前去镇压，但这支兵马却也迅速叛变，裹挟着李嗣源联合魏博兵。随后，在女婿石敬瑭的劝说下，李嗣源正式造反。不久后，李存勖死于戏子之手，李嗣源继位，视为唐明宗。
相对于其他大部分五代帝王来说，李嗣源还算合格，在接下来的8年里，中原暂时安定。
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公元933年，李嗣源死，他的养子李从厚即位。当时，李嗣源另一位养子李从珂掌控凤翔，女婿石敬瑭镇守河东，李从厚担心这两位在一个地方掌军太久难以驾驭，于是试图调动他们的岗位。
结果李从珂直接举兵反了，而朝廷派出去的平叛军队也纷纷临阵倒戈，李从厚甚至也死在乱军中，李从珂进京成了新一任皇帝。
公元936年，李从珂也想调动石敬瑭的岗位，不如意外，后者也反了。但常年带兵的李从珂厉害得多，他精心挑选了忠心的大将张敬达前去攻打石敬瑭。
双方实力相差悬殊，石敬瑭的晋阳城被团团围困。情急之下，这位仁兄派人联络契丹，以割让燕云十六州、尊称对方为父亲为代价，请求契丹骑兵南下帮忙。
（虽然出自沙陀族，但石敬瑭等人早已汉化；因此，由于上述举动，他被视为遗臭万年的头号汉奸。）
双方内外夹击下，张敬达兵败身死，随后大军鼓噪着南下。陷入绝境的李从珂自焚而死，后唐灭亡、后晋建立。
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称帝后，石敬瑭对契丹称臣，自认“儿皇帝”，这是中原王朝首次遭受此等奇耻大辱，后晋的文臣武将自然愤愤不平。但石敬瑭活着的时候，后晋一直对契丹毕恭毕敬。
公元942年，石敬瑭死了，侄子石重贵接班。这位老兄年轻气盛、颇有血性，在景延广的鼓动下跟契丹皇帝耶律德光翻脸，随后双方大打出手。
起初，双方互有胜负，刘知远、杜重威甚至先后大败契丹军队，这也让石重贵对局势产生了误判，没有看清后晋朝纲混乱、国力困顿、人心浮动的现实。
公元946年，雄心勃勃的石重贵派杜重威北伐，与耶律德光展开决战。没想到杜重威心怀不轨、临阵投敌，辽国大军趁势南下，陷入绝境的石重贵开城投降（其后他被囚禁在契丹将近三十年，最终客死他乡），后晋灭亡。
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占领大梁后，耶律德光改国号为“大辽”，正式建立辽朝。起初，他一度认为自己有能力管理好中原，但事实证明他并没有这水平，看看他的所作所为就知道了：
延续了契丹人“打草谷”掠夺军粮的野蛮做法，引起了中原军民的强烈反感；
任用亲信担任各地刺史，这些人无不以收刮民脂民膏为己任，造成民怨沸腾；
一群趋炎附势的中原人溜须拍马、助纣为虐，滋扰得中原乌烟瘴气。
因此，没多久各地就爆发了反抗契丹人的起义，后晋大将刘知远趁机在太原称帝，是为后汉。被乱局整得焦头烂额的耶律德光哀叹：“我不料中国人难治如此”（那时的中国指的是中原），不得已退回了北方。
但后汉的寿命实在太短。公元948年，刘知远死，儿子刘承祐继位。两年后，李守贞发动叛乱，刘承祐派自己父亲留下的亲信郭威前去镇压；但在郭威出征后，刘承祐却莫名其妙的起了疑心，竟然悍然杀了留在京城的郭威全家。郭威愤而造反，刘承祐死于乱军之中，后汉灭亡。
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郭威称帝后，国号为周，史称后周，继李存勖、石敬瑭、刘知远三个沙陀族（虽然已经汉化）开国皇帝后，中原政权终于为正统汉人掌控。
同年，刘知远的弟弟刘崇也在太原称帝、依附于契丹，他保留了汉的国号，史称北汉。
承接多年的战乱与疲敝，当时的后周困境重重，郭威仅在位三年就去世了。由于他的家人当初被刘承祐诛杀殆尽，由养子郭荣（柴荣）继位，这就是五代十国中唯一的明君——后周世宗。
郭荣立志“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”，而他在位期间的所作所为，确实让人们看到了终结乱世的希望：
他对内整顿禁军，建立起一支听指挥、战斗力彪悍的中央军；同时招抚流民，轻徭薄赋、积极发展经济；他还首次整顿吏治，大量起用文人入朝执政，一改数十年来武将擅权的风气，政治逐渐清明。
而在军事方面，他先后痛殴意图勾结契丹的后蜀、南唐，夺下大片土地，周边各政权无不战战兢兢。此时他若想统一中原，其实并没多少技术上的难度，但他的战略是趁着士气正旺、先抢回幽云十六州，其后再致力于安内。
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于是，在公元959年，郭荣率军北伐，在连续拿下瀛、莫、易三州后，核心的幽州已唾手可得；但在这个关键节点，他却突发疾病，随后去世在班师途中。
其后年仅七岁的柴宗训即位。为了为幼子保驾护航，郭荣生前曾进行了大范围人事调动，让自己最信任的赵匡胤担任禁军统帅。
但知人知面不知心，公元960年，赵匡胤以北汉、辽朝入侵为由率军北上，其后却在陈桥驿发动兵变，黄袍加身、登上帝位，其后回师京城，兵不血刃夺下了后周政权，北宋建立、五代结束。
而接下来的赵匡胤采取了与郭荣不同的战略，公元963-979年，他本着“先易后难”的原则，陆续灭掉了当时的八个独立政权：南平、武平节度使（楚国覆灭后湖南的割据势力）、后蜀、南汉、南唐、闽、吴越、北汉，十国宣告结束，天下进入了宋朝与辽国南北对峙的局面。
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五代的更迭之所以如此迅速，关键原因在于这些政权的建立者都是军人，他们绝大部分并没有治国理政的才能与雄心；主宰一方后，他们大多骄奢淫逸、政治混乱；政权内的野心家也有样学样、野心勃勃，上下觊觎、互相防备，造成了走马灯般的更迭乱象。
赵匡胤虽政权来得不太光明，但他终结了50多年的乱局、将天下归为和平，并且在制度上断绝了武将擅权的根源，这一功劳不容忽视。但万事过犹不及，宋朝却也阉割了中原王朝上千年的尚武之风，加上石敬瑭拱手让出了燕云十六州，其后两宋的被动挨打几乎铁板钉钉。由于这层因素，唐与宋虽只间隔了50年，给我们却形成了相差几个世纪的感觉，此情此景，让人唏嘘。