小妾身亡案：为五斤糖正妻殴打妾，致其跳水而亡，而县令判其无罪
清朝潮州地区六月盛暑，正是挥汗如雨的日子。潮阳县衙内，早堂已过，寂然无声。县令蓝公正要退堂回私宅。忽地有一伙人急急前来报案。“报，报大人，小人的妾郭氏，名阿贵，身染狂病，发热发昏，六月初十坠入鱼池，大家都没有发现，今天早晨，尸首浮在水面……”这个报案人叫杜宗城，显得极痛心的样子，哭丧着脸。
和杜宗城同来的，还有乡长杜若淮，左右邻居杜立卫、杜宗炯，同居的亲兄弟杜意梅。他们都争着向县大人禀报，说不知郭氏何时落水，也没有听说有与家人斗殴口角的事。
“郭氏是什么地方人？多大年纪？娶多少日子了？有儿女否？与娘家亲人有无来往？”张县令细细盘问杜宗城。
“郭氏是海阳人，今年二十四岁，我娶她才一年，没有儿女，与娘家也没有什么来往。”杜宗城答道。
“你的嫡妻还在吗？有无儿女？”张县令继续盘问。
“我嫡妻林氏，三十八岁，生有二子二女，儿子叫阿遵、阿贤，都十来岁，长女阿端四、五岁，幼女在抱。郭氏因病跳水，林氏对她并无威逼殴打一类事情。”杜宗城眼睛盯着县令大人回答。
张县令听了这番话，心中疑惑：我并没有问到林氏、郭氏之间的关系，为何杜宗城这样着急为林氏辩白，是否故意为自己洗脱。张县令不细加盘问，便立即命仵作薛顺与杜姓一班人先到出事现场勘察，他自己坐着轿子在后面直奔杜家。在轿上坐着的张县令动开了脑筋。
到杜家后，蓝公走下轿子，先把林氏所生的子女叫到跟前，细细打量，阿遵年过十岁，没有问，就让他走了，再问阿贤：“你知道阿贵为什么落水的？有人打过她不？”张县令细声细语地问道。
“我，我不知道，不知道。”阿贤咬定三个字，说着往后退。张县令想，这两个大孩子肯定被家长嘱咐过了，不敢说话。于是，让闲散人走开，只把五岁的阿端召到跟前。细声细气地问，阿端先是不说话。张县令再三问，是否有人打阿贵。阿端说没有人打。
“阿端，你骗我了。我已经知道阿贵是被你妈妈打死的。只是问你，阿贵因啥事得罪你妈。你不实说，我可要把你的舌头割下来。”张县令使出恐吓手段，把一把小刀子放在桌子上。
“我不敢说……”小女孩胆怯地答道。
“别怕。只要说出阿贵因啥事挨打，就放你去玩。”张县令温言安慰道。
“偷糖。那天，我妈藏在瓮里的糖不见了，我妈以为阿贵偷了，就打她。我爸回家，妈又说阿贵偷糖了，爸爸拿扇子打了阿贵两下。晚上，阿贵不睡觉，早晨也不见她做饭，爸、妈去找她，那里也找不到。”阿端终于像说故事一样，说了爸、妈不让说的事。
“阿端，你妈用什么东西打阿贵？”张县令问道。“木棍。有这么长。”阿端用手比量着长短。张县令也学着用手比量那长短，大约是一尺半吧。
“棍子还在吗？你去拿给我看好吗？”张县令友善地对阿端提出要求。
“在我妈房门后。”阿端似乎失去一切警戒，乖乖地去拿棍子。
张县令低声问，阿端低声答，杜姓的一点也没有防备。张县令命差役郑可、郑应二人抱阿端直接到林氏房门后，把小棍子携出。这时，杜宗城母亲急忙跑出来要夺那根棍子，但已经来不及了。这一切，张县令看在眼里，暗自发笑。觉得阿端说的是实话，不然杜家婆婆为何要夺这根棍子。张县令接过棍子看了看，只是一尺五寸光景，就让衙役封了起来，作为物证。接着，来到鱼池边，仵作已验过尸体，查明两颊皆遭凶拳，打得相当狠，手足有四处棍伤，额角磕破，口鼻指甲塞满泥沙。郭氏挨打之后投水，看来没有疑问。
张县令立即召林氏讯问。这女人尖牙利齿，就是不说实话。张县令拿出那根棍子给她看。
“证据在这里，你说假话也没用？”张县令斥责道。林氏还为自己掩饰，说自己对郭氏如何体贴爱护，像对亲妹妹一样。
“林氏，你的事情本官已全部掌握，你即使嘴长三尺也没有用。这棍子和郭氏的棍伤完全符合，你休想抵赖。”张县令厉声喝道。
大清法律，正妻有权教诲婢妾，打骂都是允许的。张县令拿这个来开导林氏，要她说实话，说清楚了就结案。可是林氏总说没有打过阿贵。
“既然你没有殴打过阿贵，那么这个案子不能结。阿贵的伤痕这样明显，谁都抵赖不了。”张县令再三开导林氏。
“那伤痕是她跳池塘撞伤的。”林氏辩解道。
“那也太巧了。哪能伤痕的长短和你那根棍子一样？你那三寸长舌难掩盖。等到郭姓的亲属来告命案，那时你和你丈夫都别想推脱。”张县令又一次警告林氏。
林氏就是不承认。于是，张县令只好把案子涉及到的人，带到县衙门审讯。临走时，张县令对同案人说：“林氏妒悍杀妾嫌疑，罪涉重大。她女儿阿端说，因阿贵偷糖遭林氏殴打而气愤跳水。如果事情是这样，林氏便可开释。但林氏不肯招承，所以不能结案。阿端是你们一家的恩人。我现在把她交给你们，好生看护，如有人敢打阿端，或阿端有一差二错，本官定拿杜家及左邻右舍问罪，你们记住。”
过了几天，就是六月十六日，县令开庭审理此案。
“带杜宗城！”张县令命令道。
“大人，我的确没有打阿贵。我只是用扇子扇了她两次，”杜宗城供道。
“怪哉！扇子还能打伤人？你应当招供，阿贵身上的棍伤是谁干的？”张县令不禁冷笑。
“那，那……”杜宗城嗫嚅着，无言以对。
“带杜林氏！”张县令一拍醒堂木。
“我没有打她！就是没有打！”林氏狂呼乱叫。
“你这个悍妇太可恶！用刑。”张县令只好使用这一招。
林氏先挨了两竹鞭，居然神色不变。蓝公下令栘指。这是相当残酷的刑罚，用棍子夹手指，然后两旁衙吏用力收紧。林氏还是不承认。蓝公下令打二十板。林氏仍然不承认。
“林氏，你如实供认，本官断你无罪。我说过多遍。你这样固执，不承认殴伤过死者，那阿贵是死不瞑目的。本官细细验过死者伤痕，处处与你那个棍子相等，你如今仍要抵赖，只能自招刑罚。现在郭氏的冤魂在我身边，教我不让悍妇漏网。我观你的十指不善，凶气逼人，非得挨一番皮肉之苦，不然不能惩治你这号悍妇。”张县令利用潮州民间迷信鬼神的心理，来攻破林氏的防线。
经张县令这一番训斥，杜宗城以及左邻右舍、乡长一班人吃不住劲了，纷纷劝说林氏招认。
“事情到了这般地步，你就实说了吧！”杜宗城哀求老婆。“娘子，你抬头三尺，有神明监察呢。恐怕不由人抵赖了。你自己做事自己承担，不必推脱，何苦招来刑罚？”以前那帮林氏隐瞒真相的人，也都纷纷规劝。
“我，我，我，实说了吧……”林氏终于说出了真相：林氏在瓮里放着糖，被阿贵偷去了大概五斤。晚上，林氏一看糖少了，举手就给阿贵几巴掌，把阿贵的脸颊打得红一道、紫一道。阿贵说，我没偷！林氏怒火万丈，就用木棍子打她左手、右臀、左、右脚腕。打完，林氏就去睡觉，阿贵也进了自己的屋。
“阿贵可能是半夜跳的池塘。我实在不知道。第二天早晨，看见尸浮出来了。我很后悔，不该打她。”林氏似乎有几分痛心。
“你使用的棍子，是这个吗？”张县令举起那根棍子问林氏。
“是这个。”林氏抬起头，又把头低下。
“为什么不早说实话？”张县令问道。
“畏罪不敢承认。”林氏答道。
张县令又一一问过杜宗城以及乡长、左邻右舍，还有没有别人殴打郭氏，还有无其他原因促成郭氏跳水。都说没有。都说林氏说的句句是实话。
“俗话说，早知灯是火，饭熟已多时。林氏如果早说实话，那能招来这许多刑罚。”张县令对大家说了几句轻松的话。
张县令断定，郭氏是自杀而不是他杀的。林氏殴打郭氏，在大清法律中是构不成犯罪的。因为嫡妻与婢妾的关系是主奴的关系。假如林氏殴打之后威逼郭氏自尽，那是要追究林氏罪责的。但多方讯问证明林氏没有这样做。林氏殴打郭氏，一半为糖，一半为醋，是妻妾争风而引出事端。张县令只追究杜宗城、杜林氏呈首不实的责任，断令杜宗成将郭氏厚葬，仍罚米十石，用作囚粮。
四个月后，杜宗城的仇人鼓动一位叫郭汝赞的到县衙门控告杜宗城杀妾移尸，将杜立卫等八、九人一网诬陷，准备从杜家勒索一笔银子。张县令琢磨透了郭某一伙的心理，待他们递上状纸之后，命衙吏将郭氏命案的案卷给郭某看看。郭某是个读书人，看到案卷明晰，无空可钻，就连忙把状子撤回，不敢与杜宗城对质，灰溜溜地走了。
结语：郭阿贵是清朝一夫多妻制的受害者，而清朝的法律却是保护这种罪恶制度的。张县令在处理此案时，工作相当细致和机巧，弄清了郭氏是自杀，又不是发热昏无端自杀，而是与正妻发生争执，受正妻殴打之后，负气跳水身亡。但他按照大清法律没有追究林氏殴打他人的责任。这深刻说明，妾在清代在一定程度上等同于奴，她的人身权利是不受法律保护的。