学书法、篆刻必备书《说文解字》到底是一本什么书？
先说句肯定的话：学篆刻，《说文解字》是关紧的一本书，一定要备。
学中国语言文字专业特别是汉语言文学专业，有一个比较痛苦的事儿，就是认真学习《说文解字》这本书的每一个字，为啥说痛苦，就是这本书字太多了，据作者许慎自己说是共收了汉字9353个，重文1163个，说解133441字。不说重文，不说说解，仅文字数，9353个，几乎就囊括了现今所有通行的汉字。
《说文解字》成书的时间特别好记：公元100年。就是汉永元十二年，不过许慎编成以后跟他的名字一样谨慎，并没有马上报给皇帝，而是自己又认真做了校对，认真逐字逐句地自检了一遍，直到11年之后的121年，才让自己的儿子许冲上奏说，我家老爹写了一本书，名字叫《说文解字》。
其实学中文的要下死命背这本书一点也不冤枉，据说唐代就开始把《说文解字》规定为学者的必须科目，并且是科举考试的必考内容，是高考的重点中的重点，《唐六典》说：
"掌教文武官八品以下及庶人之子为生者，以《石经》《说文》《字林》为颛业。"
颛，愚昧的意思，就是说，这三本书是开蒙的书，相当于后来说的《三字经》《百家姓》《千字文》（合称“三百千”）；颛同时也当专讲，也就是说，这是识字的专业书。两个意思不管怎么解，《说文解字》简直就是那个时候的《看图识字》一样重要的儿童识字教材。
我们都知道，唐以后的中国，科举制度一直贯穿整个封建社会时期，也就是说，你在中国这个国度，想当个官，没有在《说文解字》上下点功夫，那简直是不可能的事儿。到了清代，小学盛行，民间办学大为兴旺，私塾遍地，这个时候《说文解字》简直就是全国通行的文字教材，让小孩子认字，学书法，《说文解字》是标准。
现在没有科举了，现在也没有私塾了，为啥《说文解字》还重要？
先说一下啊，这里的重要是对汉语专业的，书法学习者，篆刻学习者，至于其他专业的人士，绕道走吧。
一、《说文解字》首先是我国最早的一部字典。
在《说文解字》之前，文字大多流于传说，比如疱牺氏作八卦，比如仓颉造字，这里边的所谓造字过程中造出来的字，没有系统起来，许慎是个聪明人，他给系统化了。他说：
“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。后形声相益，即谓之字。文者物象之本，字者言孳乳而浸多也。著于竹帛谓之书，书者如也。”
什么是文，就是汉字形、音、义的根源；什么是字，是在文的基础上孳乳派生出来的，从文到字是汉字发展的方向。
人家许慎把这个东西完全系统化了。就象英文查字典，我们说，完全按照26个字母的顺序，找那个单词，只要知识怎么拼，一找一个准。可是汉字不行，那个时候，没有一个检字法，要找个字，难死了，看见了，也没地方确认是个啥字，也没个工具书可以查，许慎把这个事儿给干了。
许慎蛮牛的一个贡献就是建立了“部首”，就是我们现在说的部首，然后把所有的文字分部别居，当然了，这个部首法可能不是他发明的，但他把所有的汉字系统整理了一遍，把汉字归纳到540个部首里面，工作量巨大，想想吧，部首法现在仍是中国汉字字典常用的一种编排方法，许慎有多牛，《说文解字》有多牛。
从此之后，有了字典了，大家都查这一本字典，中国的汉字从此规范了。
二、《说文解字》同时还是一部字帖。
最早先的文字，规范后的当然是秦始皇统一之后的小篆，李斯丞相很辛苦，许慎更辛苦，《说文解字》论说的也大都是小篆，也就是说，我们后来如果要找一个字的小篆写法，《说文解字》里全部都有（当然，他生活时代以后的字，就没有收录了。），而且，许慎当初写这部书的出发点就是“理群类，解谬误，晓学者，达神旨”，许大神一定是看到了民间众多的字的错误写法，也看到了很多错误的解释，于是，实在忍无可忍，于是下大功夫，把这些文字的正确写法，正确读法，正确的意思，统一给整理出来了，其中正确的写法一节，可以称为字帖。
因为小篆的笔法相对标准，藏头护尾，笔画等粗，差不多，弄准确了字形，写出来的书法大致就差不到哪儿去。历代以来，文字学家，书法家们，都以《说文解字》来作为汉字规范、统一的工具。
这也基本上使得我们有这样一个经验，但凡要查一个字的正确的小篆写法，查《说文解字》就可以了。
篆刻和篆书的创作对象当然是篆书，这样一部可以奉为圭臬的书法原始字帖，作为一个书法和篆刻学习者，怎么可能不重视。作为书法和篆刻入门者，每天识得几个《说文解字》上的字，实在是一项不错的作业。
三、《说文解字》同时还是一部文字学专著和书法史专著。
除了字典、字帖功能，《说文解字》还有一个《叙》的部分，就附在书末，这部分的主要内容是讲述汉字的成字过程，特别是详细论述了我们现在经常提到的汉字六种造字法，即“六书”：指事、象形、形声、会意、转注、假借（这个我在另外的文章里讲过：你真的知道汉字是咋来的？）。
“六书”最早见于《周礼》，班固的《汉书.艺文志》的称呼与许慎的略有差别，但大致意思相近，这里不再深究。甚至，《说文解字.叙》还历述了先秦至新莽时期文字书法的发展史，关于这一点，与班固的《汉书.艺文志》成了互相印证和补充的两份历史文献。这里面比较系统的文字发展史和书法史，实在是很重要的中国文艺史资料。
看完以上三条，我们大致就会明白，《说文解字》果然是牛到上天的，不多说了，快去买一本，快学起来吧。