西藏边玛墙 赭红色的眺望
工匠洛桑在堆砌边玛墙
华美的边玛墙
颜色暗红的旧边玛草已经用了300年之久，依然坚硬如初
边玛墙是藏式墙体建筑技术领域中的一大发明，那么这种创意的灵感是从何而来的呢?有学者认为还是源于平民百姓的建筑。如果我们留心观察，西藏农区建筑中可以发现农民宅院建筑中院墙的墙头上整齐地垒一圈木柴或者牛粪饼，看上去与白墙从颜色上形成了反差，本来这是农家人充分利用墙头空间堆放柴禾，这样一来节省地盘，二来防盗贼跃墙偷盗。聪明的藏族建筑师从这个现象中产生了灵感，将之用于建筑墙体的砌筑技术上。
边玛墙的铺砌昂贵而费时
8月11日早晨，由拉萨市城关区古艺建筑美术公司（简称古建队）负责维修的下密寺，开始铺砌边玛墙。工匠们在已经砌好的石墙上，先铺一层青石板，然后整齐、紧密地铺上已经捆好切齐的边玛草束，铺设时要将齐整的、尾巴大的那一边对准外墙，内侧则用泥灰和碎石将墙内侧铺实，边铺边敲打平整，压得紧紧的，再钉上约10厘米长的木钉。一般每束边玛草要上、中、下钉3个木钉。
古建队的丹增达瓦说，这道工序只是铺砌边玛墙的步骤之一，等到将边玛墙砌至约1米左右时，要在上面盖上一层木条和椽子。这时候的边玛墙的草束之间尚有空隙，工匠们还要站在墙体上，将边玛草填进空隙里，用一个长柄的大木槌敲实压紧。椽子上面还要铺设两层相互交错的石片，伸出房檐约20厘米，作用跟瓦片一样，在下雨天承接雨滴，以防淋湿边玛墙。
制作边玛墙的最后一道工序就是涂染。涂染边玛墙所用的涂料由红泥、牛奶、红糖、牛胶、豆粉再添加木浆等各种原料在铁锅内混合搅拌熬煮成浆后，泼染在铺好的边玛草墙上，同时还可以填实草束之间的空隙。这样泼染的边玛墙，由于颜料都浸入草束之间，所以经年持久而不掉色。
边玛墙只是外墙，里面还有一层石砌的实墙。铺砌边玛墙费时多，而且造价贵。丹增达瓦介绍说，铺砌一平方米的边玛墙，大约要花费4000元，而这次维修下密寺，大约要铺砌24米的边玛墙，需要耗时3—4个月之久。
边玛墙的智慧来自战乱年代
最早使用边玛草砌墙，应该追溯到公元8世纪吐蕃王朝时期修建的桑耶寺，可见西藏使用边玛墙砌墙的传统由来已久。
据说，当时的战士无意间将弓箭射向边玛草丛，箭竟然插入边玛草丛，既没有折断也没有掉落，聪明的藏族祖先便想到把边玛草砌在堡垒上当掩体，这样打仗的时候敌人把弓箭射过来，箭就可以直直插进墙体里，既不会折断也不会掉落，起到了“草船借箭”的作用。
这种在战乱年代发明的边玛墙，被广泛应用到宫殿、寺庙、贵族庄园等重要的建筑。而从建筑学角度来讲，用相对较轻的边玛草砌墙，可以减轻墙体的重量，尤其对高层的藏式建筑，无疑有着很好的减重作用，因此常被用到一些大型庄重的建筑上。从建筑外观装饰来讲，边玛墙对建筑起到色彩对应反差的装饰作用，从而获得视觉美感的效果。红色无疑是抢眼的，神秘的，威严的，令观者不由自主地形成自身与世俗的强烈距离感，所以边玛墙被涂染为赭石红色。以至于现在，人们把藏式宫殿、寺庙建筑顶部、短墙部所用的赭石红颜色习惯性地叫做“喇嘛红”。藏式建筑墙体色彩上白色是主流色，白色墙体上有了赭红色的边玛墙和窗户边沿的黑色条，墙体颜色从单调变成了多彩，从轻淡变成了凝重，增加了整个建筑的庄重感。
能保存数百年的边玛草
制作边玛墙的原料叫“边玛草”，是一种生长于高寒地区深山中的灌丛，这种灌丛质地坚硬且枝条长少有分叉，不易弯曲，不易腐烂，去掉叶子和皮后，枝条本身的色泽土黄偏白，把它们捆扎成束，就成了藏式建筑上半部外墙的装饰材料。由于边玛草有限且采集困难，所以只有大寺院、宫殿或特别显赫的贵族庄园才会有边玛墙。古建队的旺堆介绍说，只要维护得当，边玛墙可以保存数百年，像这次下密寺铺设边玛墙，其中三分之二的边玛草都是从原来的边玛墙上拆下来的，这些边玛草已经保存了300多年，依然坚硬如初，毫无腐烂。
拉萨地区的边玛草一般采于墨竹工卡县的深山里，采集期一般从雨季结束后开始一直到11月左右，而且只能采集长度够长、主杆无分叉的枝条，一般做边玛墙的边玛草束要长于50厘米。旺堆说，现在村民自发去山里采集边玛草的并不多，担心采回来卖不出去，基本都是古建队组织村民们进山采集，采集回来的边玛草，交给村民们把枝条削叶去皮，铺开晾晒，干后再用生牛皮绳捆扎成手臂粗（直径约10cm）、长度为50cm左右的扫帚状。“其实在农村，村民们还用边玛草扎成扫帚。”旺堆介绍说，不过边玛草有一点的毒性，闻久了会出现鼻子不舒服、咳嗽、胸闷等症状。