主席称赞：许世友打了开门红！许世友摆手：功劳归聂凤智
作者：老街巷口
1948年初，山东兵团各部在取得了胶东保卫战的胜利后，进入两个月的休整期。
而远在陕北的主席却始终没有休息。他在窑洞中想了三天，最终订下一个解放山东全境的作战计划。根据主席的要求，华野山东兵团司令员许世友将率部从胶济线上开打，实施强有力的春季攻势，为解放山东全境打好基础。
可这一计划发到山东兵团司令部时，却让“许和尚”犯了难：说是要开打，可这仗该怎么打？先从哪里打？
这天，焦虑的许世友饮下半瓶白酒后，找到政委谭震林问：“老谭，主席说要从胶济路上开打。可胶济路分东、西两段，到底该从哪一段下手？我这一直没个思路。”谭震林认为，还是先开作战会议，征求属下众将的建议为妙。
1948年2月下旬，山东兵团召开作战会议，主要讨论如何打好解放山东全境第一仗。经过讨论后，众人认为，先从胶济线西段开刀。此地的蒋军共有4万余人（整32师及交警总队、地方民团等），且分布于周村、张店、齐东等地，看上去很容易各个击破。讨论到最后，一共定下了两个作战方案。奇怪的是，身为9纵司令员的聂凤智，在会议期间从头到尾没说一句话，始终闷着头抽着烟。
【聂凤智（1913-1992），湖北红安人，开国中将】
【山东兵团指挥所旧址】
谭震林见状，想问问看聂凤智有什么意见。聂凤智认为，会上讨论的两种方案都有可取之处，但应该想出个“第三方案”，以防万一：能不能采用“掏心战术”，让7纵攻打张店，而9纵负责直取周村，摧毁敌军指挥中枢后迅速扩大战果，既可出其不意，也可攻其不备。
可这个方案，毕竟是聂凤智的一人之见。他刚说出自己的想法，马上就有人跳出来反驳：“你说‘掏心’，哪有那么容易？倘若四面受敌，岂不是全盘皆输？”
可许世友的想法，和聂凤智不谋而合。他当场表示认同，决定采用聂凤智的方案，打敌人一个措手不及。
根据作战部署，13纵在莱阳一带继续休整，同时监视青岛、烟台方向的蒋军；7、9纵负责攻打周村、张店，而渤海纵队在拿下明水、龙山、邹平等地后，与7纵一同阻击济南方向的蒋军援兵。
会后，7、9纵立刻从掖县启程，强行军一周后，秘密抵达广饶附近集结。
7纵的行军速度较快，先对张店发起了进攻。当战士们冒着大雨出现在守城的蒋军面前时，敌人竟吓得弃城逃命，结果刚一出城就中了埋伏，1000多人全部被歼。周村的守军，是蒋军32师。师长周庆祥一看大军压境，连忙向王耀武求援，同时下令141、新36旅连夜向周村靠拢。几番增兵后，周村的蒋军从3000人一下暴增至1.5万人。
然而，9纵要面临的困难却不小：因为暴雨，纵队与兵团指挥部的通讯完全中断，而且暴雨始终未停，毫无减弱的趋势。
在纵队会议上，有人认为，此时若对周村发起进攻，部队只会损失惨重，应当等天气转好后给兵团司令部发报，请求撤出战斗。
聂凤智站起身，对着众人大声说道：“周村不仅要打，还要连夜打！”此话一出，质疑声立刻传了出来：守军比先前增加了5倍之多，趁夜进攻，视野不佳，只会给攻坚部队带来无数障碍，弊大于利。
【集结中的华野官兵，准备对周村发起猛攻】
【周庆祥（1904-1948），山东夏津人，黄埔四期毕业，1947年任整编32师师长，周村一战中被9纵击败，后被蒋氏召回南京关押，同年7月被枪决】
面对质疑，聂凤智又点起一根烟，深吸几口后坦然道出了自己的见解：此时不打周村，9纵自然安全。但此时的胶济路西段作战是兵团的统一行动，而周村是本次行动的关键。不打、打迟了，都会造成全局被动。虽然暴雨对9纵的行动造成了不小的影响，但对蒋军来说也是一样。因为敌人从未想过，解放军竟会从雨夜发起进攻。这样一来，恶劣的天气条件反倒成了我军出奇制胜的“法宝”。
聂凤智说完，政委刘浩天又补充：周村蒋军数量虽与9纵持平，但此时尚未形成统一指挥，一片混乱。如果此时发起进攻，胜算也大。最后，聂凤智下了决定：“机会不等人，马上对周村发起进攻！”
1948年3月13日清晨4时，攻打周村的战斗开始了。一看城市陷入围攻，周庆祥慌忙率32师顶住进攻，一边召开作战会议研究对策。然而，为时已晚。25师73团7连仅用12分钟，就在北城门处炸开一道口子，随后突击队员鱼贯而入，与蒋军展开巷战。激战中，聂凤智选定的10个突破口，很快就被突破了7个。四处起火的局势，让周庆祥防不胜防。很快，周村的蒋军就陷入了分割包围的局势。
经过18个小时的奋战，城内外的守敌尽数被歼，俘虏多达1.3万人。而9纵付出的伤亡，不过298人。遗憾的是，周庆祥并未被俘。在城破前夕，他领着几名亲信化装成难民，钻入城墙下水道后逃走了。
聂凤智的“掏心”战术起了作用。周村一战后，外围的各处蒋军据点纷纷告急，让王耀武陷入焦头烂额的局面。而对我军来说，周村大捷，让鲁中、渤海两地解放区连成一片，更是让山东兵团从被动挨打转入了进攻的境地。主席在收到告捷电报后，兴奋地说：“许世友打了一场1948年的‘开门红’，可喜可贺！”“许和尚”后来说：“这一仗的功劳不在我，真要说的话，功劳应算聂凤智的！”
【战士架起云梯攻城】