欧洲历史(13)早期英国的荣与辱——从七国时代到诺曼征服
英国这个孤悬之岛，是被来自欧洲大陆的一次次冲击，把它纳入了整个欧洲社会的历史进程中去的。 恺撒统帅的罗马军团扬帆而至，不列颠开始纳入西方文明进程。在罗马帝国的统治下，不列颠岛安享了300多年的和平时光。作为罗马的一个行省，小岛逐渐融入了大陆的贸易圈，英格兰文明，正是在罗马帝国的影响下，逐渐确立起来的。数百年的岁月很快过去，随着罗马帝国的衰落，欧洲大陆的蛮族蜂起侵犯帝国疆土，随着盎格鲁人、撒克逊人、裘特人等日尔曼部落侵人不列颠，罗马驻军被迫于5世纪全部撤离不列颠，宣告了罗马统治在这个岛国的终结。
从5世纪中叶起，日耳曼人经过一个半世纪的时间才征服了不列颠，把当地的居民凯尔特人排挤到了不列颠的北部和西南部。这些日耳曼人在征服了当地人之后，又把战争转向相互之间的蚕食与兼并，经过长期的混战，到7世纪初，形成了七个王国：南部有撒克逊人的西撒克斯、南撒克斯和东撒克斯；东北部和中部有盎格鲁人的麦西亚、诺森伯里亚和东盎格里亚；东南部还有裘特人的肯特王国。各国相互争雄长达200年之久，在英国史上称为“七国时代”。
如同中国的战国时期一样，七国时代亦是豪杰辈出的时代，出现了许多有名的君主。首先是肯特王国的埃塞伯特，他的首要功绩则是在诸王国间普及基督教及振奋国力，到他的女婿爱德温统治的时候，呈现出一片太平景象，甚至妇女可以抱着她的新生婴儿走遍全岛而不受伤害。至于基督教，也在这个时期发展起来，668年的时候，罗马教廷的特派主教来到不列颠，“当他们登陆的时候，他们来到了遍布雾霭的蛮荒之地， 而当他们离去时，这里已经成为上帝眷顾之土。”之后霸权转移到盎格鲁人的麦西亚国王埃塞尔伯德和奥法手中。但从8世纪末开始，丹麦人（诺曼人的一支）又侵入不列颠。
在与丹麦人的斗争中，撒克逊人逐渐崛起。823年，西撤克斯国王爱格伯特击败麦西亚，829年又征服了诺森伯里亚，最终统一了七国，这个统一的国家，被命名为英格兰。但这个新生的英格兰首先要面对丹麦人的挑战。尽管这个时期的撒克逊人只是在的名义上统一了英格兰，英格兰还未实现实质性的联合，但撒克逊人经受住了这次挑战，因为一个伟大的人物诞生于这个时代，这就是阿尔佛雷德大帝（871-899年在位）。
871年1月，丹麦人的军队侵人西撒克斯东部，直接威胁到西撒克斯王国。在这生死存亡关头，西撒克斯人与丹麦人展开了一场殊死决战，这就是闻名后世的“阿什当会战”。在这次战役中，当时身为王弟的阿尔佛雷德和兄长埃塞尔雷德并肩作战，大败丹麦军。同年，埃塞尔雷德病逝，24岁的阿尔弗雷德继位。878年，阿尔弗雷德又在伊盛丹尼战役中击败丹麦人。次年，双方订立威德摩尔和约，规定西撒克斯统治英国西南部，丹麦人占有丹麦区（位于英国东北部，丹麦人9世纪后期所建）。10世纪初期，阿尔弗雷德的子孙逐渐取得了对丹麦区的控制，成为英国国王。
此同时，另一支诺曼人侵入法国北部，并在此建立了诺曼底公国（911年）。
侵人英国的诺曼人——丹麦人也毫不示弱，在阿尔弗雷德大帝去世100多年后，丹麦国王卡纽特（1017-1035年在位）征服了整个英格兰（1017年）。在其晚年，他还把瑞典、挪威置于自己的统治之下，形成了一个并不巩固的“帝国”。卡纽特死后，其两个孩子也相继病死，王位空悬，帝国随即瓦解。在这种情况下，英格兰贵族推举流亡在诺曼底的爱德华王子为合法继承人，王位再次回到了撒克逊王族的手中。
爱德华（1042-1066年在位）因长期寄居在诺曼底公国，即位后，宠信大批诺曼贵族和教士，给予其大片地产和特权。这就引起了英国本土势力（以大贵族戈德温为代表，其女儿还是爱德华的妻子）与外来的诺曼势力的矛盾。
1051年，爱德华国王迫使戈德温全家出逃。1052年，戈德温父子纠集一支军队卷土重来，并得到英国民众的拥护，爱德华只好恢复戈德温家族的权位。1066年1月5日，爱德华死而无嗣，次日，大贵族哈罗德被拥戴为王。这引起了诺曼底公爵威廉（1027-1087年）的极度不满。
前英王爱德华曾指定过让其表弟诺曼底公爵威廉作为继承人，而哈罗德也曾因威廉救过其命发誓愿做威廉的臣属，待爱德华死后尽全力扶助威廉即位。如今哈罗德自己却登上了英国王位，威廉当然非常恼怒。在这种情况下，威廉决定用武力夺取英国王位。
为创造有利形势，威廉派使节游说罗马教皇和神圣罗马帝国皇帝，向他们控告哈罗德的背信弃义。教皇和神圣罗马帝国皇帝 都表示支持威廉的行为。为了解除后顾之忧，威廉又与东面的弗 兰德人订立同盟，接着又征服了西面的布列塔尼和南部的梅因。 做好这一切准备之后，威廉纠集起一支6000多人的精锐部队， 直指英伦。
正当威廉的军队蠢蠢欲动之时，英国国内又发生了叛乱。原 来，英国封建主托斯蒂格因哈罗德夺走了自己的伯爵领地起兵造 反，并与觊觎英国王位的挪威国王哈拉尔三世结成联盟，他们曾 兵临英格兰北部重镇约克城下，但终为哈罗德所败。
就在哈罗德获胜不久，威廉率军于1066年9月28日渡过英 吉利海峡，在英格兰南部佩文西湾登陆，英国东南门户大开。哈 罗德闻讯后急率侍卫队和民军约7000人南下，他于10月13日 到达了黑斯廷斯西北的森拉克高地。威廉的远征军这时也赶到了 黑斯廷斯，一场激战即将开始。
14日9时，诺曼底军队分三路向森拉克高地发起进攻。而英军则以20人为一列的纵队布成正面宽约320米的方阵，严阵以待。尽管威廉的军队有弓箭手、骑兵队，但英军阵前设有盾牌和树枝结成的防箭屏障，杀伤甚少。而英军居高临下，投射标枪、滚落巨石，使威廉军队的左翼开始向山下败退，英军持战斧、长矛追杀，导致自身队形混乱，右翼空虚。威廉乘机率军攻其右翼，几乎得手。战至下午，双方难分胜负。此时，威廉改变 战术，命左路军佯退，将英军引开坚固有利的阵地。威廉乘英军 再次冲击下山之机，率右路军猛攻，使英军损兵折将，实力大减。后来，威廉命令弓箭手高角仰射，密集的箭矢越过屏障飞进英军阵营。哈罗德中箭身亡，英军溃散。黑斯廷斯战役以威廉的彻底胜利而告终。
威廉乘胜进军伦敦，于12月25日在威斯敏斯特加冕为英国国王，称威廉一世，建立诺曼王朝，确立了诺曼底人对英国的统治地位。威廉进军英国并夺取王位的战争，史称“诺曼征服”。
在以后的几年中，威廉陆续征服了各地的反抗，没收了大批盎格鲁·撒克逊贵族的土地，把它们分给自己的亲兵和侍从，逐渐树立起强有力的王权。而威廉的胜利不仅把西欧大陆的封建制度移植到英国，而且在经济、社会、文化、军事等方面改变了英国的面貌，使英国同西欧大陆更紧密地融为一体，加速了英国的封建化进程，从此，英国进入了一个新的发展时期。