谈谈中世纪羊皮纸的奇特用途

在人类漫长的历史中，羊皮纸在社会多个方面扮演着非常重要的角色，在很多文件中会使用这种特殊的材料，据说有防伪的作用。最近，英国考古学者们溯源英国法律习惯的变革，发现了一个惊人的事实：原来这些文书都是用羊皮纸制作的。为什么中世纪的法律文件会使用羊皮纸呢？ 本文就来叙述历史背后的一些秘密。

在13—20世纪，英国律师都会严格的坚持使用绵羊皮纸作为他们的文件，几乎包括他们书写的各类文件。来自约克、埃克斯特和剑桥大学的研究者们最近对英国事务律师和大律师（出席高等法庭）使用羊皮纸的习惯，进行了彻底的研究。这种实践方式可以溯源到中世纪。在开始研究之前，他们期望能够找到律师普遍的使用其它类型制作羊皮纸的例子，包括山羊皮、小牛皮，作为羊皮纸的一种替代品。但是，似乎古代的从业律师，他们大量的使用羊皮纸。不过，他们转向其它的材料确实有些谨慎。3月25日在期刊《科学遗产》上报告说，研究者们分析了从16—20世纪英国645份法律文件中提取的蛋白质。超过96℅的样本被发现是由绵羊皮制作的。这证实了过去他们对头发纤维和毛囊样品的研究，从13—19世纪保存的文件中，可以表明出对羊皮纸的大量偏爱（那些研究被认为有些比这最近的研究不是那样明确）

中世纪羊皮纸和法律文件上的纸

在剩余的样本中，搜集的蛋白质稍微降解了，使得它不可能确定，是否羊皮纸来自绵羊，或者山羊。提出了这种可能性，就是使用山羊皮实际上在这个时期是普遍的。起初思考，过多的依赖于一种类型的羊皮纸也许似乎有些单一。但是，这里有非常好的理由，为什么英国律师忠诚于羊皮纸。结果是，羊皮纸具有某些特性，使得它具有相当大的抗改变的阻力，这就使得羊皮纸成为防止欺诈和伪造的理想选择。律师们是非常关注可靠性和安全性，似乎我们可以从印玺的使用可以了解到。肖恩·达赫蒂是埃克斯特大学的考古学者，他领导了这次研究。他认为，但是现在似乎好像，这次关注扩大到他们还使用的动物皮选择上。但是，为什么，这一定需要问到的是，羊皮纸很难以改变吗？反欺诈特性的来源是什么？ 这里关键的事实是，自然状态下的羊皮纸比其它类型的动物皮具有高得多的脂肪含量。正常范围是在30％——50％的水平。然而，山羊皮和牛皮只有单个足趾的脂肪含量。绵羊是惊人的脂肪吸收者，大部分储存在它的皮肤里面了。羊皮可以通过石灰加工，制作成羊皮纸，脂肪就分离了。在皮肤层之间只是留下深空隙。一旦这件物品晒干，就可以成为羊皮纸了。留下的东西是脂肪，柔软的表面不容易修改已经写的内容。试图擦去存在的油墨，还是会留下清晰可辨的痕迹，使得功能作为泄露伪造和欺诈的暗示。大多数各种类型的契约充满了大量重复的法律措辞，尽管，在过去这些文件只被认为是历史研究的次等来源。大量的法律文件，自中世纪以来，已经散失、焚毁和重新被再次利用。这种习惯做法在1925年的《土地登记法令》中删去一些需要长期保存这样的文件后，尤其变得普遍了。然而，他们以这样的卷数制作了来自不同时间的许多样本，仍旧还是在集子中大量存在。幸运的是，科学和技术的发展已经进步到这个程度，这些古老，干燥的文件现在能够以各种方式加以分析，有一些可以透露出以前没有怀疑的价值信息。达赫蒂解释道，现在研究技术意味着，我们现在不仅能够阅读文献，而且还可以阅读羊皮记录的生物和物理信息。作为物质对象，它们是异乎寻常的分子档案，经历了几个世纪工艺、贸易和能被探索的畜牧业。从事这些研究技术的考古学者们在这个最近的研究中，最初是感兴趣于准确地找出在几个世纪期间，律师用来编辑文字记录的是哪一类材料。一旦，他们辨别出一致的类型，他们就想要了解律师职业选择羊皮纸作为他们重要材质的理由。尽管他们得到的结论是符合逻辑的，鉴于他们搜集的证据，他们的理论不完全是基于猜测。在一个幸存的12世纪文献中，理查德·菲茨内尔是亨利二世和理查一世的财务大臣，规定在所有的皇室文件中使用绵羊皮纸，他指出，如果没有明显的瑕疵，它们不太容易擦去。在17世纪的评论中，国王的首席大法官，下院议员爱德华·科克爵士强烈的推荐使用羊皮纸来代替纸张，因为在这些上书写至少容易变型，或者腐烂。研究者指出羊皮纸是大量可以获得的，在以后的几个世纪里，价格相对低廉。即使在制作技术已经提高了，也许还有助于它继续使用。

完成羊皮纸的中北欧类型，由山羊皮制成的铺展在木制框架上