桂馥 书法册页

乾隆元年（1736年），桂馥出生于山东曲阜一个书香世家。由于桂馥的曾祖、祖父和父亲都做过贡生，因此受家学影响，桂馥于书无所不览，才刚到弱冠之年就补诸生。此后直到三十岁，桂馥一直在家中读书。据桂馥《晚学集》记载，年轻时他喜欢与同乡颜崇榘谈论诗法，又博览群书，只要看到前人论诗与其心意相通的，无论鸿篇巨制都一概抄录，二人以此为乐。这一时期，桂馥主要过着读书、事亲的生活。

桂馥在治学之余，精研汉碑，于隶书一体取得了很高的成就，其书法在社会上广有影响，传世甚多。马履泰曾说：未谷“下笔特工八分，往往脱手辄为人持去”。“片纸只字，人争宝之若球璧”。张维屏认为，“百余年来，论天下八分书，推桂未谷第一”。王筠则说：“桂未谷与伊墨卿南北对峙。”由此可见前人对桂馥隶书的充分肯定。

在桂馥一生创作的书法作品中，隶书占了绝大多数。桂馥的隶书作品，用笔朴实，结构开张，气息高古，给人以厚重、大气的感觉。桂馥传世的隶书书迹很多，今人不难见到。他的作品都达到了随心所欲不逾矩的境界，可谓“不疾不徐，而得心应手；或批或导，而官止神行。洵轮扁之甘苦咸宜，庖丁之踌躇满志者矣。”