学习书法为何称“临池”？原来是因为他……
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张芝《终年帖》。释文：终年缠此，当治何理耶？且方有诸分张，不知比去复得一会。不讲意不意，可恨汝还，当思更就理。所游悉，谁同过还复，共集散耳。不见奴，粗悉书，云见左军，弥若论听故也。
张芝是书法史上开宗立派的宗师级人物，他与蔡邕同时代，与钟繇、二王并称，被时人誉为“草圣”。但史书上关于他的记载不多，生年不详，约卒于献帝时（192年）。
皇象《急就章》局部
在张芝之前，隶书在发展中出现草法，即隶书的底子，仍然保持字字独立的章法，但行笔速度更快、一些点画更省简，成为后人所称的“章草”。章草，是意欲打通隶书与行草书者必走之路。而张芝正是章草的集大成者。
但张芝并没有停留在继承章草的层面，而是继续向前迈进了一大步：他把字字独立的章草串联起来，省点画、去波磔，创立了“今草”，极大地丰富了草书的笔法、结体与章法。这真是草书史上开天辟地的大事件，对后世影响极大，二王、张旭、怀素、孙过庭等等，包括今人，无不在传承学习这种草法。
无怪乎，“书圣”王羲之曾说，“我书比钟繇，当抗行；比张芝草，犹当雁行也”，又说，“张芝临池学书，池水尽黑，使人耽之若是，未必后之也”。可见，在钟繇面前，王羲之还是相当自信的；但在张芝面前，却甘拜下风，只能说自己如果也能像张芝那样勤奋，那么也未必落后于他。这“未必”也显示出不确定、不自信的一面。
王羲之的话，也透露出一个重要信息，那就是张芝的勤奋。
张芝《冠军帖》。 释文：知汝殊愁，且得还为佳也。冠军暂畅，释当不得极踪。可恨吾病来，不辨行动，潜不可耳。
学书当需勤奋。这个道理似乎不必多说，但从实践看，又实在不可不说。张芝出身官宦名门，他爹张奂曾任太常卿，掌管礼乐仪制，最低相当于今天的副部级高官，而且家庭具有浓厚的艺术氛围。所以，张芝可以自幼受到良好教育，但即使如此，他仍然非常勤奋。西晋书法家卫恒在《四体书势》中记载，张芝“凡家中衣帛，必书而后练（煮染）之；临池学书，池水尽墨”。正由此，后人才称练习书法为“临池”。
“临池”一词的形成，足以说明张芝学书之勤奋。张怀瓘在《书断》中，把张芝的章草、草书列为神品，评其：“尤善章草书，生诸杜度、崔瑷。龙豹变，青出于蓝。又创于今草，天纵颖异，率意超旷，无惜事非。若清涧长源，流而无限，萦回崖谷，任于造化。”可以说给予了他至高之评价。
目前，张芝（或疑似）传世的作品有《冠军帖》《二月八日帖》《终年帖》《秋凉帖》等。
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