道德经日课017丨最好的时代与最坏的时代
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太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。
悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。（第十七章）
治国境界有高下之分。
最高的境界，也就是最好的时代，是有道之君，居无为之事，行不言之教。政治为便民，而非便于管理，不干涉百姓的日常生活。在下之民，只知道有位国君而已，至于二者之间的关系，则一无所知。
其次，人君以仁义治国，有意对百姓施加恩德，百姓也会亲近赞誉之。孔子亦言：
道之以德，齐之以礼，有耻且格。（论语日课019：犯罪难以被消灭，唯有最大限度地遏制）
再等而下之，则是以刑罚治国，拿权势恐吓百姓，百姓对其唯有怕而已。孔子亦言：
道之以政，齐之以刑，民免而无耻。
最糟糕的状况，是刑罚不足以为治，以诈伪治国，政令都推行不动，百姓对其只有轻蔑之心了。
为什么会出现这种情况呢？信不足焉，也就是诚信缺失，政府丧失了政治的公信力，失去了百姓信任的基础，所以百姓才不信任政府。
政府犹如百姓之父母，赖以遮风避雨之所，一旦彼此间没有了信任，百姓也就失去了安全感，难免人心思变。
要取信于民，必须贵言，也就是无为而治，出言谨慎，不可乱发政令。功成事就，百姓不感觉是政府的功劳，都认为大家自然如此。正如吴澄所言：
圣人不言无为，卑民阴受其赐，得以各安其生。
政治不将当政者的意志强加到百姓头上，而是要清楚百姓想要什么，以便民之行，如此百姓得以选择自己的生活方式，自主组织其生活的秩序。《帝王世纪》中记载说：
帝尧之世，天下太和，百姓无事，有五老人击壤于道，观者叹曰：大哉，尧之德也！老人曰：日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉。
这或许是百姓皆谓我自然的最好注解。
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