“千金”由来

俗话说：“千金小姐万金郎。”旧时习惯称女儿为“千金”，称儿子为“万金”，不过“万金”过于隆重和夸张，现在说得就比较少了，最常见的是称自己的儿子为“犬子”，称别人的儿子则为“令郎”。不过“千金”一词依旧活跃。其实，“千金”最早并不是指女儿。

“千金”最开始并不指人，而是一种货币单位。千金最早出自战国，用于市场货物交易的币制。秦始皇统一六国后统一了币制，加速了“千金”一词的推广。汉代以一斤黄金为一金，值万钱。《史记·项羽本纪》记载：“项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。’”这里所说的千金，指的是很多钱财，引申有豪富或珍贵之意。“千金”既然贵重，古时候就诞生了一句谚语，叫“家累千金，坐不垂堂”，或“千金之子，坐不垂堂”，意思是“家中积累千金的富人，坐卧不靠近堂屋屋檐处，怕被屋瓦掉下来砸着”。现在我们常说“一字千金”“一诺千金”，“千金”都表示贵重之意。

“千金之子”本来指富贵人家的子孙，“千金”作为对人的称谓，最早也是指男孩，而不是女孩。“千金”最开始指人，是来自谢朏的故事，出自《梁书·谢朏传》。南朝梁著名文学家谢朏，字敬冲，陈郡阳夏（今河南太康）人，幼而聪慧，十岁能文，孝武帝誉之为神童。其父谢庄很喜欢这个儿子，常常让他跟随左右，外出游玩时也带上他。一次，谢庄带着儿子去土山游玩，让谢朏写一篇命题作文，谢朏拿过笔来一气呵成，谢庄看了之后，不由得大喜过望，说：“真吾家千金。”自此，“千金”这个比喻就流传了下来，但专指男孩，而且是出类拔萃的男孩。

之后很长一段时间里，“千金”还是与男子相关。据说“千金”指女子，源于一则故事。相传吴越争霸时，伍子胥逃亡路中遇一女子，赠其食，同其行，二人相谈甚欢。后来，伍子胥说出自己的身世和逃亡的缘由，并再三叮嘱女子一定要替其保密，如若泄露，伍子胥便会遭杀身之祸。女子自知赴死就不会泄密，便投河自尽。后伍子胥功成名就，一心想报答女子，于是在女子投河处抛洒千金以示感念。

用“千金”来比喻女子，最早的文献记载见于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中，大户人家的女孩被普遍称为“千金”。如《红楼梦》第五十七回写道：“真真是侯门千金。”足见“千金”一词早已根深蒂固，且影响深远。“千金小姐”这一称谓便流传至今。

“千金”一词，从最初作为币制，再隐喻贵重，到后来用以指人，不管是指出类拔萃的男子，还是指义薄云天的女子，都倾注了人们朴素美好的情感。只不过随着词义的固化，“千金”在今天基本上专指别人的女儿了。