说文解字：春、夏、秋、冬，

春，汉语常用字，读作chūn，最早见于甲骨文，其本义是草木的种子生根发芽，后延伸至以“春”作为一年四季的第一季名。

《说文解字》认为“春，推也”，也即有“春阳抚照，万物滋荣”之意，故又可延伸至生机勃勃，充满活力等意。

甲骨文（林，林野）（日，太阳）（屯，像一颗种子，上部冒芽，下部生根），表示经过了万物凋零的冬季，阳光回归，大地升温，地里的种子苏醒破壳，扎根生长，广阔林野，遍布新绿。

古人根据四季的特征与节奏，总结出天人合一、顺其自然的养生之道：春生，夏长，秋收，冬藏。

甲骨文字形从日、从頁。「頁」本是人首，故可指人。人頭上有日，表示天氣炎熱。

夏，象形字。关于“夏”的字源，主要有两种观点。

其一，在字形上，甲骨文中的”夏”字是一个人的象形：头、发、眼、身躯、两臂、腿脚一应俱全，且双手摆开呈现出一种强而有力的架势。金文中的“夏”字较其甲骨文字形大大地复杂化：人的头和身躯变成繁体的“页”字形结构；其左右两边的两个呈锯齿状结构的部分，是手的象形；其下是脚趾朝向左边的两只脚的象形，也就是“止”。小篆中的“夏”字由其金文字形发展而来，只是“脚”只剩下了一只，整个字的结构看起来也更为明朗。约在隶书阶段的后期，“夏”字得到了很大程度的简化：上面繁体的“页”被写成了隶书“夏”字所示的形状，两边的“手”被省略掉了，下面的“脚”变成了“夂”。由此演变为楷书中的“夏”字。在字义上，“夏”字的本义为“雄武的中国人”（这里的“中国”特指“中原一带”）。

其二，在字形上，“夏”字的上古形体较为复杂。金文中的“夏”字实际上就是“人”形：上为“头”，中间为“躯干”，两侧为“手”，其下为“足”。小篆中的“夏”字也是“人”形，但已经发生了伪变，人的身躯部分没有了，只是一只大脚还在。楷书中的“夏”字从小篆演变而来，已失去人的形象。在字义上，“夏”字的本义是“人”——“中国之人”（这里的“中国”指黄河中游流域，即中原），后假借指一年四季之中的第二季。

秋在甲骨文中写作图1，有的甲骨文的秋字，在下面加了一把“火”（图2）。有人认为甲骨文的“秋”像一只蟋蟀，在中国的北方，蟋蟀一般在八月成虫，九月份十分活跃，算是秋天的代表性昆虫，而且“秋”字的读音也与蟋蟀的鸣叫声很相似，因此古人把蟋蟀鸣叫的季节叫做“秋”。从火，表示秋季收割后要烧荒以备播种。也有人认为，它像一只蝗虫，蝗虫也是经常活动于秋季的昆虫。在中国的历史上，蝗灾是收获前常常遇到的天然农业灾害。蝗虫有趋光性，所以每当蝗灾来临时农民们就燃起大火，让蝗虫自往投扑光亮而死，因此古文“秋”从火。由此可见，其造字本义应该是用火焚地以杀灭害虫。蝗虫活动于秋季，因此人们用蝗虫的形象代指秋季。

从上面的甲骨文字形，我们可以清楚地看到，“冬”字像一段丝或一段绳子的两头都打上了结（两头的两个圆圈），表示“结束”，也就是“终结”的意思。但表示“结束”的这个意义上的“冬”义很早就不用了，而是把它借来表示“冬天”的“冬”，而要表示它本义“终结”、“结束”的意思时，后人就在“冬”字的左侧加了一个“糸”旁，造出一个“终”字来表示。至此，“冬”、“终”二字就有了明确的分工，也就各自表示其不同的含义了。从上列金文字形来看，它的字体结构已经发生了根本的改变，像是用个东西把“日”（太阳）包了起来，表示不太温暖了，言外之意就是到了冬天了。到小篆时它的形体又发生了很大的变化，不但把金文形体中的“日”字去掉，而且还在其下半部加了个“仌（冰）”字，如此则更加加重了冬天寒冷的意思。到了这时，“冬”字原本表示“结束”、“终结”的形状就完全变成了一个寒意袭人的“冬天”的“冬”字了。在汉字发展过程中所产生的这种古今异字的现象，文字学上称之为古今字。“冬”与“终”就是这种关系