时间如何影响我们感知和推理因果关系？（赠书活动幸运读者笔记分享）
这些活动推文的留言可以看到所有幸运的小伙伴，送书只是一个形式，其实我更希望借此机会认识一下有趣的灵魂，所以顺便要求了一下大家反馈自己的读书笔记，表明有对得起我们的赠书。
截止到今日，我只收到一份，是关于《别拿相关当因果-因果关系简易入门》的，笔记如下：
”
“原因”一词一般是指：它使某种结果更有可能出现，并且没有它某种结果就不会出现或者无法出现，或者说它能够在适当的环境下产生某种结果。
”
有三件很重要的事只有在清楚原因的情况下才能做到，或者做到最好，这三件事是：
预测
解释
干预
因果关系的学习主要包括感知和推理。
一般情况下，原因的出现往往要先于结果（即便原因和结果在时间上不是很接近），而且原因和结果之间会存在一定的物理联系。
时间因素往往能让我们区分原因和结果、能让我们的干预措施发挥作用，还能让我们预测未来将会发生的事件。
但是，时间也会造成误导，因为我们可能会有毫无关联的、具有相似趋势的时间序列中找到相关性。
当结果出现延误时，我们可能会找不到导致这一结果的原因。
当一个事件发生在另一个事件之前时，我们可能会错误地将一些无关的事件联系在一起。
如果我们看到一个台球向另一个台球滚动并且撞击了它，然后第二个台球开始向前滚动，我们会自然而然的认为第二个台球的滚动是第一个台球引起的。如果第二个台球被撞击后过了很长的时间才开始滚动，或者第一个台球并没有直接撞上第二个台球，而是在离第二个台球不远处就停住了，那么你可能就不大会认为第二个台球的运动是第一个台球引起的了。
是事件发生的时间导致了人们对因果关系的感知吗？
还是这种感知取决于空间上的位置？
为了弄明白这一点，有多名学者研究了时间对因果关系判断力的调节作用，而且将系统变成了参与者之间互动的工具。
在这个实验中，按下键盘上的空格键，电脑屏幕上就会出现一个闪烁的三角图形，而参与者必须判断按空格键的行为在多大程度上导致了这个三角形的出现。他们发现，平均来说，按空格键的行为与出现三角形的效果之间的延迟越长，参与者认为这两者之间存在因果关系的可能性就越低。
也就是说，原因和结果之间的延迟会增加人们准确判断因果关系的难度，但是这在一定程度上也可能取决于人们对这种延迟的不同预期。比如一个人接触了致癌物，然后在十年后才得了癌症，这么长的延迟不会让人意外。
延迟的长度对我们的影响可能有一部分取决于我们对问题的认识，以及我们对事物运行机制的了解。
“ 是因果关系？还是相关性？ ”
事实上，时间可以帮助我们寻找事件发生的原因，它和因果关系之间的紧密联系也能让我们从因果关系中推理出关于时间的信息。
有些研究发现，关于原因的了解会影响我们感知事件之间时间间隔的方式，甚至还会影响我们感知事件发生的顺序。
在很多情况下，两个事件中的任何一个事件都有可能先发生，而它们共同出现并不代表两者之间存在某种特定的因果顺序。
如果我们基于对事件发生顺序的先验观念来假定因果关系，而不是基于事件发生的真是顺序，那么就有可能误认为两者之间存在因果关系，而实际上我们发现的不过是相关性而已。在没有时间信息的情况下，我们无法得知事件的合理发生顺序。
Johnson发现随着柠檬进口数量的增加，公路的死亡人数下降了。这些数据的Pearson系数达到了-0.98，意味着这两件事情之间存在几乎完美的负相关关系。但是柠檬的进口数量会导致公路死亡人数减少吗？目前还没有任何人提议通过增加柠檬进口量来减少交通事故的死亡人数。
实际上我们可以用其他随着时间变化的序列（比如北冰洋的含冰量、美国的吸烟率等）来代替柠檬的进口数量，并且从中找到完全一样的关系。出现类似的（或者完全相反的）随时间变化的趋势可能说明某些时间序列之间具有相关性，但并不意味这它们之间就存在因果关系。
时间是能够让我们将因果关系从相关性中区分出来的重要特征之一。
我们假定相关性存在时，只有首先出现的事件才可能是原因。然而，由于事件发生的顺序如此重要，我们反而有可能在确立因果关系的过程中，过于依赖事件发生的顺序。比如说，某个区域有一家工厂，人们怀疑这个区域是癌症高发区。最终工厂被关闭，人们也采取了一些措施来恢复被污染的水和土壤。如果癌症发病率在工厂关闭后下降了，我们能否因此认为这个工厂是导致癌症高发的原因呢？实际上，我们并不清楚癌症发病率下降是否只是一个偶然事件（或者一开始的癌症高发也只是一个偶然事件），也不清楚当时是否还有其他真正导致癌症高发的因素，很多问题的答案都是未知的。
两个事件之所以一起发生，可能只是因为其他因素让它们一起发生的可能性增加了。先发生的事件和最终的结果可能是由同一个共同的原因导致的。
[1]：以上内容大多摘自 [美]萨曼莎 克莱因伯格《别拿相关当因果-因果关系简易入门》
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