古代有一无名小卒，砍下一颗价值千金的首级，领了43年赏钱

谦者众善之基，傲者众恶之魁。 ——《传习录》

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公元538年，西魏权臣、北周奠基者宇文泰，在接到前线战报之时，一时之间大怒不止，当即摔下战报，咬牙切齿地道：“谁给我斩下高敖曹小儿的首级，赏千金！”

宇文泰彼时已经是西魏宰相，连西魏文帝都在宇文泰的控制之下，可谓是权倾朝野。能够将宇文泰惹怒到这个份上，这个高敖曹的来路显然不一般。

高敖曹，出生于公元501年，从小生长在河北景县，乃是北魏人。小时候的高敖曹就气概豪迈、傲气逼人，是当地的孩子王，父亲眼中的顽劣童。为了教好他，其父高翼还专门请来严师，希望改改高敖曹这个顽劣的脾性，结果这严师非但管不了高敖曹，还经常被高敖曹戏弄。

老师实在没办法，只好告状到了高翼那里。高翼把高敖曹叫来，正欲对其动手打骂，高敖曹却说：“男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书作老博士也！”一时之间将高翼堵得哑口无言。

长大之后，高敖曹就跟着兄长高乾到处劫掠，并有抢来的钱四处召集剑客义士，其志不在小。到了公元528年时，高敖曹就和高乾一起聚众起事，对抗北魏朝廷。但是因为跟北魏皇帝元子攸是旧识，后来就接受了朝廷的招安，从此帮着元子攸打仗平乱。

公元531年，元子攸身死，殷州此时尔朱羽生便率兵起义，攻打高敖曹所在之信都。结果高敖曹仅仅带了10几个人，硬生生击败了尔朱羽生5000精兵，一时之间名动中原，时人皆将高敖曹比作西楚霸王项羽。

不久后，高欢拥立元朗为帝，高敖曹率众来投，从此在高欢帐下效命，并得到了高欢的重用。而在跟尔朱兆等一众反贼的征战过程中，高敖曹都是连战连胜，战功赫赫，其地位也逐渐提高，甚至达到了跟权臣高欢一样的地位。

高敖曹本就为人傲慢，如今在朝中地位又仅在高欢一人之下，更是骄横不已。他不敬神鬼，不怕生人，有一次渡河的时候，他还专门喝酒击败河神说：“河伯你是水里的神，我高敖曹又是地上猛虎，现在经过你的地盘，且让我们开怀畅饮！”这样跟神明称兄道弟的，在那个时候简直屈指可数。

另有一次，高敖曹正跟此时郑严祖玩游戏的时候，御史中丞刘贵派人来叫郑严祖过去商谈公事。结果高敖曹不开心了，居然用枷锁把刘贵派来的使者锁了起来。这使者一位御史中丞刘贵能给自己做主，就说：“你给我上枷锁容易，到时候你要是想下枷锁，那可就难了。”这话的意思，就是说自己记下这仇了，过会儿指定没有你高敖曹好果子吃！

高敖曹一听，当即就挥刀将这使者的脑袋砍了下来，说：“这不就解下来了么？”不久，刘贵得知了这个消息，也是敢怒不敢言。高敖曹不仅只是对这些大臣趾高气扬，连高欢的面子都不给。高欢本身是鲜卑人，跟其他朝臣说话都是用鲜卑语，唯独对高敖曹则是用汉语，因为高敖曹是个汉人。

也就是这样，高敖曹凭借着自己的军功，几乎将朝中绝大部分人都得罪了一遍。在公元538年，高敖曹进攻金墉地方时，宇文泰派遣大军来增援。高敖曹见状，却满脸都是鄙夷，天下之人几乎没人能让高敖曹看得上的，这宇文泰在高敖曹眼里，跟一个小丑没有区别。

于是，高敖曹还专门在阵前命人竖起写有官品将名的军旗，支起华美非常的伞盖，这意思就是说，你宇文泰是个用人，我就在这乘着凉都能把你给灭咯！

宇文泰得到这份军情奏报的时候，一时之间大怒不已。当即便许诺千金要高敖曹的人头，同时下令全军出击进攻高敖曹。结果这下高敖曹玩脱了，他吃了败仗，只好逃去了河阳城。

可刚好河阳城的太守高永乐平时也没少受高敖曹的欺辱，高永乐眼见高敖曹这回翻了车，即使高敖曹不断命其打开城门，但高永乐都视若无睹。高敖曹甚至都放下了自己的尊严，求高永乐放一条绳子让自己爬上去也行，高永乐还是充耳不闻。

结果很快宇文泰的追兵就赶来了，高敖曹只好躲进了护城桥的下面，但很快就被西魏军队中的一个小兵发现了。高敖曹自知已经必死无疑，于是就昂起脑袋，开怀大笑，声如洪钟地对这小兵说：“来啊！我送你一个开国元勋的爵位！”

于是这小卒便斩下了高敖曹的首级，并立即返回去向宇文泰领赏。宇文泰当时说的是气话，别看电视剧里随随便便就赏个千金，实际上一千两黄金即使对宇文泰这种权臣也不是一个小数目，而且当时的西魏连年征战动乱不堪，根本一时之间拿不出这么多的钱来，宇文泰也不愿意真就将这么多的钱财送给一个小兵。

可是君子一言驷马难追，宇文泰总不能言而无信败坏自己的名声和威望，于是便想出了一个折中的办法，决定对着小卒进行“分期奖赏”。从此之后，小兵每年都可以领到一些钱，可直到43年后，公元581年隋朝建立之时，这小卒也没能将赏钱领完。