世界肠道健康日：肠道是健康和幸福的源泉
2005年，世界胃肠病学组织（WGO）将每年的5月29日定为世界肠道健康日，旨在提醒人们注意身体发出的警示，注意身体健康。今天，我们迎来了第17个世界肠道健康日，我们再来关注我们的肠道。
如果一个人问你最关注身体的哪个部位，你也许会说心脏或大脑，绝大多数人不会想到肠道。我们大多数人可能会在考虑肠道之前，优先考虑许多其它器官和身体系统的内部运作，因为我们认为身体这些器官和系统的健康很大程度上决定了我们的生活质量。我们可能会悉心地照顾它们：我们经常关注保持心脏健康的最新饮食信息，我们可能会避免晒太阳来保护我们的皮肤，我们会思考我们的呼吸系统或生殖系统是如何工作的，或者我们对眼睛、耳朵、鼻子或舌头的复杂性感到敬畏，我们可能每年都会去看眼科和牙科医生……但是，似乎很少有人会投入这样的精力去关注自己的肠道，也很少有人了解肠道的运作方式以及它对我们整体健康和幸福的影响。
肠道真的是一个我们既熟悉又陌生的器官，一个最值得被重视然而往往却被人们所忽视的器官，直到出现严重的问题。其实，肠道可以说是我们生命的中心，是健康和幸福的源泉。
然而，我们的饮食和生活方式让我们的肠道一直处于危险之中。抗生素的滥用、各种有毒的化学物质、压力、缺乏锻炼以及其它许多糟糕的生活方式选择时刻在破坏着我们的肠道，现代社会让这一切太容易获得，而且很难避免。更遗憾的是，我们绝大多数人并不清楚它们对肠道健康造成的破坏，我们也因为自己的这种“无知”而付出代价。
有数据显示，90%以上的中国人都患有不同程度的肠胃问题，其中绝大多数的人从未重视过这些问题。肠道相关疾病从轻微到慢性不等，包括各种类型的健康问题，比如腹胀、腹痛、腹泻、便秘、消化性溃疡、炎症性肠病等等，这只是其中的一小部分。
肠道问题的影响不仅仅局限在我们的肠道，还可能影响我们的整体健康，包括皮肤健康、代谢健康、免疫健康和大脑健康。不健康的肠道功能也与许多其它疾病和慢性健康状况有关，包括头痛、皮肤病、关节和肌肉疼痛、过敏、哮喘、肥胖、高血糖、月经痛和月经不规律等，甚至像抑郁症、焦虑症、自闭症、多动症、阿尔茨海默病和帕金森病这样的神经精神疾病也与肠道功能紊乱有关。日常生活中经常被我们所忽视的这一部分可能恰恰是健康和疾病预防的中心。
肠道是生命的中心
从本质上说，普通成年人的肠道是一根大约9米长的管子，从口腔开始，到肛门结束。肠道从解剖上似乎是位于我们身体内部，但其实它不断与我们的外界环境相互作用，它是我们的外部世界与内部世界相互作用的界面。
最重要的是，肠道是食物消化的地方，在这里食物被分解成人体可以吸收和利用的营养成分，我们每天都要依靠它们来生活。我们吃东西，它们进入胃肠道，经过消化和分解，我们得到所需的营养，其余的则排泄出去。我们大多数人可能认为这就是发生在我们的肠道中的一切。
其实，人类的饮食比地球上任何其它物种都要多样化。经过数万年的进化，人类的消化系统可以消化数百万种不同的食物，我们整天想吃什么就吃什么，甚至不需要想太多，或者至少我们不认为我们必须这么做。这也是导致我们不太关注肠道的原因，事实证明这是非常危险的，关注我们所吃的东西应该是我们的首要任务之一。
除了分解食物，然后利用它们为身体提供能量以外，我们的肠道还是抵御病原微生物入侵的第一道防线。人体70%的免疫系统位于我们的胃肠道，它们每天每时每刻都在努力工作，阻止外来入侵者侵蚀我们的生命。
为了完成这些任务，我们的肠道里维持着一个复杂的生态系统。我们的肠道中生活着数以万亿计的细菌，其数量甚至远远超过我们自身细胞的数量。从某种程度上说，我们更像细菌而不是人类。肠道菌群就像是一个隐形的器官，一个与我们和谐共处的细菌王国。
在正常、健康的条件下，这些细菌是我们生活的好帮手，它们具有许多重要的生理功能，其中一个最主要功能就是帮助我们消化和处理我们所吃的食物。咀嚼、胃酸甚至消化酶本身都不能起作用，我们需要这些细菌好帮手来帮助我们将食物中的某些成分转化为我们身体所需的重要物质。
我们的肠道为这些“友好”细菌提供了一个安全的庇护所。然而，它们神圣的家园却不断受到病原体的挑战，也就是“坏”细菌很想在那里定居。在这场空间争夺战中，那些被喂养得最好的细菌通常会获胜。高糖低纤维的食物是那些“坏”细菌赖以生存的食物，当摄入太多这类食物时，当过量使用抗生素时，或者没有得到足够的锻炼，这就会为我们的肠道菌群向不健康的方式转变创造条件。当“坏”细菌超过“好”细菌而占据优势地位时，我们的健康也将受到破坏。
但是，这并不是肠道中唯一可能出现问题的地方。除了维持这个细菌生态系统，我们的肠道也存在着一整套独立的神经系统，用来照顾我们身体的消化功能，这就是肠道神经系统，也被称为“肠脑”或“第二大脑”。
我们身体内一半的神经细胞实际上都在肠道里。肠道里的神经细胞比脊椎里的还要多。很多人可能对此感到惊讶，因为我们太过沉迷于自己的大脑，我们大多数人认为大脑是身体的指挥中心，也许，我们也需要考虑一下肠道的指挥中心作用。神经递质是让神经元相互交流的一种化学物质，在我们的肠道里也有着和大脑相同数量的神经递质，大脑中的每一类神经递质都可以在肠道中找到。
我们通常认为，大脑控制着身体的所有功能，就像一个部队指挥官一样，大脑被认为告诉身体里的其它细胞该做什么。然而，事实并非如此，我们的肠脑可以独立于我们的大脑而控制我们的消化功能。此外，我们的大脑和肠道也在通过迷走神经不断沟通交流，这是一条从脑干开始，穿过我们的颈部和胸部，最后到达腹部的神经。它是一条信息高速公路，连接着我们的大脑和肠脑，确保两者保持持续的交流。
因此，压力、愤怒、焦虑、抑郁和其它负面情绪会对我们的肠道健康产生深远的影响。当我们感知到压力时，我们的大脑会告诉我们的肠道，它通常不会做出很好的反应。同样，肠脑也可以在没有大脑帮助的情况下感知到压力事件。当我们的肠道感到压力过大时，它也会告诉我们的大脑，同样，结果通常也不是很好。
事实上，我们的肠道对我们从环境中吸收的所有东西都非常敏感，从我们所吃的食物，到我们所经历的压力，再到我们所摄入的毒素。我们的肠道功能对于保持我们的整体健康是绝对必要的。
然而，可悲而讽刺的现实是，我们现代社会的饮食和生活方式已经与保持良好的肠道健康脱节了。我们很多人相信吃垃圾食品的同时服用酸阻滞剂来试图保持最佳的消化健康是没有问题的。其结果是肠道相关疾病的流行，这也破坏了我们社会的健康，给我们中的许多人造成严重的破坏。现代医学看似在不断发展和进步，实际上让我们离健康越来越远。
古老的健康秘密：印度阿育吠陀和传统中医中肠道的重要性
人体肠道是平衡健康和活力的关键，这一观点是几个世纪以来东方文明治疗实践的基础，比如印度阿育吠陀医学和传统中医。
阿育吠陀医学是印度的一种医疗保健体系，大约自公元前2000年开始实施。“阿育吠陀”一词意思为“生命的智慧和科学”。奉行阿育吠陀传统的人认为，疾病是以不适当的消化和毒素排除为开端的。
阿育吠陀医学认为，如果一个人的基本情绪和身体倾向处于平衡状态，消化能力处于平衡状态，身体组织、排毒功能和活性都处于平衡状态，头脑、感官和灵魂充满活力，那么这个人就被认为是健康的人。
也就是说，阿育吠陀长寿、快乐和充满活力的生命秘密是基于能量、新陈代谢和保护力量的平衡，强大的消化功能，最佳的细胞、组织和器官功能，有效的排泄功能，清晰的感觉和愉悦的心灵。
在阿育吠陀医学里，消化的能量被认为是“消化火力”（digestive fire），需要我们正确地处理我们所吃的食物，否则毒素可能会扩散，我们开始走上导致疾病的道路。
然而，这并不是阿育吠陀所独有的。我国传统中医是现代文明中第一个正式的健康和治疗体系，它也有类似的理论来说明消化和肠道的重要性。
在传统中医看来，所有生命都在一个自然循环中发生，万物是相互联系、相互依存的。人类是自然界的一个缩影，被认为是天地的结合点。健康和活力是基于平衡的生活、健康的饮食、适当的消化和心灵的平静。自由和畅通的能量流动，传统中医里也通常称之为“气”，是健康和幸福的本质。“气”在一种被称为经络的能量通道中的流动受阻是疾病的根本原因，而丧失适应性则是疾病的开始。
传统中医认为，我们所吃的食物不仅是营养物质，而且是这种生命力扩散到我们身体的载体，其健康或不健康的方式取决于消化的结果。当消化火力太弱或太强，由此产生的能量不平衡会造成不和谐和疾病。
人体内“气”的主要来源被认为是围绕消化道的一个被称为“丹田”的地方，这是储存“气”或生命力的中心。这种环绕我们消化道的虚拟能量场对健康和幸福是必不可少的。
传统中医认为食物含有我们生活所需的能量，而肠道从我们所吃的食物中获取能量，因此肠道是我们生命能量的家园，我们的“气”从这个“丹田”流向身体的其它部位，以滋养我们的心灵、身体和精神。
传统中医的基本理论认为：疾病不是存在某种特殊的紊乱，而是缺少健康的活力；健康和疾病超越了我们身体，也包括我们思想和灵魂；想要获得健康，身体系统的和谐和平衡是至关重要的；适当的消化、健康的饮食是一个充满活力的、没有疾病的健康生活的关键。
然而，现代医学采纳了一个叫做“还原论”的概念，它把人分成不同的部分，而不是把他们理解为一个整体。阿育吠陀和传统中医这些古老的健康体系为我们提供了一种非常有效的保持人们健康的预防保健方法以及应对慢性疾病的方法，而还原论让我们离这种整体论的观点越来越远。
尽管现代医学取得了某些进步，但是事实证明，放弃人类健康的整体观代价高昂。传统中医和阿育吠陀医学都认为，肠道是健康或疾病诞生的地方，它是我们生命能量的中心，善待它是健康生活的第一步。然而我们现在生活在一个肠道健康无时无刻不受到冲击的世界里，这也成为我们现代社会各种慢性疾病高发并不断攀升的根本原因。
消化疾病的流行：一个失去平衡的社会
在现代社会，各种慢性疾病都达到了流行的程度，肥胖、糖尿病、自身免疫性疾病、神经精神疾病……流行病的名单似乎在不断地增加。这到底意味着什么呢？我们真的能同时发生这么多流行病吗？如果是，为什么它们会同时发生？它们有什么联系吗？
现在，有90%以上的中国人都患有不同程度的肠胃问题，相比以前，有越来越多的人因消化问题而寻求医生帮助。我们有充分的理由相信，现代社会中许多慢性疾病至少部分起源于肠道失衡。过敏、哮喘、关节炎、肥胖、糖尿病、慢性疲劳、抑郁、月经不规律、偏头痛、神经系统紊乱、骨质疏松症、经前综合症、皮肤病等慢性疾病都被证明在一定程度上与不健康的肠道有关。
我们生活在一个失衡的社会：我们的饮食中充满各种各样的化学物质，有的甚至连苍蝇都不叮；我们经历着前所未有的慢性压力；我们的运动量比以往任何时候都要少；我们通常依赖药物来暂时缓解我们的疾病症状，而不解决疾病的根本原因，还要面临严重的副作用……
人类应该与自然和谐共生，而疾病的产生就是由于这种和谐共生被打破了，我们应该恢复这种平衡，这不仅应该贯穿于疾病治疗的过程，还应该贯穿于疾病预防的过程。健康的饮食和生活方式应该成为疾病预防和治疗的中心，现代社会偏离追求饮食和生活方式的改变作为一线疗法是我们面临的健康危机的核心。
总之，肠道可以说是生命的中心，是健康和幸福的源泉。健康的退化通常首先出现在肠道。治疗肠道是治愈的开始，消化系统疾病以及所有其它相关症状都可能出现在肠道失衡时，这也证明了我们需要从治疗肠道开始。治愈了肠道，我们就治愈了自己。保持肠道平衡，我们就能平衡自己的身体和心灵，反之亦然。忽视肠道，我们的健康平衡也就会受到损害。我们必须学会重新接纳一些古老的医学智慧。
希波克拉底曾说过“Everyone has a doctor in him or her; we just have to help it in its work. The natural healing force within each one of us is the greatest force in getting well.”（我们每个人体内都有一个医生，我们只是需要去帮助它正常工作。我们每个人内在的自然治愈力量是恢复健康的最大力量。）通过健康的饮食和生活方式治愈我们的肠道是帮助激发我们恢复健康的自然治愈力量最好的手段。