古代科举考试中的“乡试”

文/张崇琛

童试在明清仅是一种“入学”考试，正式的科举考试是乡试、会试和殿试三级。

乡试通常每三年在京城及各省城举行一次。一般在子、卯、午、酉年举行，称为“大比”。又因乡试时间是在八月，故又称秋试、秋闱。

在乡试之前，需要先举行一种资格考试，即“科试”。科试由学政主持，考试成绩分为三等，凡考为一、二等者，即取得了乡试资格，其余考为三等者，以及在籍之监生、贡生等，再经学政考试，名为“录科”。录科录取者也可以参加乡试。此外，明清时期还于乡试之年的七月下旬集中举行一次科试的补考。凡科试、录科未取者均可再考一次，称为“录遗”。录遗中的录取者也可以参加乡试。

乡试的考场称贡院，贡院四周墙上遍覆荆棘，故又称“棘围”。考生入围，搜检极严，只准带篮筐、食物、笔、砚等。衣、帽、鞋、袜皆应单层，衣服要拆缝，鞋要薄底，砚台不许过厚，笔管要镂空，甚至连所带的糕饼、馒头等也要切开检查。除此之外，还要对照相貌册核对其体貌特征。倘发现有怀挟片纸只字者，先于场前枷号一个月，然后问罪发落。搜检人员失职同罪。

考生答题之所称“号房”，号房多少视参考人数而定，多者可至九千余间（如顺天贡院），排成数十排，并以《千字文》之“天地玄黄”等字编列序号。每间号房约高六尺、深四尺、宽三尺。房内有两块木板，可上下移动。白天，一上一下，上为桌，下为座;夜晚，上板移至下方，并为卧榻。在整个考试期间，考生吃、住、答题都在此号房内。号房巷口有栅栏门，巷尾有厕所。考生全部入号后，柵栏门即关闭上锁。在考场四周还建有瞭望楼，有人在楼上执勤，可以随时察看考生的一切活动。

乡试的正、副主考官，一般由皇帝任命在京的翰林及进士出身的部院官员充任;协助主考的同考官，又称“房官”，则由省内进士出身的官员担任，监考一般由巡抚充任。清代乡试共三场，八月初九考第一场，考经义;八月十二第二场，考论、判、诏、诰、表等;八月十五考第三场，考时务策等。每场都于头一日点名入场，后一日交卷出场。第一场最重要，因为通过对经书微旨的阐发，可以观见考生之心术。而命题则出自“四书”或“五经”。如康熙二十九年（1690年）山东乡试的首场试题“子贡曰譬之宫墙”“是故君子先慎乎德”“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下”，便分别出自《论语》《大学》及《孟子》。试题均于各场考试前一日刻印完毕，并于考试当天的子时发给考生，每人一份。

答题时除对内容有要求外，在形式上也有许多规定，如避讳、抬头（凡涉及当朝名称及尊长时要提格或提行书写）等，且不许出现越幅、曳白及涂改太甚等现象。违者则要被贴出公布，并不准再参加后面的考试。如蒲松龄在康熙二十六年（1687年）应乡试时，卷子答得很好，但因“越幅”，亦被黜落。而所谓“越幅”，即考生在答卷时隔了一页，直接从下一页开始写了。难怪蒲松龄在事后所赋的《大圣乐》词中写道：“得意疾书，回头大错，此况何如！觉千瓢冷汗沾衣，一绺魂飞出舍，痛痒全无。”一个小小的疏忽，便决定了考生一生的命运。

考生交卷后，他们的卷子也不能直接交阅卷官评阅，还要先经过弥封、誊录、对读等各项手续。弥封，即将试卷卷面折叠、弥封糊名;誊录，即将考生的“墨卷”由专门的誊录人员用朱笔照抄一遍（以防阅卷官识别字体），称为“朱卷”;对读则是核对朱卷与墨卷是否一致。所有参与这些程序的人员，都分别在试卷的规定位置盖上具有自己衔名的戳记，以示负责。最后，墨卷存外帘，朱卷则送内帘之房官校阅。

房官分头阅卷，并将自己选中的试卷加圈加批推荐给主考，称为“荐卷”。而去取权衡，全在主考。对未被推荐的试卷，主考也会遍加校阅，以防遗珠之憾。对于“落卷”，则分别由同考、主考加上简短的批语，以说明其未被录取的原因。

乡试录取的名额各省不一，一般为数十名，只有顺天（京城地区）乡试的录取者可达一百六十余名。除正榜外，也会有一定数额的“副榜”。放榜之前，还要从外帘调取墨卷，经再次与朱卷核对无误后，才拆开墨卷弥封，揭晓考生姓名，然后写榜。放榜时间在农历九月初五至九月十五间，其时正值桂花开放，故又称“桂榜”。乡试考中的称举人，俗称孝廉。第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。发榜后的第二天，例由巡抚举行宴会，宴请主考、学政、内外帘官及新科举人，席间歌《鹿鸣》诗，故宴会又称“鹿鸣宴”。宴前，还要先发给新举人衣帽等物。

考中举人，便可以参加全国性的会试，即使会试未能及第，也已具备做官的资格。如清代顺治时规定，举人会试三科不中者准予铨补知县，一科不中者许就教职。乾隆以后，又定“大挑”之制，即三科以上会试不中的举人，挑取其中一等者用为知县，二等者用为教职。大挑六年一次。

科举时代，秀才要考中举人是很不容易的。正如蒲松龄在《聊斋志异·王子安》中所描写的，“秀才入闱，有七似焉”：其初入时白足提篮，似乞丐;点名时被官吏斥骂，似囚犯;入号舍后孔孔伸头，似秋末之冷蜂;出场时 精神恍惚，似出笼之病鸟;等待结果时行坐不安，似被絷的猿猴;落榜后神色猝变，似食了毒饵的苍蝇;此后又次次入闱，似年年孵蛋的鸠鸟。

出入考场几十年且又次次铩羽而归的蒲松龄，可谓将秀才应乡试的艰辛可怜之状描绘殆尽。