咸丰十一年7月初3，奄奄一息的咸丰突然精...

咸丰十一年7月初3，奄奄一息的咸丰突然精神焕发，好像大病初愈一般。于是传谕，下午在承德避暑山庄的湖中泛舟，并着令各位妃嫔陪侍。
懿贵妃叶赫那拉氏（就是后来的慈禧），为了讨咸丰欢心，就主动提出，愿意亲自持篙划桨，为皇上助兴。
 
咸丰本身心情就挺好，就同意了。没想到船至水中央的时候，不知道是慈禧故意，还是一时手重，导致小舟剧烈地晃了几下，虚弱不堪的咸丰，竟然无力自持，顺势就栽入了湖中，众人皆惊！幸亏另一只船上的太监们行动够快，才有惊无险地把咸丰救了上来。
 
咸丰没有打算处理慈禧，觉得她可能也不是故意的。但御前大臣肃顺却不这么看，他认为慈禧肯定是故意的，即便不是故意的他也要让咸丰认为慈禧就是故意的。
于是肃顺跑到咸丰面前进言，明里暗里提醒咸丰要提防这个女人，说万一慈禧当时是故意的，那么这样一个歹毒的女人，以后做了大清国的皇太后，对社稷的未来将极其不利啊。
 
咸丰本来就是个没主意的人，一向也比较听肃顺的，再加上他本身对慈禧也不太瞧得上，他了解慈禧的为人，当年慈禧就是在圆明园中假装没看到自己，然后兀自唱着江南小曲来吸引自己注意的，而且慈禧这个人好出风头，有比较明显的野心。
 
咸丰想到这些，再听了肃顺的耳边风，一下就警醒起来，立刻给肃顺下了一道手谕：朕去后，以懿妃殉，毋使倾我祖业！
咸丰把这道手谕交给肃顺，命他在自己死后便宜行事。
 
七月十六，咸丰病入膏肓，开始安排后事。他没有处理慈禧，而是做了一个自认为可以平衡各方政治势力的绝妙安排：
 
首先是立皇子载淳为太子，自己死后着其即位。（载淳就是后来的同治帝，是咸丰唯一的儿子，为慈禧所生）
其次，令以大学士肃顺为首，怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿以及军机大臣穆荫、匡源、杜瀚和焦佑瀛等八人为“赞襄政务大臣”，在同治亲政前，辅理朝政。
 
最后，为了防止八大臣专权，咸丰又给慈安皇后一枚“御赏”章，给慈禧一枚“同道堂”章，所有拟定的谕旨，必须盖上这两枚印章才能生效。
 
咸丰自以为做了最周密的部署，可保他死后，皇权能平安过渡到自己的儿子亲政，可是他忘记了，此时除了慈禧与肃顺外，在京城还有一股强大的力量可以影响这两派的均衡，那就是以恭亲王奕䜣为首的宗室官僚。
 
奕䜣此时正在京城处理洋人事宜，自从去年（咸丰十年）英法攻过来后，咸丰就逃到了承德，留下了自己的六弟恭亲王奕䜣主持和谈。奕䜣在京城的这一年，展现了成熟的政治智慧，笼络了在京的一大批官员。因为当时许多在京人士希望咸丰帝不要逃到承德，而是能在京城抵御洋人，但咸丰害怕，还是跑了，而奕䜣却在这样的时刻留了下来，这一点博得了许多人的认同，而在此之间他所展现的成熟的政治头脑，则又使他培养了一大批忠实的追随者。
 
咸丰一直特别防范这个弟弟，所以在做后事安排时，完全没有提到他，以期将他完全排除在权力核心之外。而肃顺也一直想借着奕䜣与洋人达成合约之事，将京城失守的所有罪责都推到他身上。奕䜣对此已有察觉，也在等待时机扳倒肃顺。
 
就这样，看似最不可能走到一起的慈禧、奕䜣叔嫂之间，便有了结盟的政治基础。
 
七月十七，咸丰正式断气。奕䜣借着到承德奔丧之机，面见了两宫皇太后，并密谈了两个多小时。而自大的八大臣们，以为完全掌握了实权，就没有提防奕䜣，肃顺还不以为意地说道，“鬼子六（奕䜣排行第六）能掀起什么风浪！”
殊不知，慈禧、奕䜣叔嫂之间，正是在谋夺他们的实权。
 
面见结束后，奕䜣直接回京城，并迅速安排好亲信官员拟好奏折，奏折大意为请求两宫皇太后垂帘听政，并着一宗室亲王辅政。
 
九月初，咸丰灵柩回京，慈禧对肃顺说道，“皇帝还小，不能一路跟随灵柩，请先行回京。”肃顺他们便犯下了致命的错误，竟然同意了慈禧的要求。
 
回到京城后，慈禧和慈安就在奕䜣他们事先拟好的奏折上盖了章，两宫皇太后垂帘听政、恭亲王奕䜣作为议政王大臣辅政，便即时生效。
 
接着，奕䜣等人又上奏，将京城被洋人攻陷，咸丰皇帝逃往承德，致使国家遭遇奇耻大辱的罪责全部推到肃顺等人头上，这一举动不仅搏得了官民士绅的大力支持，也可以说是直接结束了八大臣的政治生涯。
 
慈禧和慈安接到弹劾肃顺的奏章后，直接盖了印章生效。肃顺等人还在路上，并不知晓发生了什么，而醇郡王奕譞，则已带着大队人马和皇太后懿旨，在半道等着他们了。
 
肃顺、端华他们听说懿旨到来，并不知道死期将至，当奕譞从容读到，“赐载垣、端华自尽，肃顺押解回京，斩首示众”的句子时，八大臣都懵了，他们还想着回京料理完咸丰丧事就扳倒奕䜣和慈禧呢，结果却误了自己性命。
 
就这样，咸丰十一年十月，慈禧正式垂帘听政，开启了长达半个世纪的统治。
 
我有时候就在想啊，如果肃顺等人没有被扳倒，或许会成为一代权臣，但即便他们把持朝政，也比让国家落在一个没有文化的女人手上强吧。只可惜，历史没有假设…