三家分晋是失败了的田氏代齐，都是在加强中央集权
在进行战略决战时，谁先完成兵力集中，谁就会占据战场主动权。在列国竞争的大争之世，哪个国家先完成内部统一和集权，谁就会在竞争中占据优势。三家分晋和田氏代齐既是春秋和战国的分界线，也是完成内部集权的过程。
春秋末期，各主要大国的世卿家族就已经凌驾于国君之上了，而在各世卿家族内部，又存在着大夫专权的情况。孔子出仕时就是在鲁国的季氏家族供职，而季氏家族又被阳虎等大夫架空了。
齐国和晋国面临的问题是一样的，国君都已经成了傀儡，权力完全掌握在几个大家族，晋国是智氏、赵氏、魏氏、韩氏，齐国则是田氏、国氏、高氏、栾氏、鲍氏等几个大家族控制着。
但这时候的大趋势是区域内的集权和统一，虽然国君的权力被架空了，但各个家族在自己封地上的权力在逐步加强，是在为更大范围的统一做准备。原来各国内部盛行的多层级的分封制正在逐步衰亡。
反映在各国内部，则是各国各大家族内部不再实行分封制，而是赢家通吃，也就是作为家主的人全盘继承整个家族的地盘和势力，其他人不再从其中受封，获得地盘和老百姓，各个家族也更多的利用外姓的士大夫来控制其地盘。
齐国是田氏和鲍氏联合，消灭了另外两个势力比较大的家族，但因为鲍氏本身实力比较弱小，所以很快就被田氏消灭了，这样就形成了田氏一家独大、完全控制齐国的局面，为后来田氏代齐奠定了基础。
晋国其实也是经历了这样一个过程，但不幸的是这个过程失败了，没有完成。
当时晋国各大家族中实力最强的是智氏，其次是赵氏，魏氏和韩氏的势力相对较小一些。所以，智氏试图联合魏韩两家，消灭赵氏，瓜分其地盘，然后智氏再消灭魏韩两家。但赵氏成功说服了魏韩两家反水，反而是赵魏韩三家一起消灭了智氏，瓜分了其地盘。
之后，赵魏韩三家共同控制了晋国，晋国的土地基本上完全被三家瓜分完了，国君完全被架空了，成了三家的傀儡。到公元前476年，赵魏韩三家向周天子求封，成为与各国平起平坐的诸侯，也是春秋与战国的时间分界线。
相对而言，只有秦国是个例外。因为秦国通过商鞅变法，已经严重的打击了当时在秦国发挥着巨大影响力的公族宗室势力，加强了国君的中央集权，普通人也可以通过在战场上立功来获得土地和爵禄。
赵魏韩三家则是在分晋之后各自进行了内部改革，其中最重要的举措基本与商鞅变法一致，也都是鼓励军功，打击宗室势力，加强中央集权，提高国君的地位和权力，为即将到来的列国竞争的局面做准备。
但相比之下，秦国的改革最为彻底，而且保持了秦国的统一，而赵魏韩三家分晋之后，统一的晋国分裂成为三个国家，失去了压制秦国的能力，而秦国进出关东的主要通道又控制在三晋之中实力最弱的韩国手中，才为秦国的崛起提供了机会。
这个过程其实和曹氏代汉、司马氏代魏是一样的。一方面是原来旧的皇权衰落，另一方面则是新崛起的家族成为新的权力中心，只要完成这个篡位的过程，就马上可以完成内部集权的过程，重新形成比较强大的中央集权的皇权。