在我居住的北方，城市的初春，除了初萌的绿芽，基本上就是粉色的天下了。遍布花园的樱花、紫叶李、桃、梅、海棠这些蔷薇科植物次第开放，满树繁花多么让人赏心悦目。蔷薇科的木本植物花形花色相似，花期相近，经常让人傻傻分不清，但是家族内的成员却是各个身材高挑、颜值出众，以至于整个春天里的好风光差不多都被蔷薇家的人给抢光了。在植物界中，蔷薇科可是一个大科。现在已知的蔷薇科植物，大约有3300多种，它们分布在120多个不同的属当中，这还不包括大量经过人类驯化的园艺品种。蔷薇科是被子植物，它出现在地球上的时间，大约是距今在5300万年前的始新世。科学家们在加拿大东南部和美国的东北部，发现了迄今最早的蔷薇科植物。蔷薇科植物从北美洲开始，逐渐向全世界扩展。几乎在全世界的每一个角落，我们都能发现蔷薇科植物的身影。和松树、杉树这样的裸子植物相比，蔷薇科所属的被子植物，也叫做显花植物，它们拥有真正的花。这些花，是它们复杂的繁殖系统，也是它们亿年以来对抗环境变化的有力武器。
可能很多人不知道，很多蔷薇科的果实，都是人类可食的，而且大多是人们非常熟悉的水果。要说植物界什么科目与我们的日常生活息息相关，那除了禾木科的粮食就属蔷薇科的水果了。咱们来数一数：苹果、梨、桃、杏、李子、海棠、花红、樱桃，甚至山楂、草莓、树莓、枇杷、木瓜都属于蔷薇科。这个所属，如果你以前不知道，现在一定要记住啊！知道了这个，蔷薇科一定在各位的心中占据了一个位置，拔高了一个档次。
有人肯定想，别懵我，木瓜是热带水果，怎么能和苹果混在一起！这里我就要说明了，上面提到的蔷薇科木瓜，是产自咱们中国的本土木瓜，而水果摊上的木瓜其实是叫番木瓜。
看名字就知道，番木瓜是舶来品。番木瓜属于十字花目番木瓜科，原产于墨西哥和与之毗邻的美洲地区。番木瓜根本不是真正意义上的木瓜，只是因为外形与我国本土产的木瓜相似，所以才被称为番木瓜。而且番木瓜是在明朝末年才传入我国闽越台一带，到现在仅有300多年的历史。
在《诗经·卫风·木瓜》有诗为证——“投我以木瓜，报之以琼琚；匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶；匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖；匪报也，永以为好也！”花友们看懂什么意思了吗？这说的是一对情侣以互赠礼品的方式秀恩爱呢，这“木瓜”、“木桃”、“木李”全部都是属于蔷薇科木瓜属的植物，琼琚、琼瑶、琼玖指的就是美玉了。诗经中的木瓜说的就是咱本土木瓜了。3000多年前，木瓜的价值等同美玉！古人的比喻总是字字珠玑，有说一寸光阴一寸金的，也有说一个木瓜一块玉的。在古人眼里，木瓜是否真的像美玉一样珍贵，这个不可考量，但有情人的真心是无价的，诗经中已经体现的淋漓尽致。
我国本土木瓜长椭圆形，外形似梨，成熟后果皮较厚，味道酸涩，嚼起来像木头渣子似的，并不适合生吃，所以它在日常生活中并不多见。不过木瓜自有木瓜的用途,把它放进沸水里烫到外皮灰白，对半剖开晒干了，就是成了平肝舒筋，和胃化湿的中药材。有名的木瓜酒就是用它泡制成的。它也多用来烹制蜜熬，做成果干食用。而且它的果皮透出清甜的香气，古代的文人雅士常把它放在案头书桌上，为的是其清香飘拂，令闻到的人心旷神怡。我国陕西省白河县就是出产本土木瓜的重要基地，当地的气候温和，三面群山环抱的地貌十分适合木瓜生长。木瓜，蔷薇科木瓜属下的唯一物种，是贴梗海棠和木瓜海棠的果实。是的，在海棠的名字还没有出现时，木瓜属的海棠就叫做木瓜。
要说木瓜是海棠，然海棠绝不仅仅是木瓜一种。就拿咱们在春天里四处可见的海棠花来说，和苹果花更像。如果你没见过苹果花，那么秋天海棠树上的小果实总见过吧，跟小苹果似的，三五成群的挂着。海棠果还有一个俗称，你猜叫啥？毫无悬念，就是“小苹果”啦。一般而言，苹果小于5厘米的就被认定为是海棠了。所以，海棠和苹果真的就是一家人，称它为果树也不为过。这里有一个有意思的事情，就是海棠本身不是一个独立的属，苹果属有一部分植物叫做海棠，木瓜属也有一部分植物叫做海棠。所以海棠其实是一个文化概念，是因为它们的花朵相似才出现了海棠这个名字。
海棠的名字起源于我国，海棠之美人人皆可见，在我国自古就有种海棠、赏海棠的习俗。海棠自古有“国艳”之美誉，很多名人雅士都对海棠花情有独钟。这是宋朝的大诗人苏轼咏海棠的诗。在淡淡的月光下，迷茫的夜雾中，弥漫着醉人的花香，诗人为海棠花的风姿倾倒，也隐喻了海棠花的珍贵。
受人敬爱的周总理也特别喜欢海棠花。建国后，他在居住的中南海西花厅就种植了许多海棠，每逢四月，西华厅的海棠花盛开吗，春色满院，妩媚动人。日理万机的总理再忙也会抽出时间来和夫人一起漫步其中，欣赏如霞似锦的海棠花。据说有一年总理出国了，夫人邓颖超精心挑选了一枝海棠夹在书里让总理带着。这个故事流传至今，可见世人敬重爱戴的总理，并不仅仅是因为他为国为民鞠躬尽瘁，而且与爱人心心相印，情深意重的情义更令人敬服。一花独放不是春，百花齐放才是春满园。海棠开的是群花，海棠结的果是群果。总理之所以喜欢海棠就是因为“海棠花好，温暖，古朴大方，不张扬，海棠花之间都很团结。”明代《群芳谱》里记载，海棠有四品，西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠、木瓜海棠。西府海棠和垂丝海棠都是属于苹果属。种植在西花厅的海棠就是西府海棠，想来被苏诗人赞美的海棠也是西府海棠，因为西府海棠是海棠花中唯一有香味的品种。
西府海棠因晋朝时生长于西府而得名，西府是官府，这就彰显了其身份尊贵，皇家为成“玉堂富贵”之意境，将西府海棠与玉兰、牡丹、桂花相伴植种在一堂，既香且艳的西府海棠也成为名花之一“花尊贵”。不仅是中南海，北京好多王府栽种的海棠都是这个品种。西府海棠每年秋后树上经常会挂满红彤彤的小苹果。它是华北与华中地区最常见的海棠，整体的树形比较瘦高，枝条基本为直立状。西府海棠一般会在4月份进入盛花期，伞形总状花序，花瓣为单瓣或重瓣，颜色从白色到淡粉色，每四到七朵为一簇挂在枝头，花期约半个月。垂丝海棠与西府海棠从花型到花色，甚至是花期都极为相似，他们的主要差别在于：垂丝海棠的花柄和萼片为紫色，而且花梗细长。花开后会明显下垂，妩媚多姿；而西府海棠的花柄和萼片则为绿色且花梗相对短而坚实，一簇花昂首挺胸的挤在一起，看起来非常热闹。其次，树型不同，垂丝海棠整体的树形松散，枝条向外侧伸展着。垂丝海棠怕旱而耐湿，在南方较为多见，一般多栽种在水边。
贴梗海棠是蔷薇科木瓜属落叶灌木，原产于我国中西部，特别是四川一带，陆游的“千点猩红蜀海棠，谁怜雨里作啼妆”指的就是它。贴梗海棠的花色丰富，除了常见的猩红色，还有粉红和乳白；姿态妖娆多变，单瓣半重瓣重瓣应有尽有。还有一个特点是枝条多刺，可用作绿篱。每年春季，花朵烂漫绚丽,让人百看不厌。
木瓜海棠，它跟贴梗海棠是姐妹。它的花期和贴梗海棠类似，花也具有粗而短的花梗，以及相对较厚的花瓣，花色多为粉红至粉白。只不过与贴梗海棠不同的是木瓜海棠的花梗要更明显一些，花色也要淡一些。由于木瓜海棠的果实晾干后，果皮干燥光滑，所以被称为“光皮木瓜”，而贴梗海棠的果实晾干后，果皮收缩变皱，所以又被称为“皱皮木瓜”。
四品之外，当然还有其它。在苹果属里，楸子和花红也与西府海棠近似，唯一较大的区别就是它们的果实。楸子又名海棠果，产自河北、山东一带。楸子的果实红且圆，口感坚硬，北方多做蜜饯。花红就是沙果，记得小时候沙果是常见的水果之一，不像今天脆甜大的苹果当道，沙果只得沦为做果干了。西府海棠和垂丝海棠果实小而色黄，即使成熟，也酸涩不好吃，于是便专事观赏，公园里常有高大的海棠树，春花灿烂如霞，秋天果实玲珑诱人，让人赏心悦目，结了果子也不怕人吃（不怕酸的除外）。作为山东特产楸子虽然在吃上比不过烟台苹果，但是外型之美一样被人们关注。
2018年3月25日为了纪念周总理诞辰120周年，发行了《海棠花》邮票一套有四枚，被选中的是楸子、西府海棠、三叶海棠以及河南海棠，邮票采用了雕刻版的印刷技术，虽然只有四种花的图案，仍然是一场视觉盛宴。
在众多的海棠之中，楸子是最容易发生复瓣变异的品种，而如今重瓣的西府海棠很可能就是楸子和垂丝海棠、海棠反复杂交的后代。
除了这些，被称为海棠的花卉还有很多。尤其是杂交品种的引入，使海棠更具百态千姿。东方人喜欢海棠，欧洲人亦然，欧洲人把我国的海棠、产自日本的多花海棠以及产自美洲的北美海棠，进行交育种，发展出种类繁多的北美海棠杂交系。杂交的北美海棠的花色和叶色极为丰富，可观花观叶观果，一年四季皆有景致，很快成为园艺界的宠儿。
每年都会有无数个北美海棠新品种诞生，北美海棠已经成为园林绿化中的明星树种。如今，如果有人问全世界的海棠到底有多少个品种？恐怕谁也没有准确的答案。而秋海棠，四季海棠、虎刺梅（铁海棠）、鹿角海棠、银星海棠……与前文所述的蔷薇科“海棠”其实根本就不是一家人了，它们分别属于截然不同的科目。
也许在不久的将来，老品种的海棠终被日新月异的新品取代，只存在于书画资料和其它观赏海棠的血脉中，也不再有食用价值，而是仅供观赏。不过，这一点也不妨碍我们喜爱它。尤其到了盛花期，花瓣随风轻飘飘地落满一地，只要是女子都想站在树下享受一番海棠花雨独为我飘落的意境吧？
