要讨论温饱，听着就觉得有些扫兴。“温饱”这种词，从来都是跟诸如“雄心”，诸如“情调”放不到一块儿去的。但是，即便是雄心万丈化为一声叹息，但是温饱问题从来都是必须正视的大事。纵使心中有对锦绣前景的种种想象，也得首先照顾好吃饱穿暖。
老话有“靠山吃山靠水吃水”，说的是能否依靠环境生存。自古都说要有一技傍身，这才是安身之道。技有万千，谋得温饱是第一步。在许多时候，艺术的走向，从来是与从事者的基本生存需求相一致的。说到唐代，往往会冠以“辉煌”。那是中国古代历史上最开放包容，最海纳百川的朝代。所有的梦想，都能得到安置。所有的才华，都有够绽放的土壤。
《文苑图卷》南唐画家周文矩
这是没错的，放在一个与同时期的其它国家相对照的水平尺下，唐代的国力水平确是高出平均值太多。不过，放到普通的个体上，就没那么气势壮阔了。即使在全盛的开元时期，一个唐代民间画工的工钱与泥瓦匠、木匠一样，每日十五文。如果画匠是一家五口，按照开元年间的米价，五口之家每日买米就需十三文钱的开销。买米之后，只剩两文钱。
《韩熙载夜宴图》／顾闳中
不过，同样是艺术工作者，民间画家与宫廷画家的差距非常大。吴道子等有官衔的宫廷画家时常有皇帝的“赐宴”，官员间的“公宴”，宫廷画师们，有着吃不完的宴席和领不完的红包。宋代的几位皇帝喜欢绘画，是全天下画家的运气。酷爱艺术而著称的宋徽宗设立了画学和翰林书画院，把绘画正式纳入科举考试之中，使民间画家有机会捧上皇家饭碗。考生进入“画学”之后，朝廷包吃包住，解决了画学成员们的吃饭穿衣问题。画院制度下，宋代绘画的审美标准变得整体规范划一，院体画成为主流。毕竟，在放飞个性之前，先得充分考虑到衣食问题。
董源《寒林重汀》
画师们的整体待遇是提高了，但是，绘画并不是个高收入行业。宋代等级最高的画家为“待诏”，年薪是24贯。宰相基本年薪是6000贯。从实际需求出发，宫廷画师们纷纷开源卖画作为副业。几乎所有的娱乐场所、茶肆酒楼都挂有画院名家的真迹画。据《梦梁录》记载：“汴京熟食店张挂名画，引观者流连。今杭城茶肆亦如之，插四时花，挂名人画，装点店前。”
《双喜图》／崔白
这个游牧民族铁腕统治的朝代里，绘画艺术却斩钉截铁的向着文人风格上迈进。
文人地位前所未有的降低，文人们纷纷隐居山林，寄情笔墨绘画。著名的元四家：黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙。只有黄公望早年间做过芝麻官，其余三人都不热衷仕途。在这不足百年的黯淡岁月里，绘画艺术以别样的风格显得愈发楚楚动人。
《陡壑密林》立轴 黄公望
这个时期，画坛最值得玩味的变化，不再是宫廷与民间的分别，而是随着资本萌芽的逐渐成长，变成拥有富可敌国的财富新贵们对艺术走向的影响。富商们急需用文化艺术拉高社会地位的短板，他们在过去宋代只有文人们才乐衷的种种风雅活动中表现出了执着的热情。画家们的饭碗再次有了着落，而因为金主的身份出现了前所未有的巨变，明代的绘画风格表现出了不同往昔的复杂纷呈的风格。
《荷花鸳鸯图》／陈洪绶
清代历朝的画家繁花齐放，有史可稽的画家多达近六千人。比起在连绵不断的文字狱中遭受无妄之灾的清代文人，皇帝们对画家还算不错，历代皇帝都很重视绘画。到了清代中期的康乾年间，宫廷画家越来越多。
《南山积翠图》／王时敏
乾隆年间的宫廷画家分三等，月薪分别为：11两、9两、7两。当时一亩良田约售价10两。但是好待遇并非一成不变，工作是否勤勉，艺术水平有无提高，又或者皇帝品味的变化，都可以影响画家们的薪酬变化。康乾盛世，不但宫廷画家的皇家饭吃得香，民间个体户画家同样吃得开。郑板桥自述在1748年卖画收入纹银1000两，而当时县官的基本年薪只有100两。
题识：扬州鲜芛趁鲥鱼，烂煮春风三月初。分付厨人休斫尽，清光留此照摊书。板桥郑燮画并题。
清代之前，公开售画无疑是惊世骇俗；晚清时期，明码标价还属有失斯文之举。到了民国，已经没有人对公开售画有异议了。
《虾》／齐白石
民国时期的字画市场很发达，几乎所有画家都挂榜卖画。战乱频频的民国，经济混乱、通货膨胀，民间以收藏名家字画为保值手段。因此，民国画家的饭碗还算丰裕。以1913年吴昌硕的润格为例：堂匾2两、斋匾8两、楹联三尺3两、四尺4两。民国字画市场商业化程度越来越高，意味着画家的求温饱谋生存的手段更加多元化。除了传统小圈子中的流转、交易，民国字画市场还出现了美术社团、画铺、润格制度、书画中介人，以及报纸杂志的广告宣传，等等新兴的商业手法和宣传手段。
《流民图》蒋兆和
《流民图》局部／蒋兆和
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