你抄不出Roblox，也做不出Metaverse
听说「中国版Roblox」越来越多了？文/托马斯之颅最近一段时间，Metaverse（元宇宙）这个概念实在是太火了。在Roblox打出了这个概念，并在撇开投行的情况下做到400亿美元市值之后，这股风潮几乎席卷了整个游戏圈。沙盒、竞技、休闲游戏平台……各路游戏厂商纷纷表示要打造自己的Metaverse，最近Epic还为此获得了一笔10亿美元的融资。
但我身边有很多人都不明白，《Roblox》和其他沙盒游戏或者UGC平台有什么不同？凭什么它就能配得上Metaverse的概念？Metaverse又究竟是个什么东西？到底如何才能从中分一杯羹？那些层出不穷的「中国版Roblox」到底靠不靠谱？抱着这些疑问，最近葡萄君做了一些研究，得出了一个可能会令你失望的结论：Roblox是一个极其偶然，几乎不可复制的商业现象；而按照Roblox CEO的标准，恐怕99%的公司，离Metaverse都还有十万八千里。Roblox到底是什么？需要明确的是， Roblox并不是"一款"游戏，它也从来不研发游戏。这是它与普通沙盒游戏最大的区别，也是它成功的前提。打开Roblox，你能看到2000多万款无需下载，只要打开就能体验的游戏。里面既有枪战、格斗、跑酷等传统玩法的游戏；还有很多游戏很难用约定俗成的品类来定义，它们更像是角色扮演的MMO社区。
例如在点击量超过200亿的《Adopt Me》中，你可以领养孩子或者宠物，通过照顾他们获得资源，装修自己的屋子，购买道具，和其他用户交朋友，开派对；而在《Royale High》里，你可以扮演皇家公主在学院上课，参加舞会……对孩子来说，这都是在当前的人生阶段无法获得的体验，而且和社交与展示密切相关。
《Adopt Me》，图源VICE如果一定要类比，Roblox的产品形态就像是QQ（尤其是在QQ宠物、QQ秀和QQ空间最火的那个年代）、4399和橙光的结合。但和这些平台不同，它还有一套独特的开发者生态和完整的经济系统。
首先，Roblox上的所有游戏都来自Roblox Studio：这是一款支持可视化编程的编辑器，它的前身可以追溯到创始人David Bzszucki在十几年前开发的，一个面向学生和教师的2D物理教育模拟器：Interactive Physics。
在那个时代，游戏引擎大多会面向专业人士，并以炫酷的美术效果著称。但受之前的教育背景影响，Roblox Studio的画质虽然粗糙，但胜在上手门槛极低，而且物理模拟的效果非常直观：比如仅靠模拟汽车的碰撞，孩子们就可以快速找到制作游戏的乐趣。这为Roblox吸引了大量开发者，也奠定了它年轻的调性。
当然，现在Roblox也可以支持更高的美术品质，图为Roblox Studio近期发布的画面预览其次，Roblox拥有自己的经济系统。玩家可以通过叫做Robux的货币来购买游戏中的道具，开发者也可以使用自己赚取的Robux购买平台的竞价广告位，或是其他人制作人的开发资源。一切都可以在Roblox内部流转，而且Robux还可以与现实货币双向兑换——这也是它与Q币最大的差别。
Roblox的经济体系在开发者收益方面，除了玩家付费购买游戏、角色装饰和道具内购的分成，Roblox还会把Premium会员的游戏时间也折算成开发者的收益收益。从招股书可知，2020年开发者一共拿到了超过3亿美元的分成，其中近1300人的收入超过1万美元，有305人的收入超过10万美元。这些收入为Roblox吸引了800多万名开发者。如今在运营了十几年之后，Roblox已经凭借内容量和用户量，彻底占据了北美孩子的心智，而且在全球儿童群体里当中都保持着影响力。根据官方数据，Roblox 2020年Q4期间的DAU为3710万，用户每日平均在线时长约为2.6小时，且67%的用户小于17岁，54%的用户小于13岁。
图源Ars Technica不妨想象一下：如果你今年13岁，你的朋友都有Roblox账号，放学后还经常在里面一起聚会，拜访彼此的房屋，体验不同的游戏，那你肯定也会注册一个试试。我在B站上就看过一个小女孩和闺蜜一起体验《Adopt Me》的视频，两个人叽叽喳喳，在游戏中漫无目的地乱逛，像极了我们小时候在楼下一起玩耍的样子。不用多看，感受一下氛围即可而且当你长大之后，你还可以通过简单的学习，为自己小时候最熟悉的产品开发各种游戏，点缀下一代人的童年，甚至以此谋生——事实上，很多Roblox的专业开发者都曾经历这个过程。这种代际传承的生态甚至情怀，也是Roblox最强的壁垒。为什么说你抄不了Roblox？介绍完了Roblox的基本情况，你应该对「抄一款Roblox」的难度有了一些了解。因为每一个让Roblox成功的步骤，都有着相当高昂的成本。1. 云技术的成本：Roblox目前支持手机、PC、主机和VR等硬件的多端互通，而且用户可以不用下载，直接进入游戏，为此他们要付出更高的技术成本。这是一道很朴素，但也很昂贵的门槛；
2. 全球化的成本。Roblox目前已在全球180多个国家和地区上线，开发者每上线一款游戏，都相当于完成了一次全球发行。与此同时，Roblox还会提供更好的本地化服务。例如在中国，他们就和腾讯成立了合资公司罗布乐思。如果要做大用户和开发者的数量，这些都是必须考虑的问题。
罗布乐思已经帮助50多个中国团队登上了热门游戏榜，图为其中一款游戏3. 内容安全的成本。作为一个儿童和青少年用户占大头的平台，Roblox拥有一支超过2400人的安全审核团队，并且聘任了行业顶尖的AI和安全专家解决底层技术和安全问题；他们还雇佣了规模庞大的内容审核团队。据招股书显示，2020年他们在基础设施和安全审核方面的支出超过2.6亿美元。
4. 维系开发者生态的成本。在2020年，Roblox把总收入的36%都支付给了开发者，净亏损超过2.5亿美元。仅以国内为例，罗布乐思会为签约团队提供10000元/月的奖金，并为上线国服的游戏提供170万/月的总奖金池；而做出国服Top 100游戏的国内开发者，还能获得7000元/月的补助——这意味着一年几千万的投入。
Roblox官网称平台和社区成本占营收的50%5. 机会窗口和时间成本。作为一家成立于2004年的公司，Roblox赶上了几波互联网人口红利，而且那时青少年还没有太多的社交娱乐选择。可如今国内的年轻用户已被《王者荣耀》、《和平精英》、《第五人格》和《我的世界》等产品瓜分；在海外市场，Roblox、《堡垒之夜》和《PUBG Mobile》等产品也有各自的拥趸。再想做一个类似的平台，如果找不到其他可以突围的用户群体，那就是痴人说梦。所以正如前文所述，Roblox是一个极其偶然，几乎不可复制的商业现象：它有一支教育背景的团队，而且创始人赚过钱，只想做平台，不想做游戏；它正好抓住了热爱分享，需要社交，且对UGC内容的品质不太挑剔的青少年群体；它还不惜以亏损为代价，用十几年的时间不断构筑竞争壁垒……考虑到这些因素，那些「中国版Roblox」，恐怕有99%都不靠谱。更讽刺的是，真正的「中国版Roblox」，明明就在他们身边。
罗布乐思已经在近期上架了安卓平台那么到底怎么做，才能从Metaverse中分一杯羹？最后一个问题：如果Roblox这么难做，那游戏公司到底要怎么做，才能从Metaverse中分一杯羹？要想搞清楚这个问题，首先要明确Metaverse的定义：在我看来，它是一种属于未来的生活状态和基础设施：人们可以在虚拟世界娱乐、消费生活甚至工作。而按照David的说法，Metaverse具备八个特点：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多样化、任意地点、经济系统和礼仪。
以这个标准而论，恐怕这个时代的所有的产品都还差得很远——Roblox似乎最合适，但它在成年人社交领域中还不够有影响力；《堡垒之夜》不够多元，且没有可以反向兑换货币的经济系统……而且如果想打造一款真正的Metaverse，恐怕还要等待VR、AR、AI甚至脑机接口等技术的高度成熟。考虑到这些技术的成本，我很认同Epic创始人Tim Sweeney的观点：Metaverse不是一家公司就能做出来的的东西，它是一种大众参与式的媒介形态。而且社会也不会允许Metaverse被一家公司垄断，就像互联网不可能被任何一家公司垄断一样。按照这个逻辑，我猜未来Metaverse的基础设施会由几家头部大厂共同构筑，他们会把不同的平台衔接起来，内容的适配成本也会因此大大降低。不过如果你想参与基建，那你可能要付出极其可怕的成本。毕竟腾讯为了尝试Metaverse，可是出动了天美总裁姚晓光，并把MAU近6亿的QQ交到了他的手里。总之，如果你对Metaverse感兴趣，那么研究研究头部产品，体验一下Roblox（在国内安卓市场可以搜到），甚至试着联系罗布乐思做一款游戏都没有坏处，但盲目跟风做平台真的非常危险。作为游戏团队，认真思考玩家需求，把游戏最擅长的沉浸感做到极致，这才是从Metaverse中分一杯羹的最好方式。不管风口如何变幻，好好做内容，永远不过时。参考资料：(1)Forbes: Why The Creator Of Roblox Thinks His Gaming Platform Will Top Minecraft(2)VICE: This Roblox Game You Never Heard of Is More Popular Than AAA Games on Steam(3)VentureBeat: Roblox CEO Dave Baszucki believes users will create the metaverse(4)Joseph Kim: The Economy of the Metaverse | Interview with Epic CEO Tim Sweeney