刚开始起步的中国汽车市场，受到成本和技术的限制，当时的车企为了发展只能尽可能地提高实用性，而像完全“不中用”的设计领域，几乎没有太多建树，更多的是选择借鉴，甚至直接照搬海外车型的设计元素。
另外在建国初期，汽车行业将更多的资源放在军用领域以及商用车领域上，借助苏联生产的吉斯150中型货车，我国打造出第一辆汽车——解放CA10。要知道，这款车的三大件，从毛坯到成本基本上都是出自一汽之手，后来还被改装成公交急救车、加油车、运水车等等。
直到1958年，通过逆向研发的手段（就是根据已生产出来的产品再自主制造，并组装），中国推出了第一辆轿车——东风CA71。据了解，东风CA71的量产参考了法国西姆卡Vedette、德国奔驰 190、美国福特 Zepher等车型，不过最后只量产了30辆车就停产。时间来到20世纪80年代，改革春风吹满地，一批批海外车企相继进入中国市场，夏利和天津大发成为了销量最高的自主品牌车型，这两款车通过购买进口零部件回来在国内组装。它们的原型车分别是大发Charade轿车和第六代日本大发Hijet850，当时的国产车并没有太多的“创新设计”可言。不难看出，我国汽车工业初期基本上完全依靠海外进口，也正因为如此，夏利等车型在当时市场的价格很高，很多消费者依然没有能力购买。直到90年代，随着吉利汽车、长城汽车、奇瑞汽车等民营企业的出现，国内汽车市场才迎来新的转折点。吉利汽车的创始人李书福，特别喜欢奔驰汽车的设计。为了打造中国的奔驰，吉利汽车直接买一辆奔驰E级W210开始模仿。而从吉利汽车最早期的三款车型来看，1998年的豪情，2001年的美日，2002年的优利欧，以现在的眼光来看，依然可以看出非常浓厚的奔驰设计元素。同样，魏建军接手长城汽车后，造出的第一辆车是基于日产公爵王Y30打造的，该车命名为CC1020。从图片来看，不得不说两者的相似度非常高，不过据悉长城CC1020是基于BJ 212的底盘打造的，后来打造出和丰田皇冠S130旅行版非常相似的CC6470、与劳斯莱斯Sliver Spur非常相似的CC1020S。不仅如此，长城在2002年推出了长城汽车首款SUV赛弗，由于价格够实惠，上市即大火，但事实上，赛弗是丰田4Runner的逆向研发车型。左：CC1020S 右：劳斯莱斯Sliver Spur1999年年底，奇瑞第一台轿车——风云下线。很多人知道奇瑞是从奇瑞QQ开始的，但风云才是奇瑞的开山之作。这款车不仅在造型上和老捷达相似，同时还基于老捷达的底盘打造，但价格却比当年的“老三样”——捷达、桑塔纳和富康便宜了几万，成为当时国内市场很有实力的竞争者。在拓荒时代，积累资本才是企业的首要目标，那些借鉴过的产品，无一不化为车企在自主创新路上的经验值。只不过，这些“黑历史”到今时今日依然会被部分人提起，甚至靠鄙视其“抄袭”为乐。轱辘哥认为，正因为这几款“开山之作”的出现，中国汽车才有了创新的动力，“设计”这一概念也开始萌芽。2001年，我国加入世贸组织，越来越多车企相继加入到中国汽车市场，国内车市的竞争更为激烈。因此，自主品牌要想在激烈的车市中突出重围，还得打造出属于自己的东西。2003年，由吉利自主研发的中国第一辆跑车——美人豹正式下线。流畅的车身线条走势、大胆的车身配色应用，驾驶在路上确实获得不少的回头率。据悉，美人豹获得了外形设计独特车型奖，同时还当选年度节能车型。未来几年时间里，吉利汽车衍生了全球鹰、帝豪、英伦等子品牌，也就在这几年里，吉利尝试了不少的汽车设计风格，像小巧可爱的吉利熊猫，极具英伦风的英伦TX4等等，最终留下来的帝豪品牌，依旧稳坐国内自主轿车排行榜的冠军席位。近年来，吉利收购了沃尔沃汽车，依靠沃尔沃的技术积累又推出了领克品牌，领克品牌的设计语言深入人心，一改消费者对吉利汽车的刻板印象。如今，第四代吉利帝豪已经亮相，全新的设计元素更显精致大气和年轻动感，相比一众合资品牌更让人难忘。长城汽车也从未停止探索的脚步。2004年，比赛弗尺寸更大的赛影正式上市。要知道，赛影的造型设计比赛弗更有视觉冲击力，尤其是前脸，欧式中网搭配很有个性的钻石大灯，辨识度很高。但这款车的定位为七人座的多功能商务车，与当时的市场需求并不完全契合。但到了2005年，哈弗CUV正式上市，凭借着精准的市场定位以及更亲民的价格，上市不久便获得了当时细分市场的销量冠军，后来为了拓展市场的需要，哈弗品牌被独立出来，而哈弗旗下车型的整体风格基本上延续哈弗CUV的硬朗设计。去年，长城更是将硬朗风格进行到底，第三代哈弗H6、哈弗大狗、坦克300这三款车型根据功能的不同，其硬朗设计风的浓厚程度也有所不同，但可以肯定的是，这三款车型在国内市场已经成为备受消费者关注的车型。说到设计，不得不提中国汽车的红旗品牌。拥有超过60年历史的红旗，被国人赋予浓厚的民族情感，是中国品牌的名片。要知道，历代红旗车型都是以严肃、庄重的形象示人。自从2018年发布新战略之后，红旗品牌无论是产品质量，技术创新还是营销服务，都有了明显的提升，尤其在设计语言上，旗下的各款车型都增添了不少时尚、年轻的设计元素。而目前红旗的销量主力红旗H5，在保留其品牌调性的基础上，增添了不少运动气息，低矮的车身、三角形尾灯等等在历代红旗车型上不大可能找到。到了自主中大型轿车市场的标杆车型——红旗H9，大面积的直瀑式格栅以及贯穿式旗标，尽显威严感的同时也能彰显红旗品牌的豪华气质。车内的视觉呈现效果非常简约且富有层次感。当然，除了吉利、长城和红旗外，其他不少主流的自主品牌都在设计上下了“血本”，尤其是比亚迪，为了打造最新的设计语言，直接聘请了三大豪车的设计师——沃尔夫冈·艾格、米开勒·帕加内蒂、胡安马·洛佩兹。结果不言而喻，采用最新龙脸设计元素的比亚迪汉、比亚迪宋PLUS等车型大获好评。你可能会听说，好的设计只是一个无用功，要想产品卖得好，汽车三大件少不了。确实，有质量保证的汽车三大件能够形成良好的市场口碑，但在同质化如此严重的今天，光靠三大件早已无法分出明显胜负。相比汽车三大件，设计的改变更能被消费者感知，在轱辘哥看来，愿意为“不中用”的设计下血本，正是自主品牌进步的体现之一。回顾中国汽车的设计，并没有想象中那么一帆风顺，从购买组装、借鉴再到独树一帜，自主品牌在设计领域经历了不少困难。毕竟，设计并不是汽车的刚需。但如今，很多自主品牌的设计让人刮目相看，甚至媲美不少外企车型，中国汽车设计的崛起浪潮已经到来。
