开普勒望远镜发现18颗“新”的系外行星，我们离系外生命更近一步

科学家寻找类地行星、系外生命的步伐，从来没有停止过。近些年来，世界各国也发射或者建造了更多先进的望远镜，扩大人类的视野，在茫茫宇宙中寻找另一个家园。

2009年，美国国家航空航天局发射了开普勒太空望远镜，旨在寻找更多的系外行星，扩大人类找到第二家园或者系外生命的范围。

开普勒望远镜寻找系外行星的原理，说难不难，说简单也不简单。

我们知道，恒星是自身就能发光的，行星自身则不能发光。当一颗系外行星在恒星和我们视野之间掠过的时候，会导致恒星的光有一点点变化，这就类似于月球挡在太阳和地球之间，导致了日食一样。

说起来，原理好像不难，但是实际观察非常难。因为，它们和地球的距离实在太遥远了，在地球看来，它们都只是一个点而已。系外行星又比恒星小得多，造成的光度变化其实非常微弱，相当于看上万公里以外的一个电灯泡前是否有一只蚊子掠过一样。因此，这对观测设备的要求是非常非常高的。

因此，即便是像开普勒太空望远镜这样先进的设备，也无法观测得特别准确。

最近，NASA在回看开普勒太空望远镜的过往数据时，有了新的发现——18颗被遗漏的系外行星。

这些行星之所以被遗漏，关键在于科学家们以前的算法不够先进。利用最新的、更准确的算法，科学家们捡到了这18颗“沧海遗珠”。

这次新增的18颗行星，体型都相对较小，最小的大约是地球的2/3，最大的也大不过海王星。它们体型太小，对恒星的光度影响不大，因此在以前没有被发现。

不过，在这18颗行星中，只有1颗位于宜居带内，它的编号是EPIC 201497682.03。科学家未来会详细关注，以确定它表面是否有液态水。

同时，这次重新的计算过程只针对2014-2018年的数据。如果科学家再回看2014年以前的数据，或将发现更多的类地行星。