银河系的神秘闪光，每隔16.2小时出现一次，原来是一个双星系统

每一个夜晚，天文学家都会抬起望远镜，遥望这个夜空。

夜空中的每一颗恒星，都会发射出自己的光芒，有的红，有的黄，有的蓝，有的白。还有少数的恒星，亮度会时不时地出现变化，这些天体被称作变星。

不过，最近，科学家发现了一颗编号为NGTS-7的恒星，它的亮度变化却叫科学家们非常好奇，因为它的变化规律显然不属于变星。

这颗恒星的亮度变化周期为16.2小时，也就是说，一般每2个地球日，它会完成3次变化周期，时明时暗。

对于这种光度的变化，科学家们都会仔细观察。有人认为，这种光度变化或许代表着某种信息的传递。甚至有些人表示，这或许是外星人在传递信号。

显然，这个说法能够忽悠一些普通人，但却说服不了科学家。在进行了深入的研究后，英国沃里克大学的研究人员终于发现了它亮度变化的秘密——这是一个双星系统。

NGTS-7之所以光度会出现周期性变化，是围绕着它的褐矮星和它互相旋转时会挡住它一部分光（和月食远离一样），这叫做凌日现象。而褐矮星的公转周期是16.2小时，所以光度的变化周期就是这么长。

科学家表示，虽然NGTS-7的体积和温度都远不如太阳，但是这反而让这个三合星系统更容易露出本来面目。围绕它公转的褐矮星比较大，所以二者之间差距比较小，在褐矮星凌日的时候，对NGTS-7光度的影响比较大，所以更容易被发现。

法国马赛天体物理研究所的天文学家、并未参与此次研究的休·奥斯本表示，一般来说，褐矮星的温度都很低，低温的褐矮星摸上去就只有温水的感受，它们通常呈现出黑色；温度比较高的褐矮星，也只有篝火的温度，会呈现出暗红色。

而NGTS-7的褐矮星则比较与众不同，由于距离NGTS-7比较近，被潮汐锁定住了，所以它的其中一面被烤得温度很高，呈现出亮红色，而另一面就会是比较暗的颜色。而由于这颗褐矮星本身内部也有热源，所以它对NGTS-7的光度干扰会比较诡异。

根据科学家的推测，这两颗天体的轨道不会很稳定，这颗褐矮星很有可能会在未来的某一天坠毁在NGTS-7表面。科学家说：请想象一颗保龄球撞向一个装满了沸水的气球，那画面就是两颗天体碰撞是会上演的一场“宇宙烟火”。

奥斯本表示，我们目前在宇宙中发现的褐矮星还非常少，对于这一领域的认知还有很多的空白。他认为，这不是我们科技的关系，而是褐矮星本身就比较罕见。

作为行星和恒星之间左右摇摆的中间分类，褐矮星在宇宙中也有着很深的意义。因此，我们急需发现更多的褐矮星，来填补这一部分知识空白。通过了解褐矮星，我们或将可以解开木星没有升级为恒星的未解之谜。