图解山西军事地理——太行山和黄河天险环绕的堡垒
1．山西简称晋的由来
山西简称“晋”源自春秋时期的晋国。
晋国最初的国号是唐，始封君是周武王姬发之子叔虞（周成王同母弟）。唐国方圆百里，统治重心在今山西翼城周边。叔虞之子燮xiè继位后以境内有晋水，改国号为晋。
现晋水源流成疑，但绝不是今源出山西太原西南悬瓮山的晋水（太原附近的晋水同前497年赵鞅建晋阳城有关，前后相差五百余载）。
2．山西地形地势（见下图2）
山西北部倚长城与阴山大漠相连；
南面以中条山、王屋山与河南为界；
西面抵晋陕大峡谷中汹涌奔腾的滔滔黄河；
而东面则是重峦叠嶂，如脊梁般存在的太行山脉。太行山脉两侧地貌可谓截然相反，自华北平原西望，“危乎高哉”的感觉油然而生，而山西对中原则是居高临下的俯瞰阵势。
山西内部自东北向西南分布着一系列连珠式的盆地，依次为大同盆地—忻定盆地—太原盆地—临汾盆地和运城盆地。
外部被巍巍太行和滔滔黄河包裹，内部亦有独立防御单元，山西军事地理优势可见一斑。
顾祖禹著《读史方舆纪要》对山西的评价是“表里山河，称为完固”（表里山河：外有大河，内有高山，指有山河天险作为屏障）、“可以拊天下之背而扼其吭也”（吭háng喉咙）。
3．山西西部屏障——黄河古渡口
黄河自上下游分界点河口村（今属内蒙古托克托县）折向南流，开始奔腾在晋陕两省边界的沟壑峡谷之间。由此可知黄河乃晋省西部屏障，更是链接关中和晋西南的枢纽，而横渡黄河的古渡口自然成为历代重兵驻垒的门户。
1）龙门渡。龙门渡是黄河的咽喉，其北临群山夹道的黄河峡谷，南抵坦荡平原。黄河在这里直下千仞，破山峦而径出，泻千里而东流。
2）风陵渡。应是最耳熟能详的黄河古渡口。位居黄河南泄转而东流之地，称得上“鸡鸣一声听三省”。1900年慈禧太后西逃时就是从这里西渡黄河“巡幸”西安的。
3）茅津渡。北岸为山西运城平陆县茅津村，南岸为河南省三门峡市。素来是晋豫两省的交通要津。《平陆县志》载：茅津地处水陆要冲，是晋豫两省通衢，三晋运盐的孔道……。前654年，晋献公假道伐虢时，即自茅津渡河；前627年晋襄公亦自此渡河，在崤山偷袭了灭滑国而归的秦军，俘虏其将孟明视、西乞秫(shú)、白乙丙。可以说茅津渡在一定程度上是秦国东出中原的障碍。
4．山西东部屏障——太行八陉xíng
太行八陉是古代晋冀豫地区穿越太行山相互往来的8条咽喉要道。陉者，山脉中断的地方。链接今山西省的为南部五陉，即轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉和井陉。
1）轵关陉。东起今河南济源县轵城镇，西至今山西侯马铁刹关。
轵者，车轴末端也；轵关者，仅容一车通行的险关。春秋时期，晋国统治中心在今曲沃、侯马、翼城周边，所以轵关陉是晋国东出中原最便捷的通道。
2）太行陉。南起河南沁阳，北接山西晋城天井关。数十里内，自沁河平原急剧攀升至超千米的太行之巅，所经之地崎岖盘旋似羊肠，关隘林立若星辰。
《史记》载：秦昭王四十五年（前262），白起伐韩国野王（今河南沁阳附近），野王降，上党道绝。可知当时白起切断了太行陉，隔绝了韩国都城新郑和上党郡的联系，上党郡守冯亭不愿降秦，转将上党献与赵国。秦赵对垒长平由此发端。
3）白陉。起自今河南辉县附近的孟门，连接山西陵川县马圪当峡谷，并西向辐射晋城市高平等地。白陉拥有太行山南麓最深的峡谷，顺河床蜿蜒而谷深幽静。今观之，仍有蹉跎岁月的感叹。
4）滏口陉。是山西沟通豫北安阳和河北邯郸的交通孔道，因起点紧临水泉沸腾的滏阳河上源而得名。史载“由此陉东出磁（磁县）、邢（邢台），可以援赵、魏”。
5）井陉。井陉中名气最大的当属娘子关。唐太宗三姐平阳公主曾率军驻防于此，故名。
忻口战役期间（1937.10.13-11.2），中国军队阻挡了号称钢军的日第5师团20余天，创造了歼敌逾万的纪录。而最终脱离阵地后撤的原因，大部分是日第20师团自石家庄方向先后攻克娘子关和阳泉等地，太原侧翼暴露，忻口防御已失功用。
5．山西内部屏障
1）雁门关
山西北部防御屏障的纵深颇大，大同及古长城为第一线，恒山山脉和雁门关为第二线。
雁门关又名西陉关。唐初为防突厥内犯，在雁门山制高点设关城。《唐志》载：东西山岩峭拔，中有路，然盘旋崎岖。
2）重镇太原。山西重镇素来首推太原，其跨汾河两岸，有险可控。话说1125年金攻北宋之役，完颜宗翰统率的西路军自西京大同府南下，所过州县尽皆降叛，如入无人之境，但进抵太原时却遭重创。侍卫亲军马军副都指挥使王亶，利用太原坚固城防迟滞金军月余，使西路军未能按时完成合围东京的计划。1126年九月，坚守八个多月后，粮尽援绝的太原城方告失守。
3）上党高地。山西东南部的长治、晋城等处为上党高地，该区域绝壑深阻，地势高峻。《资治通鉴》载“上党，河东之藩蔽，无上党，是无河东也”。
前262-前260年，秦赵双雄在这里上演了冷兵器时代的巅峰决战。如若秦军占据上党，则其可通过滏口径直指赵国都城邯郸，而且是居高临下的俯冲阵势。如此秦赵双方皆投重兵力拼此关乎国运之战，结果赵国40万精锐尽丧，彻底失去了逐鹿争霸的资本。
综述而言，山西地势居高临下，河谷纵横。防御时，有险可控而易守难攻；进攻时，高屋建瓴而势如破竹。