道德经｜上善若水，真的是你理解的那个意思吗？

“上善若水”，通常的释义是：最高的善像水那样。

如果把“上善若水”单独当作一个成语来看，如此释义，无可厚非。但结合出处，个人对此的理解有所不同。

“上善若水”出自《道德经》第8章，原文为：

上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。

如果，老子在本章中要论的是“善”，那么“上善”当应理解为“最高的善”，也无可厚非。

然而，前后文中老子都在论“道”，为什么到此章突然论起“善”了呢？这显然不合理。

“上善若水”的后一句是：“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”。意思是：水善于通利万物而不争，甘愿停留在众人都不喜欢的低洼之处，因此最接近于“道”（大道无形无相，但水形象百变，也是可见的，故称“几于道”）。

由此可见，本章要论述的重点依然是“道”，是因“道”而论“水”。

那么，“上善若水”应当如何释义呢？

不妨把“上善若水”暂且放一放，先看看后文其他句意：

居善地，心善渊

有道之人善于择地而居，（甘居下地，不彰显自己的身份地位）；善于让自己的心灵像深渊一样（居于下地，却又沉静而深远博大）。

与善仁，言善信

待人处事低调含蓄、仁爱可亲；说话善于信守承诺，不言则已，言出必践。

政善治，事善能，动善时

为政善于治理，民心所向；行事善于发挥所长；行动善于把握时机，顺势而为。

夫唯不争，故无尤

正是因为不争，所以没有过失，不会招来怨尤。

你看，以“水”论“道”，论的是“有道之人”的品行，是希望当权者（或管理者）要像水一样——“不争”、“以下”、“守柔”和“顺势”，而这些正是“道”的基本特征。

如此这般，就能顺应民意，无为而无不治，并成为圣人般的存在。

因此，“上善若水”，“上”指的是管理者或圣人；“善”不是指善恶的“善”，而是善于的“善”。

“上善若水”的意思是：管理者应该善于像水那样（因为水善于通利万物而不争，甘愿停留在众人都不喜欢的低洼之处，最接近于“道”）。

后话：

水利万物，包括了从水是生命之源、水是不可或缺的物质，到水化为气、结云成雨、汇流成河，再到水滴石穿，蜿蜒九转......等等诸多内涵。

而我们每个人，都是自我的管理者，都在短暂的生命历程中不断进取，其间不妨也试试“善若水”，像水一样，沉静自己的内心，以不争为争，即使身居高位，也保持谦逊，柔中带刚，顺势而为。

最后，老子思想可通用于“修身齐家治国平天下”，从“上善若水”，可见一斑。