江南清明菜棉茧头草与青团｜原乡

（棉茧头草，2016年4月2日摄自故乡菜地边田埂上   )

清明前回常州老家，弟弟陪我田间地头高埂野地到处走走。

我想用手机拍一些故乡风物，以资留念。在这样一个大拆迁时代，说不定瞬间什么也看不到了。

看不到的，不只是故乡风物，还有自己的曾经的岁月和历史。

按旧时说法，清明，万物生长，皆清洁而明净。

清明时节，也是江南故乡最好的时令。

清明前后，也是故乡诸多时令菜肴的旺季。

刀鱼河豚，竹笋芦笋，秧草水芹，菜苔香葱，。。。。。。个个都馋死过往神仙。

不过，荠菜清明前已经开花，马兰过清明也不再食用，在我的印象中，真正称得上清明菜的，只有一种，故乡方言称其为棉茧头的野草。

过去只有在过清明，故乡的妇孺，才会去田埂上挑采棉茧头，专门用来做清明时的食品，青团，或者做菜粥，摊饼。

棉茧头草，茎叶绵软柔和，茎叶之上似有一种绵密的白毫，通常卧趴与田间地头，不争不抢，在各种杂草中悄然生长。

棉茧头草外形与菊花中的一种相似，但却不是菊花。它也不像菊花似地，往上蹿长，却是趴在地上生长，老了，绽开黄色小花。

棉茧头草也与故乡蓬蒿外形有些相似。蓬蒿也开黄花，不过，它是人工栽种的蔬菜，茎叶肥大而多水，味道也不一样。

棉茧头的长相，总让人心疑它与蓬蒿菜、菊花有非婚血缘关系。

不过，棉茧头至今仍是一种野植，生长在干涸的田间地头，我尚未听闻一丝已被移植栽种而成为的信息。

我小的时候，挑棉茧头通常是小孩和妇女的任务。

清明前，大凡挎只篮子，拿把镰刀，在麦地里的田埂上到处游荡的小孩老妇，不是挑马兰的就是挑棉茧头的。

棉茧头不像马兰那样有侵略性。一棵马兰通常一年下来能长出一簇，到最后甚至能蔓延一大块，即便被从根部割断，只要根须仍在，第二年仍能顽强长出新芽。

棉茧头通常是单株生长，最多几个兄弟姐妹挨着，数量远不如马兰，被割掉之后，再也长不出来。

所以，挑棉茧头是很费时的。通常挑满一小篮，要走好几条田埂。

挑满一篮回家，把根须摘掉，洗净之后，用来作为做青团的材料。

(青团，显然不是棉茧头青团，图片来自网络)

用棉茧头草做青团时，最简单的做法，就是用水焯过，然后切碎，和米粉一起揉开。过去讲究些，要放在石臼里舂碎，起码也要放在碗里，用铜勺柄舂碎了，然后在揉米粉时，碎末连着汤汁，混杂在米粉里，加入开水，使劲揉开，棉茧头青绿的色泽，便渐渐在米粉里渗透。

说来也怪，不算多的棉茧头，舂碎之后揉在米粉里，其浸染能力如此强大，能把一大块米粉全部渗透，加豆沙或芝麻为馅，做成团子，蒸煮之后，白米粉团子色泽青绿明艳，竟然成了青团绿团！

棉茧头做成的青团，有一种特别的清香，加上米粉的糯软香味，真的是一种特别的美味。

旧时清明时做青团绿团，通常是要用来孝敬先人的。搁过去，祭拜之后，才能食用。

不过，今天风俗变异，青团已是一种清明时令美味，其祭拜之义，许多人，年轻人都不再理会，甚至老人也不以为然了。

当然，故乡做青团还有一种原料，即绿苎麻叶子，这在过去有栽种，街上也有买的。通常过年时做青团，都用绿苎麻叶汁，绿苎麻叶可以用腌制存放，第二年照样可以用。

但棉茧头却因其是时令野植，采集存放成本不知比绿苎麻叶高多少，所以，我从来没听说过也没听家里长辈说过，过年做青团用储存的棉茧头草的。

倒是清明时做青团，取不到棉茧头草的，偷懒常用绿苎麻叶来做，反正都是青团。

但棉茧头草洗净还可以熬菜粥，还可以用米粉摊饼，即烙饼，这却是绿苎麻叶没法取代的。

也许，在今天许多长久生活在城市的人，会觉得棉茧头熬粥摊饼，是特别美味。其实，我小时候，挺怕喝棉茧头粥的。

无他，棉茧头粥摊饼只是为了粮食不够，而它是一种中药材，多少代人食用的经验，无毒，经饿，所以才在粮食不够时，用来充数果腹。

那个时候，反正人力时间不值钱，吃饱重要，所以，大家愿意花大精力去挑拣这样的野菜果腹，哪有什么美味之说啊！

不过，世事无常，在物质充裕的时代，青团在今天倒是成为一种美味留了下来。但今天许多青团，想来大多不是用棉茧头之类的绿植做的了。

即如今天，我家也懒得做棉茧头青团了，太费事了。

我和弟弟走在麦地里的田埂上，弯腰低头，寻找儿时熟悉的棉茧头。

应该还有很多啊，弟弟也奇怪，怎么这么少了。

到了菜地边上，我们终于发现了几个肥硕的棉茧头，懒洋洋地沐着和煦的春阳。

我和弟弟都很兴奋，我拿出手机，拍了几张照片。

到今天，它还没被农药时代消灭，也还没有像马兰荠菜似地移居到豪庭门阀，当属不易了。

（原文写于2016年4月4日，首发今日头条朱学东的江南旧闻专栏）

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