人生适意之时不可多得
一个人即便活到八十岁的高寿，真正干事业的年华也不多。真正适意的时候，必定是天时、地利、人和三者俱全的时候。这样的时候就真是太有限了，许多人一辈子也可能遇不到。常言说：时来天地皆同力。若抓紧这个机遇，则可以做出平时难以做成的事。
曾国藩致沅弟咸丰八年五月十六日
沅甫九弟左右：
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袁漱六之戚郑南乔自松江来，还往年借项二百五十两。具述漱六近状，官声极好，宪眷极渥，学问与书法并大进，江南人仰望甚至，以慰以愧。
杨家滩周俊大兄号少濂，与余同读同考，多年相好。频年先祖、先考妣之丧均来致情。昨来家中，以久试不进，欲投营博一功名，求荐至吉营。余以功牌可得，途费可赠，保举则不可必。渠若果至吉营，望弟即日填功牌送之，兼送以来往途费。如有机可假，或恰逢克复之日，则望保以从九县丞之类；若无机会，亦不勉强，以全余多年旧好。余昔在军营，不妄保举，不乱用钱，是以人心不附，至今以为诟病。近日揣摩风会，一变前志。上次有孙、韩、王之托，此次又有周君之托，盖亦情之不得已者。孙、韩、王三人或保文职亦可，渠辈眼高，久已厌薄千、把也。仙屏在营，弟须优保之，借此以汲引人才。余未能超保次青，使之沉沦下位，至今以为大愧大恨之事。仙屏无论在京在外，皆当有所表现。成章鉴是上等好武官，亦宜优保。
弟之公牍信启俱大长进。上次谢王雁汀一缄，系弟一手所成，抑系魏、彭辈初稿润色？祈复示。吴子序现在何处？查明见复，并详问其近况。
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兄国藩手草
再者，人生适意之时不可多得，弟现在上下交誉，军民成服，颇称适意，不可错过时会，当尽心竭力，做成一个局面。圣门教人不外敬恕二字，天德王道，彻始彻终，性功事功，俱可包括。余生平于敬字无功夫，是以五十而无所成。至于恕字，在京时亦曾讲求及之。近岁在外，恶人以白眼藐视京官，又因本性倔犟，渐近于愎，不知不觉做出许多不恕之事，说出许多不恕之话，至今愧耻无已。弟于恕字颇有功夫，天质胜于阿兄一筹。至于敬字，则亦未尝用力，宜从此日致其功，于《论语》之九思、《玉藻》之九容，勉强行之、临之以庄，则下自加敬。习惯自然，久久遂成德器，庶不至徒做一场话说，四十五十而无闻也。兄再行。
曾国藩上次为保举事给老九（曾国荃）递了一张条子，这次又递来了一张条子。此人既为曾国藩同学，年岁似应相仿，亦是近五十的人了。当年同出一师，而今依旧无尺寸功名，为一功牌、为保举一个从九县丞的位置而求老同学，其状也够惨，其情也够悯了。“多年相好”的曾国藩，能不为之动容吗？能拒绝他的请求吗？从人情来说，曾国藩此条子开得可以理解，但从制度来说，这岂不又是自坏章程？倘若在一年前，曾国藩是不会这样做的，这一年来，他自省许多。信上说：“余昔在军营，不妄保举，不乱用钱，是以人心不附，至今以为诟病。近日揣摩风会，一变前志。”
“揣摩风会”四字，最堪玩味！一个人要脱离风会，特立独行，其实是很难很难的。举世皆难，在中国更是几乎不可思议，这是因为中国的文化使然。上面所说的这个例子，属于所谓的“窗帘风”。要想根除此种不良之风气，谈何容易！每一个人在其成长奋斗的过程中，都得到过许多人的帮助，其中家人的帮助无疑最大。尤其对于贫寒家庭的人来说，一个人的十年寒窗，甚至是全家人节衣缩食的共同换取。那么当他获得了一官半职的时候，对曾经帮助过他的人，特别是他的家人的请求援助，他能置之不理嗎？自己的良心上说不过去且不提，社会上的舆情也不容许，“六亲不认”“忘恩负义”“寡情薄义”等会像潮水般汹涌而至，足以将一个人淹没。
故而，当年有不少新科进士并不望考中翰林，而是希望分发到州县去做百里侯。翰林清贵，许多人都向往，为什么他们不想？原来，翰林散馆之后，通常都是留在翰林院。翰林院是一个档次相当高的机构，人员也极有限，不够资格的人是不可能进去的。散馆之后也会有极少数人分配在六部做低级京官，这种小京官不过办事员而已，并没有什么权力。故无论在翰苑，还是在六部，有一个共同点便是都不可能安置私人。
做县令则大不一样。百里之内，县令便是土皇帝，一切都是他说了算，什么档次的私人他都可以安排：文化程度高的，可以做师爷书吏；一字不识的，也可以安排做更夫做伙夫做马夫，混碗饭吃是绰绰有余的。曾国藩当年离家赴京前夕，其舅父说：“外甥做外官，阿舅来做烧火夫也。”说的正是这个现象。曾国藩未做外官，故其舅父想做烧火夫都做不成，连妹夫千里迢迢到京师，想通过内兄之力谋点事做，也办不到。乘兴而来，败兴而归，几年后居然在贫病之中去世了！
对于这个舅舅和妹妹来说，做官发迹了的曾国藩对他们无丝毫帮助，心中的埋怨是可想而知的。做州官县令可以安置私人，倘若自己拉队伍树旗杆，则更可以大量收容四邻乡亲。俗话说当兵吃粮，对于十之八九的兵丁来说，投军原本就没有什么政治目的，有饱饭吃，才是他们的第一推动力；若是能立功受赏、发财升官，则是命大。当年湖湘大地之所以有诸多热心且有力量的人筹办团练，又有那么多人踊跃投奔，其原因多半在这里。
曾国藩却要特立独行。他对军营要求严格，当官的要有血性和能力，普通勇丁也要是朴实农夫，不符合条件的，即便是亲戚也不接收。在保举上，他也照章办事，不徇私情，不开后门。别人既不能从他那里得到分外的好处，当然也便不格外感激他，故而“人心不附”。
他认识到了自己的“过分”，决心予以补救，但他已不在军营，遂要求九弟来帮自己弥补。
点评到这里，笔者也禁不住感叹起来：在中国，真正要做一个一尘不染的清官，何其不易！此信后补的这一段“再者”，实在是一段极好的文字。其精意在于抓住有利时机，尽最大力量把事情做好做到位，做得心无遗憾。曾国藩年近天命，经历丰富，又极好思索，他所说的“人生适意之时不可多得”，的确是一句阅历之言。这句当年说给九弟听的肺腑之声，今天仍值得我们十分重视，切不可轻视淡漠。
我们细细想一想，一个人即便活到八十岁的高寿，真正干事业的年华也不多。二十五岁以前读书求学位，六十岁以后退休颐养天年，做事的时间只有三十五年；三十五年中前些年还得有一个选择、磨合、熟练的过程，少则五年多则十年，剩下不过二十余年了。这二十余年里会遇到多少困难、失败、折腾、坎坷，真正适意的时候，必定是天时、地利、人和三者俱全的时候。这样的时候就真是太有限了，许多人一辈子也可能遇不到。常言说：时来天地皆同力。这个时候，好比开顺风船，好比行康庄道，好比逢及时雨，好比饮自来泉，如同四面八方、天地人间都在帮衬着你，支持着你。平时三分力才能做一分事，如今是一分力做三分事。若抓紧这个机遇，则可以做出平时难以做成的事，尤其难得的是，还可以借此打开一个局面，今后即便各种有利因素有所减弱，仍可以凭借着已打开的局面维持较好的状况。
曾国藩告诫九弟，自我方面的把握在于尽心竭力，尽心竭力当着重在“敬”“恕”二字上下功夫。
什么是“敬”？古人解释曰：慎也，不敢慢也。指的是接人待物的态度：谨慎，认真，重视，不苟且，等等。道光二十四年（1844），曾国藩为自己的修身立下五个方面的规矩，其一为“居敬”。《居敬箴》中有这样几句话：“女之不庄，伐生戕性。谁人可慢？何事可弛？弛事者无成，慢人者反尔。”庄重，则可卫生葆性，松弛则办事不成；慢待别人，别人也将慢待你。
晚年，他又对儿子详释“敬”字的内容：“内而专静纯一，外而整齐严肃，敬之工夫也；出门如见大宾，使民如承大祭，敬之气象也；修己以安百姓，笃恭而天下平，敬之效验也。”甚至认为，人的“聪明睿智，皆由此出”。曾国藩一生诚奉“敬”字：谨慎持重，整肃端庄。他希望弟弟也能借此修身。
“恕”即宽恕，是一种人际关系的处置态度。它的表现形式是宽厚、宽容。它的原则是设身处地推己及人：己所不欲勿施于人，己欲立而立人，己欲达而达人。它的理论内核是“仁”。儒家学说将它视为美德。曾国藩认为自己性格褊急，不能容物，于孔门恕道有所亏欠。信里的话与其说是勉励弟弟以恕待人，不如说是在检讨自己往日于此的不足之处。
唐浩明