大象的远房亲戚---蹄兔

蹄兔，哺乳纲蹄兔目，为陆栖或树栖的小型兽类,因有蹄状趾甲而得名。喜嚎叫，又名啼兔（这是动物之间进行信息沟通的方式，没事才不会鬼叫呢！）。体长30～60厘米。尾长1～3厘米或无外尾。外貌似穴兔，但前足4趾,有似蹄状的趾甲；后足3趾,其内趾和第2趾有一长而弯的爪,另一趾短，有扁平、蹄状的趾甲。脚掌有具特殊附着力的无毛足垫，有腺体分泌以保持足垫湿润，足垫肌肉排列是周围高而中央凹，为具吸盘作用的肉窝，有攀登能力（没办法！适者生存麻！）。身被针毛，粗硬而蓬松。背部有一腺体，腺体所在处的毛色与周围的体色不同。蹄兔受惊或愤怒，斑块处的毛竖起,腺体外露。腺分泌有异味,可驱避天敌。

世界上现存4种蹄兔，分别是岩蹄兔（Procavia capensis）、黄斑岩蹄兔（Heterohyrax brucei）、南树蹄兔（Dendrohyrax arboreus）和西树蹄兔（Dendrohyrax dorsalis）。

日行性的岩蹄兔。图片：alexkant / ZooChat

亲缘关系体征：它们的门齿和大象一样，是不断生长的长牙，只不过蹄兔的长牙，并不露出口外。此外，它们的睾丸也和大象一样置于腹腔内。脚趾也和非洲象一样，前脚四趾，后脚三趾，脚趾上的趾甲也是扁平如蹄状的。

蹄兔的温度调节机制不太好，常常需要通过行为来进行弥补，例如互相挤在一起取暖，或依赖太阳的热量使身体升温。通常蹄兔一天中的大部分时间都在休息，以减少不必要的热量损失。我在南非旅游时，曾在山顶上看到过一群蹄兔躺着晒太阳呢！小日子过得那叫一个美！