让喵星人“情有独钟”的猫薄荷，有着什么神奇的功效？
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不惧过往，不畏将来！昨天 14:18
新研究发现，猫科动物亲睐的猫薄荷和银藤具有驱蚊作用。此外，其中能够激发兴奋状态的主要化合物是nepetalactol。
猫用银藤叶蹭自己的脸。
猫薄荷在猫科动物的心中有着特殊的地位。它们会用猫薄荷或银藤（在日本和中国的山区发现的药草）摩擦自己的脸，在地上打滚，然后在一种“醉醺醺”的状态中游走。但是，这背后的生物学机制，至今依旧没有得到解答。
当地时间1月20日，由日本岩手大学领导的一个国际研究团队在《科学进展》上发表论文称，猫薄荷和银藤一样，都具有驱蚊的效果。研究人员据此开发了一种驱虫剂，且已申请专利。
此外，他们还证实，nepetalactol是银藤中诱导兴奋状态的主要化合物，它与猫薄荷中主要的精神活性化合物荆芥内酯（nepetalactone）十分类似，会激活大脑的阿片类奖励系统。
在这项新研究中，科学家们测试了25只实验室猫、30只野猫和几只大型猫科动物（包括一只远东豹、两只美洲虎和两只欧亚猞猁）对浸有nepetalactol滤纸的反应。
结果表明，与普通滤纸相比，所有猫科动物都对浸有nepetalactol的滤纸更感兴趣；而狗和实验小鼠则没有特别的反应。
随后，研究人员又测试了12只猫对银藤中所有已知生物活性化合物的反应，证实了nepetalactol是对猫影响最大的物质。
为验证猫对nepetalactol的反应是否受大脑阿片类系统的控制，研究人员在猫接触nepetalactol的前后5分钟分别采集了血液样本，并对其血液中的内啡肽水平进行了检测。他们发现，内啡肽浓度升高仅发生在接触nepetalactol后。
在这些猫服用纳洛酮（可抑制阿片类药物作用）后，它们也不再去蹭浸有nepetalactol的滤纸。纳洛酮通常用于治疗人类的阿片类药物成瘾。但科学家们认为，猫对nepetalacol的反应并非“成瘾”反应，因为nepetalactol只会触发体内已经产生的内啡肽增加，而不是像吗啡一样，直接刺激大脑的阿片受体。
最后，研究人员测试了银藤叶的驱蚊效果。结果表明，摩擦过银藤叶的猫身上停留的白纹伊蚊明显更少。
综上所述，研究人员认为，这是动物利用植物代谢物来保护自己免受虫害的实例之一。举例来说，鸟类会用柑橘类水果摩擦自己，黑猩猩会利用具有驱虫作用的树造“床”。或许，猫咪对于猫薄荷的沉迷，正是源自它神奇的驱虫功效。
编译：花花
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《科学进展》
期刊编号：2375-2548
原文链接：
https://phys.org/news/2021-01-catnip-kitties-feline-groovy-wards.html
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