日寇占领东南亚后，天上有“驼峰航线”运输，地上还有“滇牛仔”

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1941年底太平洋战争爆发后，日寇以迅雷不及掩耳之势占领了印度尼西亚、马来西亚等地，又北上攻占了毗邻中国南疆的缅甸全境，切断了连接中国抗战大后方的最后一条国际运输线——滇缅公路。为了保障战略物资供给，中美双方联手开辟了极端艰险，以至于被称为“死亡之路”的“驼峰航线”。

这条航线东起云南省会昆明，经云南与四川交界的大、小凉山，飞过险峻的横断山脉，再折向西北，沿着被称为“世界屋脊”的喜马拉雅山脉，飞越一座又一座高耸入云的雪山，然后进入西藏，再折向西南飞抵印度阿萨姆邦的汀江机场。由于日寇在缅北重镇密支那设立机场，集中了上百架性能先进的零式战斗机进行阻截骚扰，所以“驼峰航线”上的运输机往往要采取低空飞行，在险峻的山谷中机翼几乎擦着山崖飞行，因此损失很大。

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在持续3年零1个月的空运中，中美双方损失各型飞机468架，牺牲和失踪飞行员和机组人员多达1579人。以至于到了战争后期，幸存的飞行员们连无线电导航都不再需要了，因为在阳光下反射着光芒的飞机残骸，就像一座座地面的航标，指引着他们直接飞回基地。“驼峰航线”除了危险，运输量也非常有限，为了弥补不足，有一群被称为“滇牛仔”的中国人挺身而出，开辟出了新的中印国际运输线。

所谓“滇牛仔”，其实就是活跃在滇西、滇南山区的驮货马帮。他们往往和昔日美国拓荒的西部牛仔们一样，头戴毡帽，身穿皮领褂和皮围裙，身上一股烟草和马粪混合的味道，这让那些在滇西国民党军中担任教官、顾问、联络官的美军感到十分亲切，他们在了解这些高原赶马人的生活后，往往竖着大拇指亲切地称呼他们为“滇牛仔”。

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当日寇封锁中缅、中越边境后，这些“滇牛仔”立即用自己的双脚甚至生命开始了新的探索，开辟了西起印度加尔各答、葛伦堡，经西藏的日喀则、拉萨，到西川的昌都，沿着茶马古道进入云南，经德钦、丽江、下关，最后到达昆明。仅一个单程就要走100至120天，进入十月大雪封山之后更有半年不能通行，因此实际上每年也就勉强走一个来回。

另外，这条路的艰难并不亚于“驼峰航线”，“滇牛仔”们先要克服喜马拉雅山的暴风雪和高山缺氧带来的困难，还要翻越无数雪山冰川，走过横断山脉绵长的凄风冷雨，跨过雅鲁藏布江、金沙江、怒江、澜沧江等河川激流，沿途常常有人畜因过度的劳累、疾病、饥饿而抛尸荒野。但驿运高峰时，这条路上每天仍有至少3万多人行走，马匹牦牛的数量更是超过10万头。

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通过这条漫长而艰险的道路，大批红糖、茶叶、火腿等特产被运出西南，国内急需的西药和工业原料等则源源不断被运了回来，其中，仅设在腾冲的“茂恒商号”一家，就运回了孟买纱厂的细纱5万驮，棉布、西药数千驮。

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