谢尔顿·艾德森：叱咤风云的世界赌王
提起美国拉斯维加斯金沙集团（Las Vegas Sands Corp.），不论是博彩业、旅游行业抑或是会展界的人一定会有如雷贯耳的感觉。该公司持有拉斯维加斯的威尼斯人度假村酒店与金沙会议展览中心，及位于中国澳门特别行政区的金沙澳门赌场在内的度假酒店，以及公司在新加坡兴建的大型综合度假村项目——滨海湾金沙赌场。而金沙集团及其子公司演绎的的经典故事，都源自一个传奇人物——金沙集团老板，公司的董事会主席兼CEO谢尔顿·艾德森。
经营Comdex极具先见之明
被列入“全球亿万富翁排行榜”的艾德森，并非含着金汤匙出生。1934年，谢尔顿·艾德森生于麻省波士顿一个贫民区的犹太移民家庭，在一个噪杂的街区长大。父亲是的士司机，母亲则教人编毛衣，小时候艾德森靠上街卖报纸维生，家里小得只能让他和兄弟们睡地板。
12岁时，艾德森不想再跟报贩摊分利润，于是向叔叔借借了200美元，自己做起了报贩老板。后来他欲扩充业务，叔叔赞赏他“每周二傍晚”一定准时还钱，欣然答应再借钱给他。大学辍学后艾德森当了法庭速记员，这时的艾德森初尝了创业的艰辛。16岁的时候，他拥有了自己的第一家公司。此后数年，他先后任职按揭经纪、投资顾问及财务顾问，创业一直是他的“使命”。
1972年，在为出版业的一家风险投资商工作期间，艾德森参加了一次改变他一生的贸易展览，从此进入展览业。在注意到个人计算机市场即将来临后，极具战略眼光的艾德森迅速成立了一家Comdex公司（计算机经销商博览会）。
“虽然大家都知道我是一名赌场企业家，但事实上我还是一名国际会议承办者。”在接受记者采访时，艾德森回忆创业之初，自己创办Comdex，并将拉斯维加斯打造成了一座会展之城而引以自豪。
在90年代中早期，Comdex每年会为赌城拉斯维加斯带来数亿美元的收入，而这里边并不含赌博业收入。“那时的Comdex 就像一个盛大的计算机展厅，是全球IT业不能错过的盛会，它让每年的11月成为拉斯维加斯的盛大节日，吸引了来自世界各地的所有计算机及相关产业中的厂商、业主、用户。”来自世界各地的人们不仅充斥着拉斯维加斯会议中心，也几乎塞满了会议中心周边所有的饭店和宾馆，由此导致酒店房价暴涨，赌城人满为患，“全盛时期的Comdex像一个大卖场，很快成为全球最具规模的展览会，网络更遍及全球二十多个国家。”
而它的具有战略眼光的主人艾德森，1995年4月，在Comdex还没出现败相时迅速将其以9亿多美元的高价悉数售予日本软库集团。这一次赚得盆满钵盈，8.62亿美元尽入囊中。不久，时过境迁，Comdex成了难以出手的烫手山芋。
灵感来源于一次蜜月之旅
不过，令艾德森坐上美国第三富豪交椅的，并非Comdex，却是以1.28亿美元买入的拉斯维加斯金沙赌场。
1989年他从合作伙伴那里收购了拉斯维加斯的金沙酒店，并建造了金沙博物馆和会议中心。这是一家美国最大的私人拥有和经营的会议中心。1995年，颇有先见之明的艾德森意识到，金沙酒店即将过时，手握卖掉Comdex巨款的艾德森下决心要创立一个独一无二的新型度假中心。这时他的妻子米丽娅姆——一个优秀的生物学博士，把他们1991年新婚蜜月旅行时在威尼斯产生的灵感奉献给了艾德森。艾德森遂决定将水都的浪漫景致搬到赌城，仿制一座威尼斯人度假赌场；反转赌城长久以来的经营手法，不再以赌场为主要收入来源，积极发展酒店和度假业务。
艾德森以15亿美元兴建的，设有3036间豪华套房的“威尼斯人”度假村—酒店—娱乐场，终极目标是为内华达州的这个沙漠城市带来水城威尼斯的旖旎风情。他说：“‘威尼斯人’将是世界上最好的度假胜地。它既有比华利山的奢侈，也有威尼斯的浪漫，更有拉斯维加斯的刺激! ”富丽堂皇的“威尼斯人”，融合娱乐、休闲和商务旅游于一体，于1999年落成启用。拉斯维加斯的首席赌王斯蒂芬·永利说：“艾德森在拉斯维加斯建立了一个最大的，人们都钟爱的地方，他是第一个敢将标准间建成超过600平米的家伙……”实际上，正是斯蒂芬·永利把西部荒蛮的沙漠小镇拉斯维加斯变成了今天的现代化赌城。
2006年，在《福布斯》“美国400大富豪排行榜”上艾德森名列第三，财富仅次于比尔·盖茨及沃伦·巴菲特。2007年，福布斯杂志把艾德森列为美国第三，世界第六富豪。但曾经经历贫穷的艾德森，还是低调地把自己称为一个创业者。他说，钱不是动力，“当企业家追求的是满足感，而不是金钱。”
进军澳门一度濒临破产
金沙集团的另一惊人之举是成功拿到澳门赌牌。近十年前，当澳门向外国企业开放其业已存在了几个世纪的博彩市场时，金沙集团就认识到了亚洲博彩市场的潜力。
2004年5月，艾德森跨越辽阔的太平洋，把赌场延伸到了亚洲，开设了澳门金沙酒店赌场。他雄心勃勃地要将拉斯维加斯大道移植到澳门，欲在澳门建立一个金沙大道。至2008年，金沙集团仅用四年时间，就占据澳门四分之一的博彩业市场份额，直逼澳门赌王何鸿燊旗下的澳门博彩股份有限公司。
但因摊子铺得太大而让公司背上了沉重债务，由于2008年全球金融危机不期而至，他的公司一度濒临破产。金沙要破产的传言一度传得沸沸扬扬，“大家都叫嚷着赶紧去‘威尼斯人’玩，不然就没有机会了。”金沙公司的内部人士以及博彩业界的人士纷纷传出金沙集团资金链断掉，随时有倒闭的可能。集团向美国证监会汇报：“今年底有38亿美元短期债务，集团可能无法偿付若干债款的利息开支，引致违约，甚至可能倒闭。”
“开赌场就好比印银纸（钞票）,哪有可能会穷。”被誉为澳门赌王的何鸿燊,金融海啸来袭时向媒体如此回应《福布斯》杂志指其身家缩水九成的判断。
然而，很不幸，事实并非如何鸿燊所言。在全球笼罩金融危机阴霾之势下，博彩业难以独善其身。一度与何鸿燊水火不容的艾德森,对何氏的幽默不屑一顾，艾德森预言：“澳门在金融危机打击下将陷入博彩业倒退危机。”后续形势的发展被艾德森言中，金融海啸的来袭，几乎摧毁了这位“世界赌王”精心搭建的博彩业王国。
美国经济衰退对拉斯维加斯的酒店、博彩业的打击,以及澳门在中国内陆签证政策收紧后面临冲击皆接踵而至，在此背景下，金沙的股价上演高台跳水,从2008年9月30日的36美元,下滑至10月28日的4.95美元。与2007年的股价峰值148美元相比,金沙集团跌去96％的市值。艾德森手中70%的股份市值仅为10亿美元。就在一年以前，艾德森净资产总值还超过360亿美元。
标普与穆迪均迅速表示,“金沙集团在澳门的现金已经耗尽,而在资产缩水的情况下,金沙的违约风险大大提升。”
移师新加坡滨海湾
金沙集团能否在这一险恶的赌局中胜出？作为全球最大博彩企业的老板，谢尔顿·艾德森喜爱豪赌似乎是其本性。
2009年，艾德森对亚洲博彩业的未来押下巨大的赌注。
这个时候，艾德森瞄上了新加坡，将翻身的希望下注于狮城。艾德森将仅余的流动资金全部倾注于新加坡的一个新开发项目——滨海湾金沙(Marina Bay Sands)——新加坡2005年批准的两座赌场项目之一。
金沙集团不得不在澳门启动一系列资产出售,并暂停澳门金光大道的进一步建设,该项目计划耗资过百亿美元。2009年3月7日，《21世纪经济报道》描述，“败走澳门的美国拉斯维加斯金沙集团终于决定全攻新加坡。”新加坡内阁资政李光耀一语道破了这位叱咤风云的世界赌王在全球金融危机的影响下做出的艰难抉择：“这显示从商经验老道的金沙集团主席谢尔顿·艾德森必定是经过慎重考虑才做出如此决定的。”
新加坡滨海湾金沙于2006年4月宣布奠基时,计划耗资36亿美元,并于2009年1月1日完成施工。滨海湾金沙坐落于滨海湾，占地20公顷，包括赌场、歌剧院、科学博物馆、大饭店、会展中心及宴会大厅，共6大建筑系列。
为什么在设有赌场的度假村里必须要有会展设施呢？“综合度假村由‘会展’和‘奢华旅游’这两大轮子不停运作。因为享受休闲生活的顾客都是周末才来，所以要想在平日里把数千间客房利用起来，就必须承办会展。”面对记者，艾德森侃侃而谈。新加坡滨海湾金沙会展中心拥有24个会展中心和250间会议室，是新加坡40个五星级酒店所有会展设施的总和。由于规模可观，国际性会议如潮水一般纷纷涌来。
谢尔顿·艾德森在过去投资建立不少豪华赌场，但没有一所赌场像滨海湾金沙赌场这样气派与别出心裁。位于滨海湾200米高空处，一座鸟瞰波光粼粼湖面的漂浮公园，是酒店皇冠上的一颗明珠。金沙赌场的三幢主楼支撑着这个巨大的“空中花园”，就像一艘悬于空中的大船。它长340米，是世界最大规模的空中花园之一。站在“空中花园”俯瞰周边，就如登临世界之巅。这座综合度假村被誉为是世界上最贵的独立赌场建筑物，包括土地成本在内价值约80亿新加坡元。业内人士，甚至包括安德森自己在内，都把滨海湾这个赌场比作是悉尼歌剧院和吉隆坡的双子塔一样的标志性建筑。“空中花园”配备的泳池长150米，是奥运会泳池长度的三倍，高度为650英尺(198米)，是世界上高度最高、面积最大的室外泳池。
新加坡批准艾德森来开设赌场这件事，现在看来是做对了。新加坡是世人眼中的“道德国家”，建国几十年来一直严厉禁止赌场和赌博业，担心这一行业形成规模后，会带来洗钱、赌瘾成疾、色情业等衍生问题。进入新世纪，新加坡为了新的经济增长点，大胆引进赌场。滨海湾金沙酒店和会展中心开张仅两年就接待了超过2000万的游客，在这两年时间里，新加坡旅游业盈利增加了41%。金沙酒店出现后，新加坡的经济增长率从-2%（2009年）强力反弹到了14.7%（2010年）。
“谢尔顿·艾德森，金沙集团的创始人，一个充满活力的企业家，梦想家，风险投资家。”有媒体如此评论。艾德森的商业经历跨越50年，不仅局限于美国，他的足迹已经到达世界许多地方。2012年4月11日，于金沙城中心的开幕仪式中，谢尔顿·艾德森表示，拉斯维加斯金沙集团将斥资350亿美元，在西班牙首都马德里及巴塞罗拿兴建12项综合渡假村项目。他更明言，在可预见的将来，金沙会将版图延伸至日本、韩国、越南及台湾。
美国《福布斯》杂志公布了2016年“全球最具权力人物排行榜”。俄罗斯总统普京连续四年蝉联榜首，紧随其后的是美国候任总统唐纳德 特朗普。《福布斯》杂志评论“这位64岁的俄罗斯领导人在全球的影响力越来越大，且不受常规束缚”。“俄罗斯总统在全球几乎每个角落都展示了他的影响力，从俄罗斯到叙利亚，再到美国选举，普京都能得到他想要的。”谢尔顿·艾德森位列第72，而硅谷亿万富翁彼得·蒂尔排在第73。 尽管位列72，作为一个企业家，其大名在全球已经如雷贯耳了。