考古遗迹显示：早期人类部落在40万年前开始四处传火

早期人类掌控并驯服了火——最开始应该是从森林火灾中拿到了 火种，然后用它烹饪，取暖，夜晚照明，阻吓掠食者……一些科学家认为，人类祖先关于火的知识就像野火一样四处传播。

整个非洲、欧洲和亚洲的早期人类种群至少在40万年前就开始进行知识交易。这远远早于现代人类开始从非洲分批出去的时间，也是考古记录中第一个 "文化传播" 的例子。

荷兰莱顿大学的考古学家凯瑟琳·麦克唐纳解释说："迄今为止，人们一直认为文化扩散实际上是在7万年前现代人类，即智人开始走出非洲时才开始的。但是现在关于用火的记录似乎表明，那发生得更早。"

新研究比较了欧洲、以色列、亚洲和非洲北部的考古遗址中人类用火的痕迹，借鉴了几十年的累积数据。

作者说，在40万年前，几乎所有被检查的地点都几乎没有用火的证据。

然而，40万年之后，越来越多的地点被发现有木炭、烧焦的骨头和热改变的沉积物。

无论在哪个地区，这种模式都是一致的，这表明习惯性用火最早出现在中更新世的后半期。

虽然所有这些人类文化都有可能独立地发现了火，但时间上的一致性强烈地暗示，这种知识是经文化扩散的。

当然，确定古代遗迹里火的痕迹是非常具有挑战性的工作，而且我们也无法确定，所发现的确实来自于为人类燃烧的火焰。

因此，40万年前的证据应该被 "谨慎地" 解释，作者指出。即使是40万年这个时间点以后，证据也是零散的，特别是在非洲和欧亚大陆，那里特别缺乏关于纳莱迪人、智人、尼安德特人、丹尼索瓦人和直立人的数据。

尽管如此，火并不是在人类文化中迅速传播的唯一知识。

作者还使用来自人类学、灵长类动物学和社会科学的数据来揭示，行为和技术如何通过可能是原始的社会网络远距离传播。

例如，在学会使用火大约10万年后，一种特殊的石器敲击技术，即所谓的Levallois技术，开始以一种非常类似的方式出现在各地。

在比火更短的时间内，这种技术传遍了欧洲西北部和中东地区。相比之下，手斧花了几十万年的时间才从非洲传到欧洲。

另一方面，与火的使用不同，Levallois石器敲击技术需要花时间去教和学习。这意味着旧世界的人类种群之间有很强的社会联系，而不仅仅是擦肩而过。

遗传证据已经表明，早期人类的不同亚种之间存在着交配行为，但这些种群显示出类似的行为和技术的事实表明，他们的融合方式不仅仅是生物性上的。

"因此，这些亚种群的成员在非常长的时间内反复地相互接触，为文化传播提供了一个背景。”

如果该团队是正确的，那么这意味着大规模的社会网络在现代人类出现之前就已经存在了。

鉴于文化传播通常被认为是我们人类特有的特征，所以这是一个有争议的假说。但作者准备让它受到挑战。

就像几十万年前的早期人类一样，研究者现在也在传火。他们的论文发表在PNAS上。