古人讲了很多禅修的方法，有顿悟的方法，有渐悟的方法。顿悟法是一朝直入当下见性，那是上根利智一悟千悟可以做到，对于普通根基的人来说，还是要有次第地学修。众多渐次禅修的方法和比喻中，历来被禅门所推崇的就是把修行比喻为牧牛。牛就是指我们这颗心，牧人就是指我们觉悟的精神作用和精神力量。《遗教经》讲修道如牧牛，要“执杖视之”，要看住这头心牛，不仅要用绳索拴住牛鼻子，还要拿着鞭子牢牢地盯住它看住它，当牛不听话的时候就要用鞭子来警策。这个牛的活动就是我们内心的活动，我们要用方法使心没有第二念，只有一个念头，杂念一起就马上拉回来，就象牛只能吃本份的草料，本份的草料就是你的用功方法，不犯人苗稼，就是不要打妄想。到了宋代牧牛喻就慢慢演变成一个修行的过程，从修行到大彻大悟的过程或五或八或十，最多的是十二个阶段，最常用的是十个阶段，所谓十牛图。把修行一分为二，一是能牧的人，二是被牧的牛，能牧的人就是我们一念觉悟的心，被牧的牛刚开始是烦恼的心，到烦恼慢慢断了，慢慢转化了，这个牛就是真如佛性。牧牛喻对于农民来讲非常亲切，因为中国是一个农耕社会，社会大众都十分熟悉整个驯牛过程，通过这种比喻，人们能非常形象地了解修行的过程，比较容易把握修行的次第。我们要让自己这颗妄想烦恼心转化成为佛性，要转烦恼成菩提也同牧牛一样有一个过程，有寻牛的阶段，有初牧的阶段，有驯服的阶段，最后达到人牛双亡。人牛双亡就是我们想要得到的东西没了，想要断掉的东西也没了，所断的断了，能断的也不存在，这就是能所双亡，做到最后是圆满菩提，就是归无所得。你已经回家了还要找一个家，还要抓住某个东西，那就是障碍和执著，那就说明你的问题还存在。《金刚经》云：“一切有为法如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”有为法都如同梦幻泡影，一点就看破了，放下了。放下了就休息了，放下了，你还要找一个东西，那就是头上安头。学佛到最后，是一切圆满了，该放下的已经干净了，把烦恼彻底地转化了，当下就是觉悟，当下就是菩提。他完全恢复到本心的元初的状态，一切都是本自具足，并没有得到什么东西，也没有丢失什么东西。到了这个程度，人没有了，牛也没有了，所谓归家稳坐。归家稳坐之后并非无事可做，十牛图最后还一个阶段叫入廛垂手，廛就是城市的市集。牛生活在林下水边水草之地，古代修行都在山林水下，我们在有山有水的地方，在水边林下完成了修行的任务，最后还要走到城市来度化从生。垂手者，阿弥陀佛像有一只手托着莲华台，一只手垂下来接引众生上莲台，所谓入廛垂手就是到城市里来度众生，去广结人缘、广结善缘、广结法缘、广结佛缘，度化一切有缘人，就要垂手接引众生回到精神的家园。人牛双亡以后，如果不起大悲心，就不可能有入廛垂手这种亡我利他的济世精神，因为有了大悲心，就要普度一切众生，所以才会有入廛垂手这一幕。这是由大悲心所产生的一种菩萨行和菩萨道，是佛教的大乘与小乘的分水岭。小乘人自己修行圆满了，并不出山度众，他断尽烦恼一丝也不留，连大悲心也不起。发菩提心的菩萨行者，断尽烦恼后，发起同体大悲无缘大慈的菩提心，尽未来际去度化一切苦恼的众生。我们禅修的大部分人还处在牧牛图的第一个阶段或第二阶段，最多也不过处在第三个阶段。第一阶段就是寻牛，不知道我们的佛性在哪里，我们的心究竟应该怎样来调整，怎么样来使它安定下来，使这颗狂心稍微休息一下，或者根本就没有找到一个方法，就是等于我们这个心牛在旷野中奔跑，在草莽深处躲藏。草莽深处就是我们五欲，五欲就好比是无明烦恼的野草，茂盛的无明野草把真如佛性覆盖了，把觉悟的心覆盖了。我们寻牛的时候，要破开这个草丛，寻找心牛的足迹，看看它究竟隐藏在何处。牧牛图十分形象和生活，希望大家能认真地将十牛图与自己的修行对照一下，就能知道自己的修行处在什么阶段。
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