努力却退步，怎么回事？

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“你必须一直奔跑才能留在原地。”

——《爱丽丝梦游仙境》

许多人反馈：

• 工作前几年能力突飞猛进，三五年后，能力瓶颈，收入增长变缓；

• 自己“什么都懂”，现实却屡屡碰壁，不得其解；

• 经常感到莫名焦虑，郁郁寡欢，多数担忧的问题其实从未发生；

• 各行各业，庸碌无能、好搞形式的“领导骨干”像蟑螂般随处可见；

• ……

乍一看，以上事件，风牛马不相及。

唯一共性是，均发生在油腻成熟的成年人身上。

经济学领域有一个不成文的金科玉律，它给到我们启示——经济增长能解决一切疑难杂症（尽管没人确切知道发生了什么）。

在经济学思想启示下，我们不难为上述问题找到一个颇具洞察的答案——进步停滞。

当成年人「进步停滞」时，将同时引爆上述事件。

但是，且慢，这个答案我们很多人无法接受——你说我工作能力停滞可以接受，但业余（课余）时间，我们努力充电学习，凭什么认为我们停止进步了呢？

答案异常简单——我们的的确确仍在“进步”，只不过“退步”跨的步子更大而已！

我可不是耍文字游戏。

「进步」与「退步」从来就不是非此即彼、非黑即白的关系，它们哥俩自始至终独立发生，同时并存。

只是我们长期只看到前者，忽视了后者。

类似关系，还有发育与衰老。

直观上，衰老发生在发育停止之后。但事实是，衰老与发育自生命出生起就同步发生，只是发育的表观变化显眼，掩盖了衰老的隐晦。

根治「退步」造成的广泛疑难杂症前，我们很有必要先弄清楚，为什么「退步」会在我们的认知世界中透明化，以至于伤害我们于无形？

一

思维中透明化的「退步」

“好好学习，天天向上。”

——几代人的入学标语

如果两个独立事件，均支持同一个观点，那这个观点就很容易伪装成真理。

当然，这是对缺乏思辨能力的人而言。

*这也是骗子们忽悠中老年人的常用伎俩。

但别忘了，年少时的我们，无论你是“少机敏、美姿容”还是“天赋异禀”，但毕竟大脑皮质层还没发育成熟，到底“缺乏思辨力”。

在此阶段，有两个独立事件同时发生：

1.学校教育的直观感受，年级越读越高，知识越懂越多，与此同时，我们的身体也在长高……所有迹象都无意中将“学习”与“进步”划了个等号。

2.人类婴幼儿为了克服不安全感，采取了很简单的策略——形成“公正世界假设”的信念——努力就应得到回报。

比如，好好学习，天天向上，就特别符合这个信念。

*这种信念很可能在漫长进化过程中根植于基因

这两个独立事件均指向一个显而易见的结论：

进步=学习。

社会心理学告诉我们，一旦信念形成的根源被遗忘在岁月中，这个信念就将变得牢不可破。

这解释了为何多数人，终其一生都受其童年经历影响。

在根深蒂固的「进步=学习」信念中，如果你进步慢，进步停滞，那纯粹是因为懒，不努力。退步？是啥玩意儿。

但如果有一天你发现，自己学了很多，非但没进步，反倒退步了。这会怎样？

刚才说了，人类很少会质疑少年时光深植于心的信念、价值观，这加剧了我们对于「努力却退步」这种近乎「反事实」的恐惧。

唯一合理的解释只能是，问题出在自己身上。

你会质疑自己的能力、怀疑自己的智商，对学习这件事深感绝望。

或走向另一个极端，沉迷骗子们的速成论，比如最近很蠢火的量子速读。

更糟的是，你对「进步」的焦虑还不便对外倾诉，毕竟事关“智商”，属于尊严问题。

如果你也正受此煎熬，今天起，你可以释怀了。

人类思维的特性决定了，在“学习”（无论狭义还是广义）这件事上，退步与进步，正是金币的正反面，它们总是一同交付，如影随形——退步发生的频率跟进步一样稀松平常。

下面，李少加将由浅至深，依次从认知层面、心理层面、信念层面、精神层面为各位解读，「退步」是怎么发生的，以及，我们该如何与「退步旋涡」斗智斗勇。

*信念层面已在专题自毁简史中详细剖析

二

 

黎明前的黑暗，进步前必经的退步

大方无隅，大器晚成。

——《道德经》

一位「暗智能」学员曾向我询问，他近期密集学了不少专业知识，确认自己的专业见识增长不少。

但有件事却让他倍感恐慌：他跟同事辩论工作，对答不再如流，反应变慢，对很多结论也不再确定。

如果你也遇上这种情况，别慌。这是知识增长过程中一个再正常不过的现象。

与学生时代的考试不同，对于考题，你懂得相关知识，就能“答对”，不懂，就会丢分。在“考试”模型中，你懂得越多，意味着答对题目的概率越大。

*考题是人为杜撰的理想题目，属“封闭知识”，有“正确”、“错误”之分

但现实世界是一个“开放”模型，问题开放，答案开放。

现实模型中，随着见识（知识素材）增加，可供思维分析的原材料变多，必然增加了“大脑运算”的复杂度，这就是为什么反应变慢。

其次，见识增多，意味着你能洞察出“好答案”的弊端，但怎么修复弊端，或提出一个更优质的答案，你尚无法内化全新知识，自然无法提出“更好的答案”，于是就产生“对很多结论不确定”的感觉。

为方便大家更直观理解知识、能力的关系，我画了一个大脑的认知模型图，注意，下图是一个立方圆球体，不是球形。

球体的表面积代表我们的知识，即积累的一切广义知识。

那么，是否球体的体积代表我们的能力？

不是。

我们的能力（即内化的知识），仅仅是球壳的体积，球壳内部广大的空心区域代表着我们的无知区域；

但这个无知，我称为“小写的无知”，即我们能够意识到的无知。

不难理解，我们学的越多，即球体的表面积越大，体积也越大，意味着我们能够意识到的无知也变得更大了。

而无知的增长速度总是大于已知。

*球体体积除以表面积的比值是三分之一R。

这正是那句老话：懂的越多的人，越感到自己无知。

球体外部那无限大的区域，属于“大写的无知”，即我们连想象都想象不到的无知。

这个模型极具启发，它优雅解释了，当我们学习时，体验到的退步是怎么回事：

你知识的增加，意味着“小写的无知”也在增加，而你的能力（内化的知识）暂时还无法覆盖住这新增的区域，它势必与你相关联的能力（以前内化）产生冲突、紊乱。

正是新知识与旧有知识的“无知真空”撕裂产生的紊乱，让你体验“退步”的感觉。

自然总是不经意间泄露真相，如果你用心观察生活，会发现这才更贴合现实逻辑：

• 如果你想跳得很高，那么首先你得先蹲的很低。

• 你想击出一记重拳，那你得先后退一步。

简而言之，为了进步，你得先容忍退步。

颇为反讽的是，时下各类成功学畅销作家、知识大V，发羊疯癫般怂恿人们追求「进步」，对于「必要的退步」却鲜少（我没见有人）提及，长此受此浸染，会把读者的思想改造成什么样？

如果我们一直紧盯「进步」反馈，对短暂的「退步」零容忍，意味着我们永远无法取得「实质进步」。

那么，我们该如何消解退步的阴暗面？

思路既困难又简单——首先，明白此中原理（刚已充分解释），接纳自己的认知困惑、倒退状态，保持平常心，给自己一点时间。

其次，就像我反反复复叮嘱「暗智能」学员说的那样，学习最忌贪多贪快，而是要「自然」、要「慢」，尝试在新旧知识间进行联结、践行，静待知识技能的内化。

*“慢”学还有一个好处，它能沉淀知识，使新旧知识之间形成坚韧的联结网络，降低遗忘率，能有效规避“用进废退”效应，不至于“边学边忘”。

上述仅是认知层面的「退步」，下面我们再看看心理层面。

三

 

心理视觉：重归无知

“检验一流智力的标准，就是看你能否在大脑中同时存在两种相反的想法，还维持正常行事的能力。”

——菲茨杰拉德

在某一领域深造学习，更具门槛，或者说，更具“市场价值”的「进步」，往往体现在对该领域认知的深度（精细及复杂）。

但是，当我们尝试在深度方面取得实质「进步」前，必然会面临一个“知识回溯的悖论”，即，我们需重新用陌生的视觉看回熟悉的事物。

这话不好理解，我们看看下图就明白了。下图，你看到了什么？

你能把它看成画在平面上的一系列“-”的集合么？

是否比想象的难？

我们很难摆脱熟悉的“正方体”概念对我们“心理视觉”的影响。

在知道很多的情况下，又要保持一种知道很少的“视觉”，这比我们预想的困难的多。

系统学家考夫曼曾对这一现象做出精确解释，“我们对世界的看法取决于我们的神经系统和语言的交互作用（知识），这两者都是过滤器，影响着我们能看到的事物……”

 

我们“心理视觉”受自身知识重塑的特点，决定了「退步」与「进步」是交融一起的关系。

就像我们呼吸空气，你不能只要求吸进氧气，而把氮气拒之门外。

不难想象，我们每掌握一种新概念，像上述立方体，意味着我们要在思维中重新“肢解”它，把它看成“平面的线段”变得更困难了。

*这也被称为“知识的诅咒”，即人类很难假想“不懂得某知识”的人看到的世界是什么样子。

当我们要将自身的专业水平更进一步时，将“熟悉的事物陌生化”却必不可少，这个过程，「退步」随时会发生。

下面，我以「写作」为例说明下，当我们要突破写作瓶颈时，面对的挑战究竟有多大。

*无论你的工作是什么，写作都是我们必须掌握的基础技能，写作水平高低，是体现你专业的门面，对职业发展影响深远。

大体上，一个人的写作水平会经历三个明显的大阶段：

*以下分级只是我的浅薄理解，与专业、正式的文学毫无关系

阶段一：将想法翻译成符号语言。

在此阶段，写作在“心理视觉”中是一个“画板”，想到什么就在上面画出来。

多数职场人的写作水平停留在此（当然有些人画的好，有些人画的差，同一阶段的水平差异仍很大）。

此阶段的写作水平，用于工作沟通、写邮件、“表彰功绩”等，完全够用。但如果你能将该水平提升至下一个阶段，就容易脱颖而出。

阶段二：将想法编织成俘获读者的“故事”

此阶段，写作在你的心理视觉中是一个“商品”。你与其说在写作，不如说在制造一个诱人的商品。

但是，从阶段一向阶段二突破的过程，你就会深刻体验到“回溯”困难：

一方面，你思维聚焦于呈现自身想法（即阶段一的“画板”），另一方面，你又要站在“读者视角”去迎合对方想法（编故事），这两者是冲突的。

颇为反直觉的是，你先前的“画”画的越好，你从阶段一向阶段二突破（编故事）的难度也就越大。这正是“心理视觉”的负面影响。

因此，当尝试突破阶段一时，会深刻体验到「退步」的感觉，比如，行文不如之前流畅、情感不那么真实。

同理，当我们想将阶段二提升到阶段三时，会感受到更强烈的「退步」阵痛。

*我目前就正处于、并将长期处于这个阶段。

「退步」原理同上，不复赘述。

*阶段三：将思想雕刻成耐人寻味的艺术品，追寻某种“不朽”的成分，超越时间的价值。

或许你会说，那我安于现状，不奢求自我突破，不就能避免「退步」风险了？

但我们别忘了，现实中，我们经常会无意中习得错误的概念而不自知，这些“错误的知识”同样会影响心理视觉。

比如，各类保健品的“神奇”功效，早已被证实同一般食物并无多大区别，但多少年来，仍被许多人奉为圭皋，不惜花大钱“进补”。

是这些人蠢么？并非如此，更多的是受学习新知识（无论好坏）之后的“心理视觉”影响，监测、纠错这类「退步」变得更难了。

又比如，一般人很难理解爱因斯坦相对论，原因同样在于，我们很难抛弃“时间不存在”这种根深蒂固的心理视觉。

如何尽量摆脱知识带来的“心理视觉”负面影响？

两个建议：

1.柔化思维

摒弃非黑即白、非对即错的僵化思维，尽管这比看上去的更难，但我们只需记住一点，就能让你有效“柔化”你的思维：

就连目前最好的科学知识都只是“待证伪的理论”，何况一般的经验知识。

*顺带一提，近年很多人急功近利学习“批判性思维”，精髓没学着，反倒养成了凡事挑刺的毛病，结果把自身思维塑造的很“僵”，对与自身认知不同的“异见”，假借批判之名，行自闭视听之实。

2.不要放弃你的想象力

记住，任何事物都可能做出任何解读。我们解读事物的多元化取决于你的原素材——体验。

保持对生活、对艺术、对审美、对自然观察、肆意幻想的热爱，少宅家里刷手机，多接触真实世界，这对“保养”思维活性至关重要。

我们谈了当知识「进步」时，相伴相生的「退步」是如何在认知层面、心理层面影响我们，最后，我们再聊下更底层，精神层面会如何受影响。

*介于心理及精神中间的“信念层面”影响，我在专题“自毁简史”中已深刻剖析，感兴趣的朋友可在「少加点班」回复“自毁简史”查看。

四

 

精神状态：知识的“毒性”

 

“未来对现在的影响，一如过去对现在的影响。”

——尼采

人类文明给“求知”披上了华丽的外衣。但从生命进化立场看，求知的终极目标仍不过是为了更好的适应（改造）环境，理解世界，预测未来。

*这些目标与我们追求的人文意义并不冲突。

我们对周边环境预测的时间范围越大，精准度越高，意味着我们能更好的存活。

 

我们的祖先在草原里嗅到狮子新鲜出炉的粪便，便需立马警醒跑路。

现代金融交易员看到广场舞大妈在讨论股价，就知道该抛售了。

这两者是一个道理——运用知识预测未来，作出调整从中获利。

然而你在享受知识提供给你的权利时，总免不了承担知识赋予你的义务——你懂的知识越多，意味着你预测未来的“敏感领域”越多。

换句话说，知识正悄悄把你改造成一种“（面向）未来物种”，让“活在当下”变得越来越难。

这容易把人变成「异化的人」，或者变成教条主义者。

比如，你看到科学报道：

“常吃腌制食物有可能增加癌症风险”；

“经常跑步、长时间走路有损膝盖”；

于是，从此你吃酸菜鱼似乎感觉它不再那么好吃了，而你跑步也不再那么欢快了。

但这些知识真有那么大的价值（准确或全面）么？显然不是。

比如，跑步确实有损膝盖（负向作用），但它却没有提及，跑步锻炼了膝盖周边的肌肉弥补了对膝盖的负面影响。

前面说了，科学知识也不过是“待证伪的理论”，更何况一般的经验性知识。

遗憾的是，这些知识（预测）未必准确，但改变你做事的心态倒是妥妥的彻底。

由于知识“预测未来”的属性，你的知识越多，顾忌的范围越广，意味着你越难以“活在当下”。

一个鲜明的对比就是孩童。

众所周知，人类进入成人期后，基本上很难体验到“童稚的喜悦”，原因正是因为我们越来越难“活在当下”。

当你努力征服知识高峰时，知识也在悄悄奴役你：

• 让人变得焦虑、机械、教条；

• 让人变得功利，喜爱评估投入产出比，对凡事贴上浅薄的价值标签；

• 让人偏好短期反馈，将精力投入在舒适区内，久而久之给自己画了一个封闭的“信息茧房”；

上述知识的“毒性”很难说不是一种「倒退」。

如何消融知识的毒性？我的建议同样是两个：

1.活在当下

方法很多，冥想、运动都可以。也欢迎对此有心得的读者朋友留言分享你的见解。

2.保留随机性

花点时间看看自己陌生、甚至反感的“大千世界”。

今天的互联网已经越来越难让你接触到有价值的资讯，数据算法替大家编织好了一个巨大的信息茧房，正让你沉迷其中，榨干你的每一滴“注意力”价值，而我们打破信息茧房的最简单方法就是给生活保留“随机性”。

至此，我们可以重新审视下根深蒂固的「学习=进步」信念。

对于成年人，实质进步的确来的不那么容易。“你必须一直奔跑才能留在原地”——你必须更努力奔跑才能取得些许进步。

这或许是对实质进步的最佳诠释。

我们的进步曲线就像金融市场，涨跌跌涨，而每次下跌时的挫败感，都会让一批人放弃前行，安于现状。

但人生一场，毕竟不是股市。

我觉得，「奔跑」本身也相当于“赐予”了我们人生一个重大意义，你又何必抗拒。毕竟，一直闲着的人生有什么意思呢？

尾声

 

一切事物皆双刃

 

这阵子网上热议“量子波动速读”。

得承认，这事儿也让我从充满挫败感的现实中获得些许解脱，在群嘲中找到丝丝认知优越感。但很快，就连这点欢乐也荡然无存，取而代之的是莫名的恐惧。

我们真的活在21世纪么？

要知道，这些翻书的孩子（家长），他们所代表的人类愚昧，既可以被搬上银幕让人欢乐，它也能被赐予利剑与枪炮，干出各种匪夷所思的勾当，而后者更多的在历史中反复上演。

两三千年前，人类中最博学的人，放在今天可能连小学生的常识都不如；

但是，今天，人类中最博学的人，其智慧与两三千年前的贤者并没多大进步。

有没想过为什么？

知识有余，智慧不足。这是人类千百年来的通病。

今天，全世界的人类仍继续将之发扬光大，当下社会对知识的狂热，与对赚钱的疯魔没什么两样，与这两个主题相关的书籍占了书市的半壁江山。

哪怕是严谨学术书籍，你随意翻开一本教育理论、心理学、认知神经科学的著作，鲜少讨论有关「退步」的主题，哪怕一笔带过提到的都极少。

*仅历史学、哲学会讨论到文化倒退的问题。

这个议题已被忽视了上千年。

人们忘了，世间根本不存在一个只有纯粹的好处而没有坏处的事物。

水是生命之源，喝水的好处众所周知，但哪怕是生命之源，喝过多也会水中毒。

你不能想要追求光明，又不愿看到影子。

求知同样如此。

当你想要向前迈进一步时，请为退步保留必要的空间。

*老读者建议，有空再刷一遍，会有更多惊喜

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