一个招摇撞骗的败类，皈依天主教后，竟成了把西方文明引入远东世界的第一人
在明代，欧洲传教士向中国输入宗教和科学，传播科学并不比宗教少，因为中国人需要科学知识，只谈宗教不能得到士大夫的尊信。
以利玛窦为代表的耶稣会士的传教活动，以及随之而来的西方科学文化的传播，向长期封闭的中华帝国吹进了一股清新空气，让人们接触到了前所未闻的新思想、新事物，一些敏感的先进知识人把耶稣会士看作自己的朋友和老师，如饥似渴地向他们学习，从他们那里汲取新的精神营养，从而改变了世界观和价值观。这种变化对于中国社会的影响，无论如何估价，都不嫌过分。瞿汝夔就是其中之一。
利玛窦和瞿太素油画
利马窦先向公众开放图书室、展示地图、宣传西方科技等，马上就改变了处境。利玛窦的这些行动不仅吸引了很多平民百姓，而且也招来了很多知识分子，招至大批中国士大夫的亲徕，影响也越来越大。先是瞿太素跟随他，瞿学会并亲手制作了天球仪、星盘。后来向利玛窦学习数学的人多起来:有知名学者顾起元、知府王泮、著名学者李心斋的儿子及他的两个学生和当时的翰林王肯堂的学生张养默等。
瞿太素（瞿汝夔），本是一个败家子，爱好炼金，他在无意中接触了利玛窦，本想跟他讨论炼金技术，结果反被利玛窦的学识打动，跟他学习起来。他最先从所算数学起，后就研究地球仪，和欧几里得的原理。他学习各种日规的图案，准确的算出时辰，并运用几何测量物体的高度。瞿太素在后面皈依天主教时，就宣称利玛窦神父带来的科学知识开阔了我们的眼界，让我们开始放眼看世界。而后，瞿太素也一直致力推崇西方的科学。后人称赞瞿太素是真正地把西方文明的成就引入远东世界的第一人。
瞿汝夔是利玛窦在华最亲近的中国友人之一，他对天主教在华传教策略的制定与推动颇有贡献。在利玛窦的札记中，尝对青年时期的汝夔有相当深刻的描述，称其是苏州人，父亲为尚书，曾举会试第一。汝夔亦十分聪颖，但却不求上进，在其父过世后，更交结败类，沾染种种恶习，尤其沉迷于炼金术，以致其所承继的遗产均遭荡尽。穷困潦倒的汝夔，因此携妻带仆离乡背井，靠着其父亲在官场中的旧关系，到处招摇敛财 。
万历十七年己丑岁 (1589)，汝夔南游岭南四大名山之一的罗浮山（位于惠州和广州交界处），并至肇庆拜望新任两广总督的旧识刘继文（号节斋）时，初遇正被刘氏强制遣返澳门的利玛窦。在几经交涉之后，利氏终于获允由肇庆迁韶州。而受到刘氏冷淡接待的汝夔，此时正好亦抵韶州，遂要求拜利氏为师，私衷原本希望能习得传说中的炼金之术。但在此后的近两年中，汝夔却兴趣盎然地潜心研究西方的数学和神学，他或是第一位习得并翻译西洋笔算法以及欧几里得几何学的中国人，他也学到了制造科学仪器的窍门。
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在瞿汝夔的协助之下，利玛窦开始蓄发称儒，一反早期所受地方百姓的排挤，积极地与韶州、南雄、南昌和南京的名士交接。万历二十三年，利玛窦定居南昌时，汝夔亦曾将其介绍给自己的儿女亲家建安王朱多。
瞿太素的巨大影响，可以追溯到利玛窦初入中国之时的本土化传教方针。精通儒学的他深知天主教要在中国发展，必须首先符合儒家传统熏陶出来的士大夫的眼光。瞿太素向利玛窦建议，放弃先前的和尚打扮，改穿儒生的服饰，“标志着利玛窦的传教路线在适应占统治地位的儒家思想方面，迈出了决定性的一步”。瞿太素为宣扬利玛窦带来的科学知识，不遗余力。
瞿太素是第一个结识利玛窦的名士， 汝夔虽早存入教之念，惟因其膝下只有几个女儿，遂纳妾，此举颇违“十诫”的教规，汝夔直至四十三岁时始育有一子。万历三十二年，汝夔在南京遇到旧识知己黄明沙修士，对其始终未能奉教一事大加责难，汝夔遂将十四岁的长子式谷（1591-?；教名为玛窦，以纪念其与利玛窦的情谊）托付给教会[24]。而因当时汝夔的正室早已过世，他于是将该出身寒微但已为其生有二子的妾扶正，并于三十三年受洗于罗儒望。
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利玛窦在回忆录中专门写了一章，标题就是“瞿太素终于皈依了基督”。在谈到他不能入教的原因时指出：第一，他纳妾并生了两个儿子；第二，他对偶像崇拜深有修养。这两点都有悖于天主教教义，因此他左右摇摆，拿不定主意。在反复分析研究教义后，他下定决心，要求领洗。他的第一步，就是和他的妾正式结婚；第二步，把家里的全部偶像，以及印刷的刻版和有关书籍，送到教堂，请求把它们付之一炬。
万历三十二年（1604）的圣母领报节那天接受洗礼，教名依纳爵。瞿太素写了一篇洋洋洒洒的信仰声明：“几年前，我有幸遇到泰西远来的真理大师利玛窦和郭居静以及助手钟鸣仁修士，他们是最初告诉我神明的奥秘的人……我谨保证从我接受洗涤灵魂每一种玷污的洗礼之日起，将把残存在我头脑里的对于伪神和环绕它的不合理的教义的信仰彻底扫除干净。我还保证在我的思想中，决不有意地卑鄙地追求不适当的炫耀个人的那种愿望，也不追求世俗的虚荣以及任何其他虚假而危险的诱惑。”
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应该说，瞿太素的皈依天主教，并不是一个简单的改变宗教信仰的问题，而是随着对西方科学文化的深入了解，逐渐改变了对西方文明的认识，反映了当时先进的中国人对于“西学东渐”的积极反应。利玛窦回忆道：“瞿太素对神父经常是滔滔不绝地加以赞美，还补充说明他所带给中国的科学知识以及他是怎样开阔了知识界的眼界的；在他到来之前，他们的眼界一直是封闭的。根据瞿太素的说法，这就是他为什么如此之受人欢迎，为什么大家都想见他并愿和他在一起的原因。”利玛窦神父带来的科学知识开阔了知识界的眼界，改变了过去那种封闭的状况，人们开始放眼看世界。