到底如何介绍方法？
研究方法是指我们得到研究结果的方式。学术界所指的研究方法并不仅仅是指我们使用了什么，而是包含如下五个方面，简称研究方法的五个方面：
我们的研究采取的大致思路或策略是什么？
我们使用了什么条件，以得到我们的研究结果？这是所指的条件，可能包括：
a) 数学工具
b) 计算机软件或程序
c) 仪器设备
d) 材料、样本、场地等
e) 现有理论或现有经验模型
f) 数据库或资料
g) 常识、专业知识和工具，其它要用到的东西
我们是如何使用这些条件，以得到我们所需要的结果的？
我们是如何整理结果的？例如，如果研究本身涉及到收集数据，那么是如何收集和处理数据的？
我们的方法是否合理？
几乎所有研究论文都必须介绍研究方法。不仅如此，还需要按学术界的规范来介绍研究方法的五个方面。为了掌握这些规范，更好地书写方法，我们首先应该认识到，在我们研究的不同阶段，面对方法的五个方面是有所区别的。为了简化讨论，我们将研究的不同阶段简单区分成四个阶段：准备阶段、研究执行阶段、结果整理阶段和书写论文阶段。 需要另外声明的是，对于某些研究人员，后三个阶段并不一定在时间上严格分成了不同时段，有些可能有重叠。
1. 在准备阶段，我们拟采取的方法的五个方面并不总是明确的
在大多数情况下，我们事先并没有完全准备好最后完成研究所需要的方法。我们很少会先知先觉地知道，通过研究具体会得到什么样的值得发表的结果，也因此，我们事先并不知道我们当前具有的和想到的方法能否最终导致有意义的结果或者能解决问题，也不知道我们会遇到什么样的困难和阻力。
首先，我们的研究思路可能是明确的，也可能是不明确的。于是，我们会期待，通过实际研究来检验我们预期的思路是否能实现目标。
接下来，我们需要期待我们要使用的条件是否能准备好。对于有些研究，我们预先就可能知道有哪些成熟的条件可以完成研究，但也有许多研究，需要创造、改进或者摸索条件。
进一步，我们更难预测我们能否不遇困难地使用条件来完成研究，得到有意义的结果。这种使用包含了更多的隐性知识，即无法写成操作手册的知识。使用过程中有许多人为的、主观因素起作用，因此我们无法做到未卜先知。
其次，我们都不知道会得到什么结果，尤其是数据，我们更无法预测如何处理它们。例如，我们无法预测是否会得到一些稀奇古怪导致重大发现从而需要做特殊处理的数据，因此就无法预先想到要如何做。
最后，我们都不知道我们的研究方法能否成功，因此预先很难判断是否合理。
虽然有上述不确定性，但我们往往会参考文献研究、过去面对相似问题的经验和专家指导，来预先设定一套研究方法。接下来就是实践了。
2. 在执行阶段，研究方法是需要调整和探索的
执行阶段就是我们的研究过程，简言之，就是落实条件和获得研究结果的过程。进行研究的目的是获得研究结果。本来，落实条件的过程可以归于准备阶段，但由于往下将给出的原因，一些条件需要被重新考虑，因此放在执行阶段讨论比较方便。
在执行阶段，我们遇到的无非是以下几种情况之一，或者部分结果是其中一种情况，部分结果是另外一种情况：
我们得到的是显然不正确的结果。
我们压根就得不到任何结果。
我们得不到有价值的结果。
我们得到一些看似有意义的结果，但经过思考与讨论发现是错误的结果或者没用的结果。
我们得到有意义的预期结果，经过思考和分析是合理的结果。
我们得到一些意想不到的结果，甚至是令人震惊的结果。
为什么要指出这些不同情况？因为针对不同情况，我们会采取不同方式重新面对方法。例如，对于前四种情况，我们需要通过改进方法来获得有意义的结果。前四种情况的出现原因可能多种多样：可能是研究思路有问题，可能是条件有问题，可能是使用条件的方式有问题，可能是数据采集有问题。
以使用计算机进行仿真为例，有可能因为数学原因或者计算机容量的原因算不下去。算不下去也可能有多种情形。比如说，由于计算能力限制，我们可能需要一万年才能完成计算，但我们的研究只允许一年周期。
以使用某种仪器观察现象为例，可能是因为仪器失效了，可能是因为操作失误了，可能是因为仪器对所观测的对象太敏感了。
以使用某种数学理论证明某假设为例，可能在某一步骤推导错了，可能是逻辑错了，可能是假设前提错了。这里面可能有不小心的失误，或者有经验错误，也可能使用了错误的理论。
以使用某种样本进行研究为例，在研究尚未完成时，样本可能就失效了。
出现这四种情况后，我们会重新思考，看看到底是研究思路有问题、条件有问题、使用方式有问题、还是数据采集或结果整理有问题。例如，使用方式可能涉及到步骤错误、顺序错误。找到并解决问题后，才有可能得到有意义的结果。通过这一纠错过程，我们就会记下，我们研究方法的哪一个方面容易出问题。
如果仅仅是个人不小心失误，那不需要在今后的论文写作中突出。
如果是人人都有可能遇到的困难，那么就需要在今后的论文中写下来。
如果是因为现有条件的限制，那么我们可能就得发展新的条件。
对于最后一种情形，即出意想不到的或令人震惊的结果时，那么可能需要进一步确证这些结果，因为这样的结果会引起较大的关注。为了确证，可能需要补充一些研究。例如，假设我们首先是用实验观测来进行研究，当发现惊人结果后，可能会寻找理论来解释原因。
综上所述，研究方法在执行过程中可能会出问题，或导致意想不到的结果。这就需要对方法进行调整、查错，甚至探索新的方法。我们尤其会领会到，使用方法时需要注意什么，否则就得不到好的结果。这些需要注意的，就是我们在写论文的方法部分中需要强调的。
3. 在整理结果阶段，需要依据结果的正确性与完整性重新考虑研究方法
无论我们研究的是什么问题，我们首先得到的是原始结果。我们需要对原始结果进行处理、梳理和整理，才能形成满足学术规范的结果呈现形式：
或将数据转换为图形
或将不同结果进行分类
或对结果进行描述
或将不同结果进行比较或对比
或将结果找出关系关联（如因果关系，数学关系）
或对结果进行过程分析
或从结果给出结论、观点、假设、定理、推论等
将结果整理成以上不同形式时，我们可能会有新的发现。以将数据转换为图形为例，我们可能能从图形发现特征、趋势。对于某些特征或趋势，我们可能需要进一步开展研究对其进行确证，找出原因，推断有何价值。这些进一步的研究可能又需要补充或调整研究条件，以新的方式使用这些条件，处理由此带来的新的数据。
无论是何种情况，我们都需要经历类似循环，直至我们得到的最终结果可以被当作带来了新的知识。这些新知识可以是：原创知识，对现有知识进行了完善，拓展了现有知识的边界。见对知识做出贡献的三种类型（讨论稿）
4. 站在写作的角度，介绍方法的方式是什么
介绍方法的方式其实涉及到两个问题：在什么位置介绍方法，如何介绍方法。
4.1 在文章的什么位置介绍方法
交代方法的位置有两类不同的模式。第一类是让方法的介绍相对独立，属于集中型。第二类是方法的介绍并不独立的模式，属于分散型。
针对第一类，又有两种不同的方式。一种方式是，把方法的介绍单独作为紧接引言的一章（学位论文）或一节（期刊论文）。另一种方式是，按主题介绍方法。如果把方法单独作为一章或一节，要求按顺序介绍方法的五个不同方面。如果按主题分章节，那么在各主题对应的章节中事先安排一节或一子节介绍要用到的方法，同时在引言中强调整体研究思路，把各章节的不同方法的相关性和差异性进行统一介绍。
针对第二类，即方法的介绍并不独立的模式，会将方法与结果以及结果的分析进行某种形式的逻辑混合。大多数数学论文和强调过程推理的论文就是这种情形。对于数学论文，方法的使用穿插于各种结果的证明之中。此时，往往需要在引言中交代清楚整体思路，并且在论文的不同部分加入一些导航段落，以交代往下将如何得到或证明结果。
两种类型的一个较大区别是，对于第一类，本属于方法的一些内容可能适合放在讨论之中，而对于这种结构，讨论往往被当作是独立于方法的一章或一节。此时，需要权衡哪些放在方法部分，哪些放在讨论部分。不管研究过程中谁先谁后，在写作时，那些看似是在结果之前的方法内容应放在方法介绍之中，那些看似在结果之后的方法内容应该放在讨论之中。对于第二类，以上区分就不要求明显，读者不需要刻意区分什么是方法，什么是讨论。
4.2 如何介绍方法
在介绍方法时，需要适当照顾方法的五个方面，强调那些一不小心就会导致错误结果或不合理结果的因素。另外，需要考虑作者本人的目的和读者的期望。
如果本人的目的只是告诉读者，你的结果是对的，那么就介绍自己是如何做的，即如何得到结果的。对于这种情况，方法本身可能是同领域学术圈所熟悉的。此时，你仅仅是告诉读者你正确地使用了方法。
如果是需要让读者掌握读者们并不熟悉的方法——如旧方法的新用法、新诞生的方法、你创造的方法，那么就需要像写使用手册一样介绍方法，让读者可以重复并掌握方法。这又有几种情况需要区别。
第一种是，虽然方法看似完整，但不同的使用方式可能会得到不一样的结果。此时，需要强调正确的使用方式，并指出不正确的使用方式是什么，会导致什么。
第二种是，你掌握了一种不一样的使用方法的方式，才导致你得到了不一样的结果。此时，需要强调不同之处，以便让读者知道，原来是这样使用才导致了独一无二的结果。
第三种是，你对方法有所创造。此时，需要详细介绍创造方法的目的、原理以及你的方法有什么独特之处，如何使用。
最后就是参考同领域使用类似方法的文献、依照期刊或其它出版物的指南要求书写方法部分。有的出版物对方法介绍的语气、时态、详细程度、主要部分在文章中的位置等会有所规定。还有的出版物会对什么是合理性作出规定。例如，对于某些动物行为的研究，需要满足伦理要求。又如，对于一些重大发现的报道，需要对可重复性进行论证（例如，粒子物理学家要求西格玛水平至少为5——five sigma——才能宣布新发现，例如希格斯玻色子）。
撰文 | 学位论文写作工作组