图说：第一次世界大战中的德国重型轰炸机 VGO.I从三发变成五发
图为即将进行飞行测试的VGO.I轰炸机，还没有安装武器，发动机还没有做好起飞准备，由于当时没有机组成员，同时没有燃油，所以机头翘起，前起落架离地，机尾滑橇着地。照片右侧是一架用来做对比的福克单发双翼战斗机。
VGO.I的首席设计师就是费迪南·齐柏林伯爵（Count Ferdinand Zeppelin），他在飞艇设计和建造方面的成就举世瞩目。1914年，他就已经意识到，未来的天空属于比空气重的飞机，因此同年齐柏林开始放弃飞艇，转而研发重型轰炸机。
由于德国军方已经取消了飞艇的订单，因此齐柏林已经无法制造新的飞艇。他与哥达飞机制造公司联合成立了一家专门研制飞机的新企业，称为“Versuchsbau Gotha-Ost”，简写为VGO。Versuchsbau在德语中有“飞行员”的意思。图为加油之后的VGO.I重型轰炸机，此时前起落架着地。
这个新公司吸引了许多年轻有为的飞机设计师，其中包括后来举世闻名的恩斯特·海因克尔，克劳迪奥·多尼尔和阿道夫·罗尔巴赫。发动机由杰出的设计师威廉·迈巴赫（Wilhelm Maybach）设计，电气系统由奥斯卡·威尔克（Oscar Wilke）和罗伯特·博世（Robert Bosch）开发，而未来的“金属飞机之父”雨果·容克斯（Hugo Junkers）参与机身结构的设计。历史上没有一个设计局能够拥有如此多的“未来之星”。
VGO.I是一架三发双翼飞机，配备一个拉式、两个推式螺旋桨。机头安装一台发动机，另外两台装在精心设计的铝制发动机舱，悬挂在机身两侧上下机翼之间。由于配备了大直径的螺旋桨，使得可以使用相对较短的起落架。VGO.I的翼展达到42米，成为世界上最大的飞机，这一头衔一直被VGO.I和它的改进型保持着，直至第一次世界大战结束。图为VGO.I早期（上）与后期（下）的对比，最大的区别就是后期型的发动机舱前部设置了两挺自卫机枪，机鼻处还有一挺机枪。
该机配备的是“迈巴赫”Mb.IV型六缸单排水冷发动机，类似齐柏林飞艇上使用的型号。在当时，这是一种相当强大的发动机，功率可达245马力。然而这种飞机的可靠性始终存在问题，因此配备了三名机械师，两名就在发动机舱内。加上两名飞行员，VGO.I的机组成员达到五人。
改装后的VGO.I被派往东线进行实战检验，在那里执行了几次实战任务，主要作为远程侦察机使用。
在一次着陆时损坏了起落架和机身，为了修复这架轰炸机被运回了工厂，在那里进行了检修和改进。
发动机舱又安装了两台迈巴赫发动机，因此VGO.I成为了五发轰炸机。这样大幅提高了有效载荷，并将其变成了一架成熟的重型轰炸机，但它却再也没有回到前线。
1915年12月，VGO.I在一次试飞中，刚刚升空就发现一台发动机失灵。由于两侧推力不相等，VGO.I急速右转，飞行员失去对飞机的控制，这架唯一的原型机撞毁在一座飞艇库的一角。两名飞行员当场丧生，由于当时试飞没有机械师随行，因此飞机上只有两人。飞机完全毁坏，已经无法修复。但是，这次悲剧并没有对德国重型轰炸机的计划有什么影响，当时第二架原型机VGO.II已经开始试飞，试飞时，它就配备了五台发动机。