南岳怀让与青原行思及其传人
怀让(677-744年)俗姓杜,金州安康(今陕西安康)人,自幼喜好佛典,弱冠出家,先到嵩山就学于五祖弘忍的另一弟子老安(慧安),再到曹溪(今广东韶关)受教于慧能,此后在湖南衡山修禅,故称南岳怀让,止于般若寺30余年,阐扬南宗教义,四方学者归之。
怀让生前,无闻于世,但他传马祖道一,再传制定《百丈清规》的百丈怀海,开江西“洪州禅”先河,此后传灯形成沩仰宗和临济宗。道一(709-788年)汉州什邡(今四川什邡县)人,俗姓马,幼年在资州(今四川资中)出家,开元间在衡山结庐,整日独处一庵,唯习坐禅,凡来访者均不接待。怀让见其相貌奇特,知其不凡,加以引导。一日怀让问他:整日在此坐禅,图什么?道一答:图成佛。怀让便拿起一块砖在庵前石头上磨。起先道一并不理会,如此数日,感觉奇怪,问:大师磨砖作何用?怀让答:磨砖作境。道一说:磨砖岂能作境?怀让启发他说:磨砖不能作境,坐禅岂能成佛?道一于是猛醒,拜怀让为师,求指点迷津,门下侍奉十年,后到临川(今江西抚州)创建禅林,聚徒讲法,佛教史称“洪州禅”。马祖道一传百丈怀海,怀海传沩山灵祐,再传仰山慧寂,形成沩仰宗;怀让又传黄檗希运,再传临济义玄,形成临济宗。
行思(?-740年)俗姓刘,吉州庐陵(今江西吉安)人,自幼出家,因闻六祖曹溪法席,乃往参加,后得六祖付法,归青原山(在今江西吉安境内)静居寺弘扬心地法门,一时四方禅客繁拥其堂,开南禅青原一系。
行思弟子希迁(700—790年)号石头和尚,端州(今广东肇庆)人,曾参慧能,游学于岭南、四川,后从行思就教,天宝初于衡山南寺石台上结庵行禅,被尊为“湖南主”,与马祖道一并为一时“二大士”,撰《参同契》,对禅思想的发展影响很大。希迁传药山惟严与天皇悟道。惟严传云岩昙晟,再传洞山良价和曹山本寂,形成曹洞宗。悟道数传至雪峰义存,再传云门文偃,为云门宗;义存又传玄沙师备,再传至清凉文益,形成法眼宗。
南岳一系的禅要是“触类是道而任心”,即指起心动念,弹指馨咳,扬眉动睛,都应视作“佛性全体之用”,即众生如来藏的体现。据此要求,实践上不起心造恶修善,不为修道学法成佛所拘,任运自在,是谓“任心”,亦即解脱。马祖门下传人并不严格恪遵师说,师徒授受也并不严守教学形式,往往有哭有笑,脚塌棒喝,目的也就在启悟“一切皆真”的道理。明州(进浙江宁波)大梅山法常参谒道一。听见“即心即佛”,言下大悟,遂聚徒传道。有人又告诉他:“马师近日佛法又别,谓'非心非佛’”。法常气氛地说:“任汝'非心非佛’”。法常气氛地说:“任汝'非心非佛’,我只管'即心即佛’”。马祖道一听到后反倒十分高兴,说:“梅子(指法常)熟也!”青原一系的思想则为“泯灭不寄宗”,即般若性空,“宗”也归终寂灭,“了达本来无事,即须丧己忘情,情忘即渡苦厄”。换句话说,只要自己真正放下,也就是“忘情”。曾有僧人石头西迁:何谓“解脱”,答曰:“谁能缚汝?”又问何谓“净土”,答曰:“谁能垢汝?”一次李翱问石头西迁的门徒惟俨:“如何是戒定慧?”惟俨答:“贫道这里无此闲家具!”
慧能门下弟子中传灯弘法著名的还有被奉为禅宗七祖菏泽神会(666—760年)、著有《永嘉集》与《证道歌》的永嘉玄觉(665—713年)等。此外,四祖道信门下旁出弟子法融在牛头山幽栖寺创立牛头宗,五祖弘忍另一弟子智洗及传人无相、无住等,在成都保唐寺创立保唐禅。