老年人代谢能力差，营养利用能力差，耐受性差，所以老年患者更容易发生营养不良，经手术后容易发生相关并发症等问题。住院老年患者的BMI、手握力、CC（小腿围）、MAC（上臂围）随着年龄的增加而下降。用营养风险筛查（NRS 2002）和微型营养评定法（MNA-SF）评价老年住院患者营养不良和营养（不良）风险的发生率较高（2012）。
于淼等（2014）对1650例老年患者资料进行分析，发现2012-2014年患者的感染情况呈逐年下降趋势，这可能与医疗条件改善及人们基本医学知识的普及有关；随着老年人的岁数增加感染率成递增趋势。在270名患者老年胃癌患者临床病例中发现，有44.8%出现了术后并发症，其中手术相关的并发症患者占17.4%，以感染和瘘为多，非手术相关并发症者占39.6%，主要以肺部感染、高血压及心律失常为主，所以指出老年胃癌患者术前共患疾病多，增加了术后非手术相关并发症的风险，糖尿病、手术时间及方式、气管插管及时间，尿管插管及时间、住院时间、是否使用过抗生素是老年病例术后发生院内感染的危险因素。
随着年龄的增长，基础代谢也在逐年降低，60-70岁的老人的基础代谢率比一般的中年人约降低10%~20%（陆晟等2016；郑颖，2016）。孙春生等（2018）通过老年髋部骨折患者死亡率与入院时基础代谢率高低的关系进行了研究发现，低基础代谢率的老年患者死亡率高于高基础代谢率的患者。
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手术创伤可引起机体代谢水平提高，如果术后早期又未及时提供外源性的热量，就会使机体增加自身蛋白的分解而加重营养不良，从而增加感染并发症，延缓伤口愈合，抑制机体免疫功能，延长住院时间和增高病死率。
老年病人各器官代偿功能和机体免疫功能下降，术后应激反应重，合成代谢慢，普遍存在营养不良，术后若不能及时纠正营养状况，将影响病人的预后（李元新等，2003）。朱明炜等（2002）采用前瞻、随机、对照的方法，将25例老年腹部手术患者分为肠内营养组和肠外营养组，经6 d的肠内及肠外营养支持，对其进行一系列的指标进行观察。
结果表明肠内营养能进一步改善患者营养代谢，维护其肠黏膜屏障，更为经济和减少感染并发症。对120例老年食管癌患者术后早期营养支持进行观察，发现术后肠内营养支持能促进术后代谢和免疫功能恢复、减少并发症，对患者的预后具有重要的临床意义（王俊峰等，2012）。鲁力等（2014）在研究老年胃癌患者进行对术前术后营养支持对其术后免疫功能及营养状态的影响中发现术前1周及术后早期引用肠内营养制剂能使患者有更好的免疫功能及营养状况，更有利于患者术后恢复。在比较老年胃癌根治术后肠外与肠内营养支持的疗效时，张涛等人（2015）发现在老年胃癌术后营养支持中，采用肠内营养可以加速患者术后恢复、更好地维持和改善营养状况，降低术后并发症及代谢紊乱的发生率。
针对老年患者已出现的营养不良的情况，国内外权威专家也相应制定了相关指南共识，以期对老年患者的营养支持提供依据。
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ESPEN指南（2018）：老年临床营养和水化中的老年患者支持原则中提到：老年病人的蛋白摄入量至少为1g/kg/d。且此摄入量应根据病人的营养状况，活动水平，疾病状态以及耐受性进行调整（证据等级B）。对于进行EN的老年病人，应添加膳食纤维（证据等级B）。存在营养风险和营养不良的老年病人的ONS需要提供至少400 Kcal/d，其中包括至少30g蛋白质（证据等级A），住院的老年病人有营养不良和营养风险的时候应行ONS以改善其能量摄入不足和体重降低等营养风险，并且可以减少并发症（证据等级A），出院后存在营养不良或者具有营养风险的情况下需要行ONS，以改善其能量摄入和体重，减少功能的缺失（证据等级A）。我国肠外肠内营养应用指南（2020）中指出老年术后患者接受营养治疗时适当补充谷氨酰胺可减少感染并发症，同时应监测患者的肝肾脏功能并限制谷氨酰胺的剂量(≤0.5 g·kg-1·d-1 )(证据B，弱推荐，97%)。住院老年患者可考虑在药理范围内补充ω-3脂肪酸，可能具有改善临床预后的作用；推荐9：ONS每日400～600 kcal和/或30 g蛋白质，餐间分次口服坚持30～90 d，可改善老年患者营养状态和临床结局(证据A，强推荐，96%)。推荐10：添加HMB的高蛋白型ONS有助于增加肌肉量，改善老年住院患者的生活质量(证据B，弱推荐，82%)。
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